彼女の元カレぶっ潰す委員会

第19話 交渉

　蒼井先輩に勝利した翌日。

　昼休みが始まるなり、僕はすぐさま弁当持参で隣のクラスへ向かう。その目的は、次なる飛鳥井さんの元カレと対決の約束を取り付けるためだ。

　高山さんの情報によると、その次なる対戦相手の名前は安斎敬一（あんざいけいいち）くんというらしい。その名前を聞いて恭平は「アイツかよ」と眉をひそめていたが、これまでの傾向からして、彼もきっと飛鳥井さんの元カレに相応しい好青年に違いない。

　じっくりと腰を据えて話をするため、昼休みを見計らって弁当持参で来た。安斎くんが教室で食べる派か学食で食べる派か、はたまたその他派かわからないが、昼休みが始まってすぐに向かえば会えるだろう。

　恭平はお供してきてくれなかったが、安斎くんの容姿は教えられている。なんでも彼は、いかにも真面目そうな委員長タイプの見た目をしているそうだ。

　僕は教室を覗く。

　いた。おそらく彼だ。すぐに見つかった。別の場所で食べるのだろう、弁当の包みを持って丁度こちらにやって来る。チャンスだ。

　教室を出てきたところに僕は思いきって声をかける。

「あの、安斎くんですか？」

　声をかけられた男子生徒は、僕の顔を見て不思議そうな表情を浮かべる。

「いかにも。小生（しょうせい）が安斎でござるが、おぬしは？」

　安斎くんが口を開いた瞬間、恭平が付いて来てくれなかった理由が一瞬にしてわかった。

　「これはさすがに、ちょっと……キツくない？」「今どき小生って……」「っていうか、飛鳥井さんの守備範囲広すぎない？」

　いろんな感想が頭の中で飛び回っていたが、それらをすべて必死に押さえ込んで僕は答える。

「僕は二年A組の原田っていうんだ。実は安斎くんに話があって……。ちょっと時間いいかな？」

　中庭が比較的空いていたので、座れるところを探して腰を下ろす。少々肌寒いが我慢してもらおう。これからする話は他の生徒になるべく聞かれたくない。

　ベンチに隣り合って座り、膝の上に広げた弁当を食べながら、僕はこれまでの経緯をおおまかに説明をする。

「……って感じなんだけど、理解できた？」

「合点承知（がってんしょうち）。要するに、原田氏は飛鳥井氏と再び恋仲になるために、小生と戦いたいのでござるな？」

「そういうこと」

　時代劇みたいな言葉遣いが気になるものの、話が早くて個人的にすごく助かる。

「……であれば、対決の方法もとうに決まっておろう。自明の理でござる」

「えっ？　何？」

　僕は驚く。それはさすがに話が早すぎる。自明の理ではまったくないだろう。

　しかし、安斎くんからするとむしろ僕の反応の方が意外だったようで、彼は不思議そうに首を傾げていた。

「このタイミングで勝負を持ちかけるということは、てっきり原田氏もそのつもりなのだとばかり……。まあ、なんにせよ。小生と戦うならこれ以外の方法はあるまい。原田氏も納得すると思うでござるよ」

　そして、安斎くんは勝負の方法を発表する。

「勝負は再来週の中間試験。そこでの点数で勝負でござる。もちろん、ここで言う点数とは、全科目の合計点でござるぞ」

「テスト？　どうして？」

　まだ意味がわからない。

　再来週から試験が始まるのはもちろん知っているが、それがどう勝負に繋がると言うのか。

「まだ理解できないようでござるな。仕方ない。説明してしんぜよう。……簡潔明瞭（かんけつめいりょう）な理屈でござる。それは、勉強が小生の一番の得意分野だからでござる」

「……？」

　ますます意味がわからなくなった。

　安斎くんは続ける。

「おぬしは小生に勝って飛鳥井殿に認められたいのでござろう？　であれば、小生の得意分野で正面から打ち負かさなければ意味はあるまい。小生と勉強以外で戦うことは、いわばプロ野球選手にスマブラで挑むようなものでござる。もし仮に勝利できたとしても、そこに一切の名誉はないでござるよ」

「なるほど。そういうこと」

　やっと意味が理解できた。

　安斎くんの得意分野で挑んだ上で正々堂々戦い、勝利することで初めて飛鳥井さんに認められたことになる。

　であれば、僕らの勝負はテストの点数勝負しかない。再来週にテストがあるとはグッドタイミングだ。

「わかったよ。テストで戦おう。そして、君の得意分野で君に勝ってみせる」

　僕は宣言する。

「よく言った。楽しみにしているでござる」

　安斎くんも心なしか嬉しそうな表情を浮かべていた。

　なんだかんだうまく話がまとまった。

　ふと時計を見る。すると、もうすぐ昼休みが終わる時間だった。

「次会うときはテスト返しが終わった後だ」

「そうでござるな。一日千秋（いちじつせんしゅう）の思いでござる」

　そう言って、安斎くんは立ち上がる。

「今日はありがとう。図々しいお願いしてごめんね」

「気にしないで欲しいでござるよ。……しかし、『元カレぶっ潰す委員会』だったか。同担拒否（どうたんきょひ）とは、おぬしも難儀な性分でござるな」

　ぼそりとそう言って、安斎くんは去って行く。

　「同担拒否」という単語がどういう意味なのかわからないが、とりあえず哀（あわ）れまれていることだけはわかった。