　まあ、なんだ。把握しているというのであれば、聞こうではないか。

　「それで、理由は？」

　『植物は天と地から恵みを受けて成長するものでございます。しかし、どうやら地から得られる恵みに翳りがあるようなのです』

　非常にわかりやすく単純な話だな。しかしそうなると……。

　「翳りに原因はあるのか？」

　『そう、でございますね……』

　ここで初めて地精霊が言い淀む仕草を見せた。いや、何かを思い浮かべる様子、か？　どうやら、様々な可能性を検討しているようだった。

　『このセヴィの周囲で育てられている植物からすると、明らかに異常事態でございます。そして……申し訳ございません、タヌキ様。根本的な理由まではわたくしにもわからないのです。ただ、遠くない場所で何かが起こっているのだろう、としか』

　愚かな人間のよくやるパターン――急激な人口増加に対応するために自然に無理をさせた。という可能性も考えていたのだが、それは吾輩の杞憂であったようだ。

　さらには、原因については結局不明であるか……。

　「……ふむ、ではどうすればよいかもわからぬ、な」

　こちらをいやに熱い眼差しで注視するバルドゥルを無視したまま、前脚でヒゲをはたくように弄んで気を紛らわせる。たしたしという感触が、頼まれたことに力になれなかった無力感をやわらげてくれる。

　『いえ、対症療法的なことであれば、すべきことはございますよ』

　あるのか!?

　ふむ……なるほど。地精霊はその慇懃な態度と同じく受け答えも丁寧過ぎて、少々回りくどく感じるな。

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