火力の無い風魔法使いは、異世界にて剣で舞う

第129話 磔の儀式槍

◇磔の儀式槍◇

「ハルト…。いくよ。そっちの準備は大丈夫？」

　ナナが貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の目前に立ち、振り向いて俺に尋ねる。俺はゆっくりと息を吸い込みながら頷いた。

「肉と内臓、皮で包み…骨に脂を巻き付ける…」

　彼女の口から紡がれる呪文が風に乗って俺の元に届く。

　魔法は個性が現れる。それは、たとえば俺の風魔法でも風を用いた索敵が得意な人もいれば、風で相手を攻撃するのが得意な人もいる。小規模な魔法を連発するのが得意な者もいれば、大規模な魔法を構築するのが得意な者。

　だが、魔法における個性はそれだけに留まらない。特に火魔法はそれが顕著だ。風や水、土魔法は周囲の物質を操ることが多いが、火魔法は炎自体を生成することが前提だ。

　魔法で作り出した物質は本物ではない。本物ではないが、周囲に炎が与える影響と同じ影響を与えるもの。チューリングテストのように、観測者が本物と捉えることができるのなら、それは中身がどうであろうと関係ないのかもしれない。しかし、実際には魔法で作り出したものは、魔法使いの魂を用いて産まれた写し身だ。

　本物ではないが故にそこには魔法使いの認識が影響する。写し身であるが故に魔法使いの存在が影響する。魔法によって作り出した物質には使用者の個性が強く出るのだ。それこそ、世界中を探せば、作り出す水が酒になる者や、冷たい炎を作り出す者もいるかもしれない…。

「鍛冶神（ヘパイストス）の炉に巨茴香（オオウイキョウ）の火口（ホクチ）を入れて、火をつける…」

　ナナはその身が焼かれたが故に炎の熱さを知っている。焼かれたことで、彼女の人生は大きく変わってしまった。彼女にとって炎とは変化の象徴だ。それは光魔法の活性にも似た性質。

　木が灰になるように…、鉄が姿を変えるように…。

　炎に炙られた者は変化せずにはいられない。永遠の氷を溶かす、不滅を殺す炎。

「磔にされた神（プロメテウス）より持たされた、祝福にして宿痾…。私達は塵であり影である…。築き上げる、焼き払う為に（バーン・イット・ダウン）」

　ナナの前方に伸ばした指先から、塵のような小さな火が空中に舞うように踊ると、その火が前方へと燃え移っていく。…移動するのではなく、燃え移るのだ。陽炎の揺らめきを伴って、その炎が貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）にゆっくりと近付いていく。

「魔法が来たぞ！全員退避しろ！」

　副リーダーのおっさんが叫び、調査隊の面々が一斉に避難する。そして、おっさん達が前線から飛び退くと同時にナナの魔法が貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）に着弾する。

「ぁぁぉぉぉぉぉおおおおおおおおお！」

　瞬く間に貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）が火に包まれる。単なる炎ではなく、変質という概念を孕んだ炎。燃えることによって変質しているのではなく、変質するために燃えていると言ってもいいだろう…。

「くぅぅうう。…凄い抵抗…！ここまで制御が難しいとは…ね…！」

　ナナが前方に手を翳しながら、額から汗を流している。特殊な炎を出現させているため、打って終わりの魔法ではなく、維持するためにも制御が必要だ。制御を維持するために、ナナはさらに一歩貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）に向かって足を進める。

「おい…見ろよ…。どんどん体が崩れていってるぜ…」

　燃え盛る炎の熱を感じながら、おっさんが貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）を観察しながら指を差す。

「そろそろいいかなー？もう焼けたかなー？」

　ナナを守るために、斜め前に位置取ったエイヴェリーさんも貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）をつぶさに観察している。火に包まれて暴れる貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の行動を妨害するように的確に剣を振るう。…ナナの炎はエイヴェリーさんの剣にも効果があるようで、斬り付ける度に剣が歪に曲がっていっている。

