火力の無い風魔法使いは、異世界にて剣で舞う

第24話 フランキスカとフランベルジュ

◇フランキスカとフランベルジュ◇

　右方と左方の戦況を確認する。…どちらも問題は無さそうだが、右方のおっさんグループには怪我人が出始めている。

「おし、右方の戦場に出るぞ。怪我人で戦力が落ちた分、俺らで補おう」

　…あと、正直言って今の状態のエイヴェリーさんの近くで戦いたくない。膾（なます）にされそう。

　俺は追い風を受けながら、ナナに先行するように戦場に駆け寄る。

(前線の端から。ゼブラークの集団の横っ腹を叩くように…！)

　ゼブラークの鎌をマチェットで受け、もう片方のマチェットで関節を切り落とす。二撃目が来る前に懐に入り込み、胸郭を叩っ斬る。

　そのまま足を止めず、隣の個体。先手必勝。素っ首落とす。

　横合いから鉤爪が飛んでくるので、飛んで躱す。エアブラストにて急激な軌道変更。加速を利用して胸郭にマチェットを突き刺す。

(お…？もしかしてこいつら…)

　近場の個体に高速で走り込むが、エアブラストで急停止。目の前をゼブラークの鎌が通り過ぎる。

　今度は右に走り出したあと、エアブラストで左前への急激な切り返し。ゼブラークは右方向へ攻撃している。

　俺はそのまま背後に回り込み、後ろから胸郭内の神経節を叩っ斬る。

「こいつら、動体視力はすげーが、その分フェイントにすぐ騙（だま）される…！」

　ピュアなのかな？

(そんならこっからは足を止めずに飛び回るか)

　立体軌道で動き回りながら、エアブラストで頻繁に軌道を変える。それだけで簡単にゼブラーク達は騙される。

　右に進んで切り返し、飛び上がって急降下。

　左に進んで跳ね上がり、潜り込んで駆け上る。

　枝葉を落とすようにゼブラークの手足や首を剪定（せんてい）し、神経節を破壊する。

「おいおいおい！エイヴェリーさんはどっからあんな化け物連れてきたんだ！」

「坊主は斥候っで嬢ちゃんが火力かと思ったが、坊主もヤベェぞあれ！」

　俺の展開している風が、おっさん達の声を拾う。

(ふっふっふっ。もっと褒め称えるが良い…！)

「…俺…あの剣知ってる…ずいぶん昔…俺がまだ新米の頃…アウレリアにいた…ハーフリングの剣だ…！」

「そうだ！見たことある！首狩り姫だ…！」

「嘘だろ…！？刎ねる首が無くなったからアウレリアを出て行ったってのに…」

　…父さん。…首狩り姫…か…。

「おう！オメェら新人に負けてんじゃねぇぞ！」

　副リーダーからの激励が飛ぶ。おっさん達も気合を入れ直し、みるみる内にゼブラーク達が討伐されていく。ナナもフランベルジュを振るい、ゼブラークを甲殻ごと焼き切っている。

「ハルトぉ！手前はもう片付く！魔法を打つから奥の集団に誘導頼む！」

「おうよ！例の持続長めの炎の魔弾を適当にばら撒け！こっちで合わせる！」

　ナナと並走するようにして、奥から向かってくるゼブラークの集団に向かって走る。

　奥にはおっさん達が居ないから、火魔法が存分に撃てる。

「ハルト！行くぞ！炎の魔弾！」

　ナナが前方に放った複数の魔弾をコントロールする。二個は俺の近くに旋回させて、残りは向かってくるゼブラーク達の左右に選り分ける。

　敵方の集団の足並みが乱れる。左右の集団は焼け、中央の集団だけが縦に伸びた状態で接敵する。

「ナナはここで連続狩猟！俺はナナが囲まれないよう、少し奥でゼブラークの集団をコントロールする！時折り炎の魔弾を送ってくれ！」

「わかった！無理をするなよ！」

「お互い様だ！」

　ゼブラークの集団に潜り込み掻き回す。この陣形では俺が仕留める必要はない。仕留めるのはナナがやってくれる。

「まぁそれでも少しぐらい刎ねてもいいよなぁ！？」

　管理がてらにゼブラークの首を薙ぐ。死んでも暫くは動き回ってくれるから、都合よく他の個体の邪魔をしてくれる。

　前方の敵は剣にて屠り、背後の敵には炎の魔弾を打ち込み仕留める。一陣の風となり、ゼブラークの間を駆け抜ける。

　…こっからはナナと俺の討伐数争いだ！

「ハルト！もう少し回せ！少し暇だぞ！」

「ナナの炎の魔弾が強過ぎるんじゃい！見てみろ！炙（あぶ）られただけで、殺虫剤かけたみたくなってんぞ！」

　もちろん炎の魔弾での討伐は、討伐数にカウントされません。

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「いやー聞いたよーそっち凄かったんだってー？」

「エイヴェリーさん。凄いってもんじゃないですよ。ハルトの坊主が駆け抜ける度にゼブラークの首が飛んでいくし、ナナの嬢ちゃんは大半を消し炭にするしで、結局二人でこっちの集団の半数近くを持っていきやがりました」

