火力の無い風魔法使いは、異世界にて剣で舞う

第25話 妖精の首飾り

◇妖精の首飾り◇

「おめでとうございます。規定に達しましたので、銅級へと進級になります」

　俺らが狩人ギルドの受付に依頼完了報告をすると、受付嬢から思いもしないことが言い渡された。

「おお！やったなハルト！」

「いや、有難いんですが早く無いですか？ほら、信用度とか…」

　腕前には自信があるが、狩人ギルドのランクは腕前だけで上がるわけでは無い。重要なのは信用度。いくら強くても、信用度が無ければ、ランクは上がらない。

　もう何ヶ月かで狩人となって一年になるが、それでも俺とナナはまだ十三歳だ。若いというそれだけで、信用度は下がる。若いというのは経験が少ないことの証拠なのであるから。

「ええ。ギルドとしては鉄級も銅級も大して信用しておりませんから。能力があれば銅級にはすぐに上がります」

　受付嬢から、ギルドの認識を吐露する辛辣な内容が飛んでくる。…なるほど、信用が得られた訳ではないのか。

「ですが、上に行けば行くほど信用度が求められます。信用度は常日頃からの積み重ね。まだ銅級だから大丈夫なんて思っていますと、魔金級への道が閉ざされますよ？」

　そう言って受付嬢は不敵に笑う。若い頃のやんちゃが将来に響いてくるのか…

「つきましては確認なのですが、お二人はクラン、流浪の剣軍に所属するつもりは無いと？」

　流浪の剣軍はエイヴェリーさんのクランのことだ。あんなおっさんだらけのとこに、俺がいられる訳ないだろ！

「ええ。今後も今まで通り二人で活動するつもりです。協力依頼がきたら一時的には組むこともありますが…」

「でしたら、お二人のパーティー名を登録していただけますか？銅級からは、パーティー前提の依頼も増えますので」

「パーティー名…！」

　横にいるナナが興奮気味に呟く。

「ハルト！南から吹く熱風という意味でサンダウナーなんてどうだろうか！？」

「待て待て。勢いで決めるな！…お姉さん！ちょっと考えますんで！」

　そう言って俺は受付から離れ、併設されている酒場の席にナナを引っ張ってくる。

「ハルト、ダメか？私の火とハルトの風が合わさった良い名前だと思うんだが…！」

「熱風にあんまり火の要素なくね？」

　だってあれ暖かい風じゃん。

「では！二人とも巨人族の系譜だし、ジャイアンツなんてどうだ！」

「俺らの身長じゃ名前負けだろ」

　俺はこのままモリモリ成長する予定だが、それでも平地人の平均くらいだし、ナナも背は高いが女性にしてはだ。

　何より野球チームみたいでヤダ。

「ファイアートルネード！」

「もう一捻り」

「終末の炎熱豪風騎士団！」

「尖りすぎ」

「…もう！ハルト！何なら良いんだ！」

　と言われてもな…。あんまり肩肘張ったような名前も嫌だが、平凡なのもつまらない。

「おう！フランキスカにフランベルジュじゃねぇか！依頼終わりか？」

「あぁ。トムズさん。お疲れさまです」

　俺らが騒いでいると、おっさんが話しかけてきた。この人は流浪の剣軍のおっさんだ。

「トムズさん。パーティー名って普通はどんなのつけるんですか？」

「あぁ？…もしかして銅級上がったのか？」

「えぇ先ほど依頼報告したら上がりました」

「そいつは重畳！まぁお前らなら金級でも問題ねぇくらいだ！」

　トムズのおっさんは俺の横の椅子にドカリと腰掛ける。そして流れるような動作でエールの注文。俺じゃなきゃ見逃しちゃうね。

「んで、パーティーか？恥ずかしいのは辞めとけよ？若気の至りで黄昏の黄金騎士団とかつけると後で恥かくからな！」

