いせたぬ

第49話

　吾輩がエリスと話していたところへ、足音が近づいてくる。

　今は緊急事態であるから、来客があっても困るのだが……？

　「タヌキ様！」

　「リット？」

　「しさいさんだー」

　息を切らせて駆けてきたのは、教会の司祭であるリットだ。長い白髪も乱れており、よほど急いできた様子だ。

　「はぁ、はぁ……ミティア様からの、神託がありました！」

　「なんとっ！」

　このような時に……、いや、このような時だからこそか？　何にしてもまずはそれを聞いてからだろう。

　吾輩が姿勢を正してリットをじっとみると、隣でエリスも気をつけの姿勢をとっている。二人分の注目を受けて、ようやく息が整ったリットは大きく息を吸ってから目を見開く。

　恐ろしいほどの気迫が伝わってくる。よほどの重大さの神託であったということか。

　「“今のタヌキちゃんなら、できるわよ？　それ” と……ミティア様は仰いました……」

　「…………は？」

　いやいや、仕える主に対して『は？』などというのも失礼なのだが、『それ』とはなんであろうか？　ふむ……？

　ふむぅ……？　んぅむ……？　…………ぽこ？

　もしや……っ！

　「タヌキさんどうしたの？」

　「そこに何かありましたか？」

　急に近くの茂みに顔を突っ込んだ吾輩を見て、二人は戸惑っている。だがここの葉っぱがちょうどいいと思うのだ。そうそう、ちょうどこのくらいの葉っぱを頭に乗せて……と。

　「ではゆくぞっ！」

　吾輩の声にも自然と力が入る。

　「ぬぅおおおおお!?」

　葉っぱを乗せた位置が暖かくなり、その熱が徐々に全身へと拡がっていく。

　ボフンッ

　「タヌキさん！」

　「け、煙が!?」

　煙の向こうからのエリスとリットの声は、何故か先ほどまでより妙に低い位置から聞こえた。