　おっさん達が手放しで俺らを褒める。…よせやい。照れるじゃねぇか。

「エイヴェリーさん。酩酊草の確認終わりました。全て焼失。近隣にも他の群生地は見当たりません」

　副リーダーが偵察結果をエイヴェリーさんに報告する。

「了解ー。それじゃあさっさと撤収しようかー。下手すると他の魔獣が寄ってくるしねー」

　帰りもよろしくねーとエイヴェリーさんが俺の肩に手を置く。帰るまでが狩猟だ。気を抜くんじゃないぞ。俺。

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「ごめんねー。うちの団員が話しちゃったみたいでー、やっぱり他から僕のクランに加入したと思われちゃってるみたいー」

　酩酊草根絶作戦からしばらくして、俺とナナはエイヴェリーさんからお詫びを兼ねて酒屋で夕飯をご馳走になっていた。因みにこの国ではお酒は十五歳からだ。

「えぇまぁ。他のクランに入るつもりも有りませんでしたから構いませんよ」

　エイヴェリーさんが謝っているのは、俺らがエイヴェリーさんのクランに入団したと、他の狩人に誤解をさせてしまったことについてだ。誤解されたところで、別のクランからお誘いが来なくなる程度の話なので、取り分けデメリットはない。

　…ただ、俺らを手元に置くために、わざと漏らした訳じゃ無いよな…？今こうしてエイヴェリーさんとご飯を食べているのも、周りに誤解を与えることとなる。

　ナナもそれには気付いているようだが、特に俺に忠告は無い。…これは取り敢えず様子見ってことだな。

　俺は黙って目の前のご馳走に手を伸ばした。

「…ハルト。お前はどちらかと言うと目立ちたがり屋だよな？」

　ナナがいきなり、しかめっ面になり、俺に質問を投げかける。

　そんな訳あるか。俺はシャイなピュアボーイだぞ？というか斥候職も兼任してるんだから、目立ったらまずいだろ。

「あーそうなのー？なら平気かなー？ナナちゃんはもう聞いたのー？」

「ええ…チラッとですが…広場で…」

「え？なんの話？」

　ナナは俺の質問には答えず、無言で指を差した。指の先には先程店に入ってきた吟遊詩人がいる。

　吟遊詩人はリュートを鳴らしながら、ゆっくりと歌い始める。

　イントロは悲しい響きの曲調だ。

「民の暮らしを脅かす、賤しき物に、糧を与える草がある。

秘境の奥に生えるそれは、人に堕落を教え込む。

そんな悪意を根絶すると、立ち上がるは一人の戦士。我らアウレリアの誇りの一人。浮遊剣のエイヴェリー」

　あ、この流れはマズイですね。俺には特別な知恵があるからわかるんだ。

「しかし、悪意が生い茂るのは、魔物ひしめく大森林。容易く成せることでは無い。

そのため、我らの英雄エイヴェリーは、新たに二本の剣を用意する。

一人は紅炎煌めく波刃剣（フランベルジュ）、ナナと呼ばれる可憐な少女。

彼女が一度、手を振るえば、悪意の草原が燃え上がる。見渡す限りを炎に変えて、神話をここに再現させる。

しかしこれでも終わらない。炎につられて集まるは、魔境の強き魔獣達。

そこで振るうは次なる刃。戦場駆ける投擲戦斧（フランキスカ）。彼には地も空も関係なく魔獣の首を刎ねて回る。

目にも留まらぬその刃。止まるは全ての首を刎ねた後。

あぁエイヴェリーの新たな二剣に喝采を。街を護りし守護の剣。新たな英雄に祝福を…」

　吟遊詩人は歌い終えた。エイヴェリーさんは周囲に手を振りながら、吟遊詩人にチップを渡しに行く。一応、それが歌われた人のマナーらしい。

「どうだ。ハルト。歌われた気分は」

「ナナはまだましだな。実際にフランベルジュ使ってるし。何で俺、投擲戦斧（フランキスカ）？絶対これフランキスカ使いと思われるでしょ」

「それはその…ハルト自身が投擲斧（とうてきおの）みたいな挙動で動くからな…。側（はた）から見てる分には、わからんでも無い」

　ハハハハ。誰が地に足付いていないって？

　…まぁ…首狩り姫よりはマシだな…。

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