エースはまだ自分の限界を知らない ［第八部］FINAL 彼が去った、その後で

第101話 凶行と波紋

　世界は個人の意思とは、全く別に動いていく。

　それは凡人であろうが天才であろうが、全く変わらないことだ。

　そして社会の大きな動きは、凡人であろうと天才であろうと、問答無用で巻き込んでいく。

　また自然災害や、無差別な事故などもそうだ。

　加えて言うならば、選別するようでいて実は無差別な加害も、才能や社会的地位などを考慮せずに、人々を巻き込んでいく。

　ニューヨークはそういう点では、危険な街である。

　一言でニューヨークと言っても、充分に治安もよく、安全な場所もあるのだが。

　ただアメリカは、銃の所持が許された国だ。

　ニューヨークはほとんどの場合、民間人が銃を持つことは難しいが、外から入ってくる大量の人間が、銃を持っていないわけでもない。

　イリヤもニューヨークで、銃で撃たれて死んだのだ。

　ジョン・レノンだってやはり銃で撃たれて死んでいる。

　それでも銃を持つ権利がアメリカの多くの州で許されているのは、それが身を守る手段として認識されているからだ。

　ただ銃という武器は本当に、ナイフなどはもちろん他の射撃武器である弓矢と比べても、殺傷力は高すぎるのだが。

　強盗を民間人が銃で撃ち殺す、などというプラス面の事件がなくならない限り、銃規制が完全に行われることはないだろう。

　そんな危険な銃という武器であるが、幸いにもと言うか、佐藤家の人間は持とうとはしなかった。

　そもそもニューヨークでは、外国人が銃を所持することさえ難しい。

　一方のアナハイムを含むカリフォルニアでは、そこそこ銃は所持しやすい。

　ただツインズはフロリダに滞在している間は、暇を見て射撃などを訓練したりしている。

　銃自体は所持していないが、危険な女たちなのである。

　この日、危険な女たちは、いつも通りに分担して仕事をしていた。

　いや、それを仕事と言っていいのかは、微妙なところであるのかもしれないが。

　椿は家に残り、普段通りの仕事をしている。

　もう一方の桜は、お出かけである。

　予定としては、恵美理と一緒に楽器を見に行くのだ。

　恵美理は自分自身で、普通にいくつかの楽器を演奏することが出来る。

　一番得意なのはピアノであるが、普通に上手いと言われる程度であれば、ギターなども弾けなくはないのだ。

　長男である司朗や長女である沙羅には、嗜み程度にピアノを教えている。

　もしも子供たちが本気でやりたいとなれば、自分ではなく他の誰かに依頼した方がいいかもしれない。

　本気で教えるならば、その間は母と子ではなく、教師と生徒になる。

　それを簡単に切り替えるほど、恵美理は自分のコントロールが上手くはない。

　こういった子供の習い事などに関しては、武史は頼りにならない。

　別にやりたいことが見つかるまで、遊ばせておけばいいだろう、というのが彼の考え方である。

　長男の司朗は野球をやっているが、アメリカはストリートバスケも盛んだ。

　なので昔取った杵柄として、バスケットボールをして遊んでいるのが武史である。

　身長は１８０台の半ばを越える武史であるが、アメリカのプロバスケットボールであるNBAであれば、ほとんど最低身長と言ってもいいぐらいの部類だ。

　アメリカのスポーツエリートは、たいがい巨漢が多いが、その中でも目立って身長が必要なのが、バスケットボールである。

　ただMLBであっても、武史程度の身長は普通である。

　大介などがおかしいのだ。ちなみにそれに隠れているが、体格的には直史も充分すぎるほどおかしい。

　白石家の娘たちも、養子である長女と実子である次女が、そろそろ楽器をやりたがる年齢である。

　ツインズたちはそれこそ、まさに万能的に楽器までも弾いてしまえるが、さすがに本職には及ばない。

　そこで本日は恵美理と一緒に、とりあえず楽器店などを回ってみるか、と事前の下調べをする約束であったのだ。

　少しばかり早く到着した恵美理は、デパートの中を見てみるか、と入り口から入る。

　そこにぶつかるように、人が走り出てきた。

　慌ててそれを避けた恵美理に、男は叫ぶ。

「逃げろ！」

　ここで恵美理は、少しだけ平和ボケしていたのかもしれない。

　だが咄嗟に反応できる人間は、そうそう多くはないだろう。

　同じくこちらに向かっていた女性が、発砲音と共に倒れ伏す。

　その向こうに見たのは、虚ろな表情のままで、拳銃を構える中年男性であった。

　銃口が見える。

　その狙いの先が自分に向けられているのを、恵美理は認識していた。

　ここで彼女が感じたのは、時間が引き延ばされる感覚。

　過集中した時に生じる、あの感覚であった。

「伏せて！」

　先ほどの言葉は英語だったが、今度は日本語。

　恵美理は伏せるというよりは、崩れ落ちるようにその場にへたり込む。

