TS賢者は魔法を可愛く最強無敵化する～ 勇者パーティに始末されたはずが何故か女の子になった俺、スキル【強く、可愛く、頼もしく】を使って無双しちゃいます

第80話 エルフの宴 ～責任？

　そして、エルフによる、ティエルナをたたえる宴が始まった。

　リュドミール王とレオーン将軍とグリゴリー。

　人々を権力を使って思うままにした、首魁の三人はそれぞれ命を失うか捕らえられた。

　王たちに賛同した側のエルフたちも、反旗をひるがえしたアルカディーたちに屈服し……

　当分は牢獄暮らしだ。

「ありがとう、ティエルナの方々」

　エルフたちは改めて、左胸に右手をあて、深く頭を下げるエルフ式の感謝の仕草をした。

　彼ら伝統の、心を込めた感謝の仕草だった。

「あなた方が来なければ、里の民は、命を無駄に散らすところでした。

　若者はこき使われた挙句に、星の舟の発進にともなう衝撃で、里ごと崩壊するとか……

　恐ろしい王を、選んでしまったものです」

　長老と思われる、白ヒゲの老エルフが身を震わせた。

「なんであんな王が選ばれたの？」

　俺が聞くと、

「元々彼は、あんな事をするような者ではありませんでした。

　ある時、遺跡から出土した、古代文明の武器が彼を変えたのです。

　今の我々からは想像もつかぬ進んだ技術に、心を囚われ……」

　長老は一度ため息をつき、

「古い文献を調べさせた結果、『星の舟』なるものを見出し。

　そして、エルフは古代文明人の末裔だと信じるようになり……

　古代文明人の後を追って宇宙へ行くべきと……　

　途方もない夢、妄執に取りつかれてしまった」

　なるほど。

　始まりはあの白熱剣だったか。確かに、あらゆるものを溶かし切断する、強力な武器だった。

　この地上には、並ぶ武器は存在しないだろう。宇宙的安物の剣などを除いては。

「あの輝きと力に魅せられ、心を狂わされてしまったと」

　俺の言葉に長老がうなずく。

「その通りです。あやうく、彼のためにエルフが滅びるところでした。

　あなたは、あなた方はその運命から皆を救ってくださった。全エルフの恩人です」

　いやいや……俺たちはそもそも、行方不明になった冒険者を探しに来ただけだし。

　あの王たちを倒したのも、単に、そうすべきだろうと思ったから。

　ある意味なりゆきだよ。

　俺が首をふってそう言うと、

「なんという謙虚なお方だ。

　我々は、正直……人間という種族を下に見ておりました。

　とんでもない間違いです。こんな崇高な方がおられるとは、想像もつかず」

「エルフにもリュドミールみたいなのが居るように……

　人間にだって迷惑千万なやつもいる。お互い様だよ」

　俺がそう言うと、

「ふふ、そうかもしれませんね」

　長老も顔をほころばせ、にこやかな表情を見せた。

「我々はあなたに学びを得ました。

　これからは、他種族にもひらけた里にするよう、努力していきます。

　今日は、大いに食べ、飲んで、楽しんでください。

　本当にありがとう、ティエルナの方々！」

　▽

　宴は、宮殿の王の間で行われた。

　そこが最も人数が入り、料理を運ぶのにも適していたからだ。

　悪王から、里を取り戻した……という主張もあったのかもしれない。

「酒をまわせ、この里で最も上質の、特級品を持ってくるんだ！」　

「いやいや、私ら未成年なんで」

「皆さん、百年に一度だけ生る、木の実ですぞ。ぜひご賞味くだされ」

「美味しい！　とろける甘さ！　初めて食べる味だなー！」

　次から次へと、エルフの里独自の食べ物が運ばれてくる。

　風変わりな木の実、葉っぱ、果物など……

　エルフは肉を一切口にしないため、肉料理が無くて少し残念にも思ったが、

「木の実。葉っぱ。意外と食べ応えがある」

　マティも頬に手を当てて、ご満悦の様子だ。

　熟成ドングリの濃厚シチュー、黄金色のクコの葉ナッツスープ、栗のシフォンケーキ。

