火力の無い風魔法使いは、異世界にて剣で舞う

第510話 血は地へ還り、誰かの乳となる

◇血は地へ還り、誰かの乳となる◇

「ナナ。悪いが炎の結界に穴を開けさせてもらうぞ」

　弓使いから放たれた風を纏う一矢を誘うように、俺は風の通り道を作り上げる。他人の魔法を受け取り制御するのは中々に難しいが、普段からナナで慣れているためさほど困ることは無い。光を帯びて空を進む矢は、俺らの上空に辿り着いた途端に進行方向を変え、ほぼ垂直に俺らに向かって降下してくる。

　俺はそれに合わせて旋風を手元に招来する。ナナは俺の言葉と旋風を見て、まるで馬車の座席を詰めて譲るかのように、自身の魔法に隙間を空ける。俺はその譲られた空間に自分の風魔法を流し込み、飛来する矢の通り道を作り出した。

「ハルト様！タルテ！まだですの！？あまり長くは持ちませんわよ！」

「矢が来れば…！直ぐに終わります…！それまで耐えれば…」

　俺らに寄生しようとする数多の触手を相手取りながら、メルルの悲鳴に似た声が響く。細い末端の触手はナナの炎の結界によって即座に燃やされるものの、幹のように太い触手は、メルルが回転ノコギリで切り裂いて防いでいるのだ。

　もちろん彼女だけでは全方位を守りきれるわけでは無いため、俺も戦闘には参加しているが、矢の通り道を魔法で構築しているため全力で戦えている訳ではない。

「ハルト。こうなったら全方位を吹き飛ばす？」

「勘弁してくれ。爆風が渦巻いたら矢が何処に飛んでくか分かったもんじゃない」

　ナナは更なる火力支援を要請するが、生憎とこの瞬間だけは大人しくして欲しい。俺は彼女に言葉を返しながら、空から飛来する小さな光に目を細めた。

　タルテが弓使いに頼んだのはミストルティンの矢だ。その事を弓使いから聞いて、俺はタルテが何をしようとしているか察しが付いた。ミストルティンとはつまりは宿り木。それが矢の素材に使われているのだ。

「来るぞ！三人とも風圧に注意してくれ！」

「こっちも準備万端です…！直ぐに取り掛かれます…！」

　かの春日大社にも風神たる志那都比古神（しなつひこのかみ）が種を運んで授けたという七種寄木（なないろのやどりぎ）という霊木が存在する。今ここでも、二人の風魔法使いによって誘われて、宿り木（ミストルティン）の矢が天から風を伴って突き立った。

　矢が突き立った瞬間に、そこに潜まれていた風が暴風となって吹き荒れるが、俺はその風を操ってなるべく上空に逃がす。それでも爆ぜた風は俺や彼女達の服をはためかせ、焼けた触手達を遠のかせるように押し留めた。…もともと、攻撃を意図した矢ではないはずなのに、妙に風の勢いが強い。弓使いからの嫌がらせだろうか…。

「それが、タルテの切り札（ワイルドカード）というわけですか。…一体何をするつもりですの？」

「見ていて下さい…！これが羊のなる木（バロメッツ）への特効薬になるのです…！」

　白いゴム質の体表に突き立った一本の矢。それは巨体を誇る羊のなる木（バロメッツ）にとっては他愛の無いものではあるが、これこそが蟻の一穴となりえるのだ。

　突き立った宿り木（ミストルティン）にタルテが駆け寄り、彼女の魔力を流し込む。羊のなる木（バロメッツ）が獣に寄生する樹木であるのならば、宿り木（ミストルティン）は樹木に寄生する寄生樹だ。

　宿り木は冬でも葉を枯らさない常盤木（ときわぎ）であり、落葉樹に寄生してもそれは変わらない。そのため、古来から強い生命力の象徴とみなされ、そこには神が宿るとも言われている。故に宿り木。

「全ては無限の光に満たされている…！光は無限に収縮し…虚空すらをも創造す…！そして無限の光から一筋の光が生れ落ちる…！芽吹け生命樹（セフィロト）…！大きくなあれ…！」

　突き立った矢が眩いほどの光に包まれ、瞬く間に膨張してゆく。矢の軸は既に軸としての形を失い、樹木の形状へと変化し成長していった。まるで早送りのように成長していく光る木に、俺らは場所を奪われて飛び退くようにその場から離れた。

「タ、タルテちゃん！ほら！もっと下がって！」

「ご…ごめんなさい…！まだ祈りの途中で…！」

　白く透き通った光を放つ木に向かって両手を掲げているタルテを、ナナが抱きかかえるようにして後退させる。それでもタルテは手を下ろすことは無く、それに応えるように尚も木は巨大化していく。既に木は見上げるほどに大きく成長しており、幹も手を回せぬほどに太くなっている。

「見て下さいまし…！あの気持ち悪いウネウネの動きが止まっておりますわ！」

　外に向けて飛び退いた分、俺らは寄生幹との距離が近くなるのだが、元気いっぱいに迫ってきていた寄生幹は動きが鈍くなっている。ここまで来ればナナもメルルも何が起きているのかは理解したのだろう。急速に成長する大樹を見上げたあと、その根元に目を落とした。

　畑に豊穣の力を施す際に、タルテは木属性の魔力を用いれば急成長させることができるとも言っていた。しかし、それは諸刃の剣であり急成長させると足りない栄養素を根こそぎ大地から吸収してしまうらしい。

「凄いね。どんどん弱ってるよ。もう燃やす必要も無いみたい…」

「寄生する側が今度は寄生される側に回ったんだ。今まで自分がやってきたことをやり返されているわけだな…」

　羊のなる木（バロメッツ）に芽生えた宿り木（ミストルティン）の大樹。それはタルテの魔力に誘われて、寄生先の羊のなる木（バロメッツ）の生命力をみるみる吸収して成長してゆく。行われていることは随分と悪辣な物ではあるが、白く透き通った光を放つ大樹はどこか穢れ無き神聖な雰囲気を纏っている。

　既に大樹は異様なほど高く大きく成長し、枝葉も森を覆い隠すほどに広がっている。今なら橋頭堡どころか、ヴィリデザルトの街からもその神聖な光を見ることができるだろう。生命力を根こそぎ奪われた羊のなる木（バロメッツ）は完全に沈黙し、その息吹を静かに停止させた。

　それを待っていたかのように宿り木（ミストルティン）の大樹は光の粒子となって風に流されてゆき、まるで夢幻に帰るのかのように姿が消えてゆく。その粒子はバグサファ地方の広大な台地に降り注ぎ、次なる生命の為の礎となる。

　この地で産まれたものは死後この地へと還る。神と崇められ、その輪廻を掠め取っていた異形の怪物もまた、その理からは逃れられはしない。降りしきる光の粒子を浴びながら、誰しもがその光景を見上げて言葉を無くしていた。

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