TS賢者は魔法を可愛く最強無敵化する～ 勇者パーティに始末されたはずが何故か女の子になった俺、スキル【強く、可愛く、頼もしく】を使って無双しちゃいます

第68話 エルフ解放 ～衝撃

　尋問を進めた結果、とりあえず首輪爆破用スイッチは、グリゴリーの一人しか持っていないようだ。

　予備も、同じような機能を持つ違うなにかも、存在しない。

　その辺りは念入りに確認した。

「くそっ、洗いざらい、しゃべっちまったい！　それはそうと、おまえも可愛いな！

　胸もデカい、正直好みだ……人間のくせに！　もみたい！」

　と俺を見つめてグリゴリーがわめく。これまた気持ち悪い。

　というか素直になると、欲望もダダ洩れになるわけか……

「煽情的な格好しやがって、実にいい！　

　おまえだけは劣等種族でも、特別に愛でてやろう！」

　エルフの目からしても、この服はそう映るのかよ、伝統衣装だろう！？

　なんか恥ずかしくなってくるじゃないか……

「余計な事は言わなくていいから。質問だけに答えてくれ」

「命令するな、劣等種族が！　でも分かった！　んぐっ！？」

　一応、素直に従ってくれるグリゴリー。

「じゃあ、次は首輪の、安全な解除方法だが……」

「じ、じゃあ、いくよ……押すよ、スイッチ……」

　リナが、緊張しながら、グリゴリーから奪った首輪の制御装置を握りしめる。

　労働者のエルフたちも、ごくりと唾を飲み込んだり、手を合わせて何かに祈る者もいたり。

　もし、スイッチを押したとたん、一斉に爆発でもしたら……

　そんな想像が、皆の頭によぎっているのだろう。

「せ、せえの！　押した！」

　カチッ。

　リナの手元の装置の一部が緑に光り、同時にエルフたちの首輪からピーッと音が鳴った。

「……首輪が、ゆ、ゆるんだ！」

「外れるぞ……これ！」

「や、やった……！」

　労働者たちが、次々と自分につけられた首輪を外し、地面に投げ捨てた。

　天に向かって両手を掲げる者、二人で抱き合って泣きだす者、雄たけびを上げる者。

　皆、死の恐怖から解放された喜びに浸っていた。

　そして、

「ありがとう！　本当にありがとう！」

「助かった……！　もう、あの王に従わなくていいんだな！」

　リナに向かって、次々に感謝の言葉をかけてくる。

「あたしじゃない！　あなたたちを助けたのは、ティエルナの人たち！

　あなたたちの言う、よそ者だよ！　人間だよ！」

　うっ、と一瞬ひるむエルフたち。

　だがアルカディーが率先して彼らの前に立ち、

「そうだ、俺たちを助けてくれたのは、あの人間たちだ。ありがとう。本当に。

　そして、頭ではいけないと分かっていても……

　いまだに偏見の目が残っていた俺を、許してくれ」

　と俺たちに向かって頭を下げた。

　それに習うかのように、他のエルフたちも感謝の言葉を口にした。

「すまない。ありがとう……！」

「命の恩人に、エルフが失礼な態度をとるわけにいかない」

「ありがとう、ありがとう。本当に、助かった」

　ふかぶかと、頭を下げてきた。

「お嬢ちゃんにも、感謝と謝罪を。

　さっき、ハーフエルフをさげすむような言葉を口にしてしまった。

　ほんとうに、悪かった……」

「い、いえいえ！　そんな！ だいじょうぶだよー！」

　何人かに頭を下げられて、ちょっと慌てるレリア。

「あなたが、ティエルナという、パーティのリーダーですか。

　我々エルフは、あなたのとった行動を、一生忘れないでしょう。

　リナも、お世話になったみたいで。心からの感謝をささげます」

　リナと一緒に、アルカディーがやってきて二人そろって頭を下げてきた。

「もういいって。感謝の言葉は十分いただいたよ。

　そして、まだ王と将軍が残っている。エルフ解放作戦は、これからが本番だよ」