　ふわとろキノコリゾット、コク旨豆スープ……

　原材料がそれ？　というものから、不思議なほどに濃密な料理が作られていた。

「どれも美味しいな……肉や魚が無くても、メインディッシュレベルだ。

　流れてる音楽も、雰囲気的に最高」

　当然、全てが木製の楽器だ。　

　彼ら音楽団の、背後の壁の一部に、巨大な垂れ幕が飾られている。

　なんでも、大穴が空いているらしい。

　そして、それを開けたのはマティだったりした。

「すみません。王の間に穴を空けて」

　そう言って、マティが長老に頭を下げる。

「いえいえ！　

　そうやって、炎上している部分をくり抜いていただいたおかげで、延焼を免れたのです。

　なに、この宮殿に使われている木材は、特別です。

　水と回復魔法さえかければ、自然に元に戻りますよ」

　さすがエルフの里の樹。

　そういう壁の修復方法があるんだな。

「すやあ……」

　例によって、一人だけ成人してるからって酒を一口のんだエリーザが、机に突っ伏して寝ている。

「せっかくの料理、あまり食べてないんじゃ？」

　とエリーザに覚醒魔法でもかけ、起こそうかと思ったが、

「ははは、いつでも、何でも、申しつけがあれば持ってこさせますよ」

　給仕のエルフが、にこやかに言ってくれた。

　俺たちには、里一番の高級宿泊施設の、一等室を割り当ててもらっている。

　これからは、里にはいつでも来てもらっていいし、その一等室にいつでも無料で泊まってもらっていい。

　そして、いつでも里一番の料理でおもてなしします、と長老が確約してくれていた。

「その宿泊施設には、超豪華なお風呂があるんだってー！」

　レリアが目をきらきらさせながら言ってきた。

「それは良いな。エウねーさんとこと、どっちがすごいか、確かめに行こう！」

　というわけで、料理をたっぷり堪能した後、俺はその風呂場へとやってきた。

　エリーザはいったん客室送り、マティとレリアは少し遅れてくるようだ。

　なので、一番風呂は俺一人、ということになった。

「おお……エウねーさんとこよりも広い！」

　天井も高く、各所に凝った意匠がほどこされた浴場だ。

　樹の良い香りが周囲に漂っている。

「ん？　でかい姿見が、ある、な……」

　浴場の壁一面に、磨き上げられた姿見が設置されていた。

　そこに、俺の体が映っている。頭から、足先まで、全て……

（きゃあーーーっ！　見ないでください！）　

　ファニーの声が頭に鳴り響いた。

　当然、今の俺の体には何も着けていない。

　湯船につかろうと、バスタオルは外して手に持ったところだった。

「うわわ！　ごめんなさい！」

　慌てて視線を逸らす。

　真正面から、自分の体を見たのは初めてだった。

　ドキドキしながら、湯船につかる。

　お湯は白濁していて、入ってしまえば何も見えない。

　しかし、びっくりした。いや、綺麗でしたよ……ほんと。

（ばかー！）

　すいません……褒めればいいってもんじゃないですよね……

「うわー！　ひっろーい！」

「これは。すごい」

　レリアとマティがやってきた。

　湯船に入り、俺の両隣りにぴったりくっついてくる。

「い、いつもより密着してない？」

「今回。おにいちゃんと別行動の時間があった。おにいちゃん分を補給」　

　なるほど？

　そしてレリアは、さらに俺の耳元に口を近づけて、

「全部、見たんですからね、せ、責任、取ってくださいねー！」

　とささやき、ぱっと離れて行ってしまう。

　耳にかかる吐息とか、ちょっとドキッとさせられてしまった。

　しかし、責任とは……？

（エルフの風習でしょうか？　たぶん、責任とは、あれですよ、け、けっけ結こ……

　な、なら！　わたしも全部見られたんですからね！　ついさっき！　

　責任、取ってください！）

　とファニーも言って来る。妙な対抗心を感じる……

　責任って、結局なんなんだー？