「三人とも準備は良いかなー？そろそろいくよー？」

　エイヴェリーさんからこちらに声が掛かる。俺とメルルとタルテは十分な距離を持って貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）と対峙している。俺の傍らに立ったメルルとタルテは俺に魔法を付与していく。抵抗されぬようゆっくりと、二人が俺の手に触れて加護の魔法を施す。

「ハルト様…。血の鎧に加護は込め終わりました。これなら、ナナの炎の魔法にも耐えれるはずです」

「こっちも大丈夫です。肉体の強化に剣への光の加護…！ばっちりです…！」

　俺も風の魔法を構築し始める。俺が使うのはシンプルな魔法だ。ただ速くあるためだけの魔法。空気抵抗を減らし、極上の追い風を吹かせる魔法。

「エイヴェリーさん！いけますよ！」

「それじゃー、入り口を作ろうかー。剣は全部使いきっちゃおー」

　俺が声を掛けると、エイヴェリーさんは浮遊剣を操り、燃えて脆くなった貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の牙を切り落とす。そして上顎と下顎にそれぞれ剣を刺して、強制的にその大きな口を開かせた。

　口の奥には磔の儀式槍（スケアクロウ）がその姿を現している。吸収されてもなお磔にされている哀れな呪物。メルルとタルテが十分に離れたことを確認した俺は、そこ目掛けて走り出した。

　血の鎧に風を受けて一気に加速する。既に足は地から離れ、走っているというよりも飛んでいるといっても良い。二人の加護が無ければできない、いつも以上の超加速だ。

　風景が色を失い時間が引き延ばされる。急加速による加重が、俺の体を磔にするように縛り付ける。

　だが、磔となっているのは磔の儀式槍（スケアクロウ）も同じことだ。奴は今も尚、ナナの炎に焼かれてその身を焦がしている。

「火を齎した神（プロメテウス）は、その罪により磔になったんだったかな…」

　ならば、それを狙う俺は、奴を啄ばむ肝臓を喰らう大鷲（アイトーン）か…それとも解放した獅子の毛皮の英雄神（ヘラクレス）か…

　空中で加速を続けながら、まるで砲弾のように一直線に磔の儀式槍（スケアクロウ）へと突っ込む。

「ッシャオラァ！前進せぬは後退すること（ノーン・プローグレディー・エスト・レグレディー）ってよぉ！」

「イヤァァァアァァァアアアアアアアア！！」

　引き絞った腕で二本の剣を前方に構え、それをそのまま磔の儀式槍（スケアクロウ）に叩き込む。豪快な着弾音と共に身体に衝撃が走る。

　磔の儀式槍（スケアクロウ）は俺に頭蓋を割られ、胸骨にも深々と剣が刺さるが、それでも俺は止まることが無い。炎に焼けた貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の体を容易く突き破り、俺は磔の儀式槍（スケアクロウ）を引き連れたまま貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の後方に躍り出た。

　地面に線を描きながら、漸く俺は停止する。貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の体内を通過したのは一瞬であったが、それでもナナの炎は俺を焦がした。メルルの血の鎧、タルテの加護、俺の炎熱耐性があって適った無茶な作戦だろう。

「…やったか？」

　後ろを振り返れば、瞬く間に燃え尽きていく貪食の白骸（スケレトゥスレギオン）の体が見える。今はもう単なる死体の塊といっても良いだろう…。

　俺はゆっくりと視線を足元に移す。そこには二本の剣が突き立った磔の儀式槍（スケアクロウ）の姿がある。

「クフ…クフフフフフフ…！シネル！ミンナシネル！タミモ！ワタシモ！ミンナシネル！…アリガトウ…！…アリガトウ…」

　そう言って磔の儀式槍（スケアクロウ）はゆっくりとその動きを止めた。

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