　俺は頭をかきながら、二人にそう言った。

「ぐ……んぐ……！」

　さっき言っておいた「さわぐな」という言葉にいちおう素直にしたがって、静かにうなっているグリゴリー。

　しかし拘束からは抜け出そうと、じたばたあがいてるようだ。

「それじゃ、尋問を再開しようか。次は、王と将軍の情報について、色々聞くかな。

　詳しく、話してもらおう」

「この可愛い子ちゃんが……！　豚どもを解放しやがって、許さない！　もみたい！

　しかし王と将軍ね……王は見ての通りの、保守的なエルフの殻を破ってくれる賢王だ。

　将軍は全ての魔法を極めつくした、唯一無二の存在なのはエルフなら皆知ってるだろう。

　そういや、その二人なら明日にはまた、ここへ戻って来るみたいだぜ」

　どういうことだ？

　視察はたまに、という事だったが。

「なにせ準備が出来たみたいだからな。星の舟は、もう動ける。

　そして、舟全体を、掘り出す必要はなくなったらしい。

　舟の出力なら、埋まってる地面を割って飛び立てるのが、今日判明したんだ」

　グリゴリーの周囲に集まっていたエルフたちがざわめいた。

「じゃあ、俺たちは一体なんのために！？」

「どれだけ、あれを掘り出すのに、こき使われてきたと思ってるんだ！」

　と口々にわめきたてている。

「うははは、おまえらは一応は役に立ってるぞ。

　星の舟のブリッジを掘り出せなきゃ、判明しなかったことだしな」

　グリゴリーがバカにしたような笑い声を立てる。

　そんなグリゴリーに掴みかかろうとしたエルフを、アルカディーが止めた。

「王は、将軍を筆頭に、自分に従う数人の親衛隊たちと、明日宇宙に発つつもりさ。

　俺も当然含まれてるがな！　このことは一部の王一派しか知らない。

　ここを監視しているやつらも、ほとんど切り捨てさ！」

　グリゴリーが周囲に集まってきているエルフたちを見回して叫んだ。　　

「だから、豚の教育は今日が最後だった。

　思い切り、教育してやるつもりだったのを……！

　可愛い子ちゃんに邪魔されるなんて！　すきだ！

　明日の今頃は、飛び立つ星の舟から、吹っ飛ぶ豚どもを見下ろしてるはずだったってのに！」

　吹っ飛ぶ！？

　何を言っているんだ？

「そりゃ、そうだろう。必要な人員を星の舟に乗せたら、王はすぐにでも飛び立つ。

　そうすりゃこの遺跡、その飛び立つエネルギーで吹っ飛ぶってさ。豚ごとな。

　この下には、さらにデカい本体が埋まってんだ。

　それを浮かばせるエネルギー、相当とんでもないらしいぜ」

　確かに、空を越えて、宇宙にまで飛んでいく舟なんて……

　どれだけの力を秘めているのか、想像もつかない。

「エルフという種族が、選ばれし民だとぬかしておいて、それか！」

　アルカディーが、怒りを込めてグリゴリーに叫んだ。

「豚どもを働かせる方便さ。豚どもも、多少はいい気分だっただろう？　

　選ばれし民と言われてな！

　まあたしかに、選ばれし民ではある。エルフはほかの種族とは違う。

　が、王はその中でも、さらに厳選したエリートと宇宙に行くつもりなのさ！

　古代文明に追いつくには、有象無象は必要ないってな！」

　グリゴリーの高笑いが、エルフたちの耳に不快に響いた。

「明日には、ここが、崩壊する……」

　その事実は、衝撃となってエルフたちを襲った。　

「リュドミールめ、俺たちの命を何だと思っているんだ！」

「働かせるだけ働かせて、最後はあっさりと切り捨てるのか……！」

　怒りに震えるエルフたち。

　いまこそ王を討つべし、俺たちは自由だ！と叫ぶ者もあらわれた。

「そうだ！　やつを王の座から、引きずり下ろすんだ！」

「俺たちが全員でかかれば、いける！」　

　アルカディーも声を上げる。

「王の支配から、エルフの里を解放するんだ！」