　む、人間の気配。それも区切りのこちら側だな。

　「おお、タヌキではないか」

　「バルドゥルか」

　汲み置かれたぬるま湯で軽く体を流した後で、バルドゥルは温泉に入ってくる。吾輩が入るのは底の浅い位置、バルドゥルはもっと深い位置であるから、自然と距離は離れている。

　「おおそうだ」

　と、バルドゥルが何やら思い出したという仕草でこちらに意識を向ける。

　「この間言った偉い学者が来るって話なんだがな……」

　「学者……？　何の話だ？」

　はて、急になんであろうか。そのような話、吾輩は……吾輩、は……ふむ？

　「おいおい、つい最近だぞ、話したのは」

　「そうはいっても吾輩はそなたの話を基本聞き流しておるからな」

　「はあ!?」

　何を怒っているのだ。声がでかいうえに話が長くなりがちなバルドゥルが悪いであろうに。説明したがりというのは技術者の性なのかもしれんが、こちらとしては面倒に感じるのも当然というものだ。

　「それで？」

　「ったく、鷹揚なのかぼけっとしているのか、そもそもお前さんはいつも――」

　早速脱線しつつあるぞ、こやつ……。

　ぱちゃっ

　「あ、いや、はは……」

　尻尾で湯面を叩くと、バルドゥルはさすがにバツの悪そうな顔で薄い頭を撫でている。

　吾輩はもういってもいいか？

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