第12話 没落令嬢と素材集め(4)
広葉樹の梢の間で、
その揺れは右へ左へと徐々に大きくなっていき、ついには――
ゴシャアアァァ!!
――轟音を上げて地面が隆起した!
よく見ると盛り上がった土の下には、太く短い四肢が生えている。小高い丘のような背中にびっしりと茨を群生させ、長く延した首でこちらを睨んでいるのは……、
「か、亀⁉」
……だった。
熊の五倍はあろうかという巨大な亀が、突如主従の前に現れたのだ。
長く伸びた
「
図鑑で観たことがある。コズバース大陸の南にしか生息しない原生の魔物。それがなぜ、東側に位置するゾディステラ帝国にいるのだ⁉
大木を踏み潰しのそのそと近づいてきた茨陸亀は、呆然と見上げる二人の前でブルリと体を震わせる。すると背中の棘が矢のように発射され、周囲に降り注いだ!
「リュリ様!」
コウは咄嗟にリュリディアに飛びつき、抱きしめたまま地面に伏せた。彼らの頭上スレスレを、茨の棘が通り過ぎる。
間隙を縫って立ち上がると、コウは主を抱えて大木の後ろへ逃げ込んだ。
「リュリ様、コウの『制限解除』を」
間近で囁く彼の頬には血が滲んでいた。棘が掠ったのだろう。
「……いやよ」
リュリディアは首を振る。
「私はコウを使いたくない」
「意地を張っている場合ですか!」
頑なな主を従者が一喝する。
「あなたをお守りすることが、コウの使命。私に仕事をさせてください、リュリディア様」
琥珀色の真剣な瞳で迫られ、リュリディアは空色の瞳を揺らめかせ……、
「やっぱり、いやよ!」
木の影から飛び出した。
「リュ……」
「コウはそこにいなさい!」
命令して、茨陸亀へと駆けていく。
「
口の中で唱えた呪文を解き放つ。
彼女は稀代と呼ばれる天才魔法使いだ。魔法学院の実習だって、年上の同級生に大差をつけてダントツ一位の成績だった。戦闘は専門外でも、魔導教本に書かれていた呪文は全部暗記している。
風の障壁が棘を弾き、リュリディアは無傷で亀の前まで突進する。
爬虫類の魔物は彼女を発見すると、一瞬竦めた首をありったけ伸ばして、その小さい体に喰らいつこうと口を開いた。
茨陸亀は鋭い嘴と強力な顎を持っている。噛みつかれたら最後、骨ごと喰い千切られてしまうだろう。
リュリディアは迫りくる亀の頭を後ろに飛び退いて躱しながら、
「
黄色く濁った目に雷の呪文を叩きつけた。
ギュオオォォォン!
激痛に仰け反る茨陸亀に、魔法使いは勝機を逃さなかった。
「
リュリディアの掲げた拳に呼応して、魔物の真下の地面が錐のように突き上がる。腹の甲羅を貫くほどの威力はなかったが、大地からのアッパーカットにバランスを崩した亀は後ろ足だけで立ち上がると……コテン! と背中からひっくり返った。
短い足をジタバタさせ、裏返しの亀がもがく。
その様子に、リュリディアはほっと肩の力を抜いた。
「リュリ様!」
追いかけてきたコウが手を伸ばしてくる。
「ほら、私一人で平気でしょ」
余裕のない表情の彼に、彼女は微笑みかける。
「さ、は――」
――やくこの場から離れましょう。という前に、リュリディアの体は吹っ飛んだ。
何が起こったのか分からない。
ただ……、驚愕に見開いたコウの目だけが、印象に残った。
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