　聞いてるか？終末の炎熱豪風騎士団。

「むむむ。…トムズさんのパーティー名を教えて頂けないでしょうか？」

　炎熱豪風騎士団を指摘されたナナがトムズさんに聞く。流浪の剣軍はクラン名であり、内部ではいくつかのパーティーに分かれているはずだ。

「…今言ったろ？黄昏の黄金騎士団。総勢五名だ。因みに全員馬に乗れないから騎士は存在しない」

　…黄昏の黄金騎士団（はずかしいなまえ）は経験談だったわけだ。

「パーティー名なんて、変に気取らず適当でいいんだよ。たとえ平凡な名前であっても、活躍すればその名がカッコいい名前になる」

「おお…！！確かにその通りだ！パーティー名が私達を伝説にするのでは無く…！私達がパーティー名を伝説にする…！」

　ナナの目がキラキラしている。ナナは実際の狩猟では、ちゃんと地に足ついた考えをするが、時折り英雄譚に対する憧れのようなものが見え隠れする。お年頃なのだ。

「適当か。でもやっぱりある程度は俺とナナに因んでおきたいな」

　俺はナナを観察しながら考える。巨人族の系譜で、俺と同じ古い一族の出身…。でも、二人とも伝統がどうとか拘（こだわ）るタイプじゃないし…。

　ナナの全体像を見るようにしていたが、俺の中の男の子が悪さをして、胸元に視線が行く。

(ふむ。…大分育っているな)

「…ハルトぉ？…何処を見ている…？」

　ナナから怒気が滲み出る。ナナは普段、男っぽく振る舞い、ボディタッチも多く、薄着で俺の前をウロついたりするくせに、俺の方からジロジロ見たりすると怒るのだ。

「あ、いや、…ペンダント…！ペンダントの事を考えてたんだ…！…ほら、俺とナナの最初の出会いになる訳だろ？」

「ヒャ！…あ、ああ…！そうだな…！ペンダント…。ペンダントかぁ…」

　ナナは胸元に手をやって照れ臭そうにニヨニヨとしている。服に隠れているが、今日もあのペンダントは付けているようだな。

　…その時、俺の脳裏に電流が走る…！

「宝石に関わる伝説…。妖精石…。…ナナ。そのペンダントが俺らの始まりなら、妖精の首飾りなんてどうだ？妖精の宿る宝石は幸運の象徴だ」

　環境が魔法を使うことで産まれるのが精霊であるのだが、その環境に人や文明、動物などが関わった時に産まれるのが妖精だ。

　だから、大事にされた物には妖精が宿る。家屋に宿る家妖精（シルキー）なんかが、その典型例だ。

「ナナだって聞いたことあるだろう？大事にされた宝石には妖精が宿る。宝石に宝石以上の価値を見出す者に与えられる幸運の象徴、妖精石」

「あぁ。…伝説の存在ではあるが、確かに有るとも伝えられる…その…私も、このペンダントが、そうなればなぁとは…思っているのだ…」

「なら、いいじゃないか。『妖精の首飾り』。パーティー名として縁起がいいだろ？」

「ああ…！私も気に入った。…ふふ。これが私達の象徴だ」

　ナナは胸元に手を当てながらはにかむ。その嬉しそうな様子に、不覚にもドキッとしてしまう。

　チラリと、ナナと目が合う。…ちょっといい雰囲気だ。

「いやぁいいねぇ。おっさんには失ってしまった何かがあるよ」

　…横にトムズさんが居なければ、いい雰囲気だった。…お前、そのエール代ちゃんと払えよ？

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　それから俺らは精力的に依頼をこなした。銅級となったことで、依頼の幅も増え、ナナも思う存分に剣を振れている。因みに一番のお気に入りの依頼は街道沿いの魔物討伐だ。毛皮や食肉目的では無いので、火魔法を遠慮なく使えるからだ。

