　「はぐ……もぐ……うむ、うまい」

　「そうか、それはよかった」

　もてなしてくれたバルドゥルへの礼儀として――率直な感想でもあるが――菓子がうまいと褒めると、バルドゥルはこちらへ手を伸ばしたり引っ込めたりとしていた。何をしているのだ、こやつは……？　吾輩の頭頂部や尻尾に埃でもついていたのか……？

　そうしているうちに、そこそこの時間が経っていたらしく、待ち人が到着したようだった。

　「あの……、こちらが鍛冶屋さんであっていますか……？」

　「お、おう！　いや、はい！」

　ぎこちない所作でバルドゥルが出迎えに行き、中の客間で菓子を楽しんでいる吾輩の元へと戻ってきた時には、意外な人物を連れていた。

　「おや、また会いましたね！　喋る毛玉さん」

　「……む、トジャであったか」

　それはトジャ何某と名乗った、あの森族の変人だった。

　「とすると、バルドゥルが待っていた偉い（・・）学者というのはそなたであったか」

　「え～！　偉いだなんて照れますね」

　長くて先の尖った耳に触れながらへらへらと笑うトジャだったが、吾輩は真顔だ。この真摯な瞳を見るがいい、一切の揺るぎもなくトジャを見ている。

　吾輩の口の中を不躾に覗き込もうとした失礼者に対して“偉い”と称されるなどとおかしなことだなと嫌味をいったつもりが、このように返されればこんな表情にもなるというもの。

　「さ、さすがはタヌキだな……、まさか友人だったとは」

　何やら驚いているバルドゥルだが、心外だぞ。吾輩はトジャを知っているだけであって、友情を育んだ記憶など一切ない。

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