少年の絵

第2話

　今日は、コンクールの結果発表が行われる。結果は手紙で直接送られてくる。

　僕は筆を置き、息抜きとしてポストに通知が届いているか確認に動く。中をのぞくと白い封筒が一つ入っていた。宛名には僕の名が記してあった。

　部屋に戻り、封筒にそっとハサミを滑り込ませた。空いた穴から親指と人差し指を入れる。硬い感触があった。取り出してみると、それは二つ折りの黒い厚紙だった。今まで何回も見てきた。その度に期待で胸が躍った。今回も例外ではない。体が熱い。数秒後から始まる輝かしい未来に、身も心も興奮している。

　思い切って紙を広げる。

　一番上に刻印された結果にピントを合わせる。

　人生で二度目、これ以上ないほど、最大限目を見開いた。10秒ぐらいそのまま固まってしまった。

「えっ、え？」

　一度眼を擦って、もう一度結果を見る。もう一度眼を擦って、見て、擦って、見て擦って、見て．．．。何度やったって同じだ。

　書かれていたのは佳作の二文字。

　嘘だ。嘘だ！

　今まで最優秀賞やグランプリなど、一番上の賞しかもらったことないのに。

　鳥肌が止まらない。呼吸ができない。冷汗が背中をすうっと流れた。目に見えない何かに押さえつけられているようだ。俺は一番上でなきゃいけないのに。