　こうして今日も今日とて、依頼を受けるため、狩人ギルドに向かって街中をナナと歩いている。

「なぁナナ。本当にいいのか？」

「くどいぞ、ハルト。この程度では凱旋など恥ずかしくてできないだろう」

「なんで凱旋の話になるんだ。単なる里帰りだぞ？」

　時期は初春。この世界では次の年度に移り変わる時期。前世の年末年始よろしく家族の元に顔を出す時期だ。

「ハルトもロメア殿や父君に会いたいという訳では無いのだろ？」

「まぁうちは放任主義だしな。…父さんは過保護なところあるけど」

「…マジェア嬢か？」

「…マジェアは！マジェアからは！…寂しいけど頑張るから…無理に帰って来なくていいと…手紙が…！」

　チクショウ！誰だ妹にあんな事書かせたの！？母さんか！？

「…なるほど、妹離れのために布石を打ったのか」

　うぉぉぉおお！マジェア！お兄ちゃんも頑張るから！返信にはお小遣いとお土産付けといたから！

「ならば、ハルト。何故そんなに帰郷を進める」

　マジェアと会えないのは寂しいが、俺は帰郷をするつもりはない。では、何故ナナに帰郷を進めているかというと…。

「はぁ…これもう言っちゃって良いかなぁ…」

「何をだ？」

「十四通」

「…？」

「これからギルドに行って届いていたら十五通だ。…ナナ。お前先月あたりに帰らない節をテオドール卿に伝えただろ。そこから一気に手紙が増えた。お前を帰らせるように誘導しろとの手紙が…」

　テオドール卿からの帰還要求の手紙。最初の方は強気な感じで書かれていたが、最近のは哀れみを誘うような感じで書かれている。俺の同情心に付け込もうとしているのだ。

「…その。すまない」

「まぁ俺は臣下じゃないしな。親父さんとナナだったらナナの味方だ。無理に連れ帰させはしないさ。一緒にいる方が俺も楽しいしな」

　ナナの歩調が少し早まる。あ、照れたなこいつ。

「ハルト…！もうギルドにつく。この話はこれでお終いだ。今年は帰らない。…決定！」

　ナナはギルドのスイングドアを押し開け…ようとして、横合いから声が掛かる。

「はーい。帰郷しないお二人にー。良い話がありまーす」

　声を掛けてきたのは流浪の剣軍のエイヴェリーさんだ。気の抜けた喋り方に飄々とした振る舞い。お世話になっている人ではあるが、妙に胡散臭い人だ。

「気を付けろ。ナナ。良い話って形で始まるのは大抵が詐欺話だ」

「酷くないー？確かに美味しいだけの話じゃないけどさー。まぁー詳しい話は中でするから聞いてってよー」

　そう言ってエイヴェリーさんは、俺らをギルド内の酒場に誘導する。俺とナナは疑問に思いながらも、素直に酒場に向かう。

「ハルト。エイヴェリーさんの話に心当たりは？」

「…他の冒険者が噂していた程度なら。なんでも流浪の剣軍でデカい依頼を受けるらしい」

　俺とナナは小声で話し合いながら席につく。並んで座り、対面にはエイヴェリーさんが腰掛ける。

「さてさてー我らが街アウレリアには、二つの魔境があるわけだけどー。二人はまだ北の大山脈には余り行っていないよねー？」

　アウレリアの西に広がる大森林。それは街を囲むように北西まで伸び、北方になると大山脈へと姿を変える。大森林と大山脈はつながっているのだが、環境や魔獣の生態系が大きく異なるとの事で、別の魔境として扱われている。

「そうですね。大山脈ともなると金級以上の依頼がほとんどですから、基本的には大森林の依頼を中心に受けてます」

「それじゃー知らないと思うけどー、実は大山脈には大きな鉱脈があるんだよー。それも街からは余り離れていない位置にー」

　…それを聞いて俺の中に疑問が浮かぶ。大山脈の依頼は金級以上ではあるが、それは山の中腹辺りからだ。麓の近くは魔獣も少なく、大森林より安全と言われている。

　それこそ、鉄級でも問題ない場所だ。単に近場に大森林があるため、大山脈の麓に行くような依頼が滅多に無いだけだ。

　大山脈といえども、麓の安全地帯に鉱脈が有るのであれば、普通は採掘する。しかし…。

「…エイヴェリー殿。アウレリアでは、大規模な採掘は行っておりませんよね？あるのは希少鉱石の採集依頼などの小規模な物…」

「つまり、そんな近場にあるのに採掘できない訳があると…」

　地形に問題があるのか…はたまた政治的な判断か…。…恐らくは…厄介な…魔獣。

「そそそー。鉱脈の真上を寝ぐらとする奴が居るんだよー」

　そう言ってエイヴェリーさんは依頼書を俺らの目の前に置く。

「じゃーん。ドーラーゴーンー」

　書かれていたのは鎧地竜ボスゴレブレの討伐。その古びた依頼書の年季が、依頼の困難さを俺らに語っていた。

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