先輩と俺

車中にて

そんなことを思いながら、車窓の景色を見やる。

　車は鬱蒼と茂る森の中を進んでいる。熊がのっそりと出てきそうな深い森だ。

「どうしましょうね、今後のサッカー部」

　視線を窓の外に向けたまま、車を運転している先生に話しかける。

「さすがに、新入部員ゼロは俺も予想してなかったけど……。でも、まあ何とかなるだろ」

「何で、そんなに楽観的でいられるんですか？」

「う～ん、何となく？」

　本当に何とかなるのだろうか……。

　誰か一人は来るだろうと勝手に期待していた結果、新入部員はゼロだったのだ。

　このまま待っているだけでは、きっと変わらない。

　だったら、何をすればいい？

「そんなに悩むなって。せっかくの食事が不味くなっちまうぞ」

　今夜、俺と先生は雪兎先輩の家で食事をご馳走になる。

何故そうなったのか。俺と先生が二人でサッカーの練習をしているところに、ひょっこりと雪兎先輩が現れ、「ゴールデンウィークだし、今日、僕ん家来ない？　美味しい料理作って待ってるからさ」と、誘ってくれたのだ。

　春休み以降、先輩はちょくちょく練習を見に来ていた。

　まあ、見に来ているだけで、別段指導をしてくれる訳でもなく、ただ雑談をして帰っていくだけなのだが。

　雑談をしていく中で、先輩の人となりが垣間見えてきて、以前先生から言われたことが痛いほどに分かってきた。

　憧れの人が、私生活や性格に至るまで、全てが完璧であるとは限らない。

　天才サッカープレイヤー、冬月雪兎、趣味は熊狩り。

　俺は彼に勝手に憧れて、勝手に失望もしたけれど、それでも彼のことが嫌いにはなれない。

　傍目に見れば練習を邪魔しているのではないか、とも思える彼の訪問を待っていて、そして、彼との雑談を楽しみにしている自分がいる。

　だからこそ、今回、先輩が家に招いてくれた時は単純に嬉しかった。

「ほら、着いたぞ」

　木々に囲まれた道を抜け、開けた視界の先を見ると、レンガ造りの立派な家があった。

　森の中に建つその洋館は、一瞬、自分が外国にいるかのような錯覚を覚えさせた。

「な、スゴいだろ、雪兎の家。意外とリッチなんだぜ、アイツ」

　車から降り、家を見上げながら、先生が言った。

「確かに、スゴいですね」

　そういえば、先輩は普段何をしているのだろう。

　趣味は熊狩りといっても、さすがに、そればっかりではないだろう。

　他にも色々と気になることはあるけれど、また機会があった時に聞いてみるか……。