　その頭の上を通り過ぎていった何かは、もう至近距離まで近づいていた、男の顔に突き刺さった。

　手からこぼれた拳銃は、暴発することもなく床に落ちた。

　恵美理の横を駆け抜けていったのは桜だった。

　倒れた男の拳銃をさらに蹴飛ばし、その生死をわずかに確認すると、倒れた女性に向かう。

「救急車を！」

　そこでようやく恵美理は再起動した。

　震える指でスマートフォンを操作する間に、ようやく理解する。

　自分が今、死に掛けたことを。

　少しだけ不謹慎であるが、今度は助けられた、と桜は思っていた。

　あの時の椿は、間に合わなかったのだ。

　イリヤを失ったようには、恵美理を失わずに済んだ。

　もちろんツインズにとって恵美理は、それなりに大切な人間ではあるが、イリヤとは比べられるようなものではない。

　だがそれでも、助けることが出来たのだ。

　倒れ伏す女性は、一応はまだ生きている。

　弾が貫いたのは背中のやや左寄りで、おそらく背骨は傷ついていない。

　血はじわじわと出てきているが、大量出血もしていない。

　これなら助かるのではないか、と冷静に考える桜である。

　見も知らない人間が死んだところで、別にどうとも思わない。

　それがこの双子の価値観である。

「その人……助かるの？」

「分からないけど、他に撃たれた人がいるかも」

　おそるおそる恵美理が近づいてきて、覗き見る。

「これ、傷口押さえておいてくれる？　あたしは犯人の生死確認と、他の怪我人を探すから」

「う、うん、分かった」

　あまりにも冷静な桜の態度に、恵美理もある程度は落ち着いてくる。

　倒れこんだ犯人の首筋に、桜は触れた。

　そして脈動が停止しているのを確認し、投擲した投げナイフを回収するかどうか、少しだけ迷う。

　日本だったら銃刀法違反であるが、アメリカでは許容範囲。

　下手に証拠隠蔽などはしない方がいいだろう。

　感情は完全に凪いでいた。

　桜にとって恵美理は、ある程度の危険を冒しても救う対象。

　そして犯人はその背景も知らないし、正当防衛で人を殺せる絶好の機会であった。

　椿に羨ましがられるかな、と思いつつも桜は他の犠牲者を探しにいく。

　そして警察や救急車が到着する前に、他に二人の被害者を発見した。

　こちらの二人は、既に絶命していた。

　被害者三名、うち二名死亡。

　犯人もまた、現場にいた一般人の反撃により、死亡が確認された。

　この事件は規模だけを言うなら、そこそこのショッキングさしかなかっただろう。

　だが被害者になりかけた人間によって、大きな話題となる。

　遠征に出ていた武史と、ニューヨークにいた大介はさすがに警察署に急行。

　怪我もなかったなら行く必要はないか、と達観していた椿がむしろ異常である。

　確かに身体的には怪我はしなかった二人である。

　しかし恵美理はすぐさま、犯罪被害者が受けるPTSDプログラムを受けることになった。

　殺人犯の銃口を向けられたこと、銃撃を受けた被害者を必死で助けたこと。

　べったりと血に染まった手を、何度も洗うという脅迫感が拭えない。

　また桜も正当防衛ではあるが、投擲用のナイフを護身のために持っていたことや、その正当防衛が過剰でなかったかなど、警察の取調べを受けることとなった。

　銃を持っていた相手に、正当防衛が成立しないわけはない。

　ただ明らかに殺傷能力のある武器を携帯していたというのは、かなり不思議そうな顔をされた。

　実のところ桜の持っていたのは、投擲用のナイフではない。

　また上手く犯人を殺せるかというのも、微妙なところではあったのだ。

　正当防衛は無事に成立する。

　だが桜もまた、犯罪被害者保護プログラムの一環で、医者や臨床心理士との面接を受けることになった。

　そこで面接した人間は、桜の精神状態に驚くことになる。

　彼女は明らかに、サイコパスであったのだから。

　今更、というのが桜本人の認識である。

　自分たちがサイコパスで、狂っていることなど、本人二人もその家族も、はっきりと分かっていることなのだ。

　極端に言ってしまえば、何かに対する罪悪感というものがない。

　重要なのは自分にとって大切かどうかであって、法律という大前提や倫理などは建前であると、完全に理解している。

　しかし社会不適合者でないことも、確かではあったのだ。

　深刻なのは恵美理の方であった。

　完全に楽器を見る楽しみのために出かけて、そして命の危機に陥ってしまった。

　そのギャップもあってか、本人もはっきり分かるほどに、情緒不安定になってしまった。

　外出するのが怖くなって、仕事は全てキャンセル。

　それでもマンションのセキュリティがしっかりしているので、日中は家にさえいれば、特にフラッシュバックを起こすことなどはなかったが。

　ただ夢の中では、相当にうなされていることがあった。

　武史も数試合は欠場したし、遠征にも独自行動をして、後から合流という手段を認めてもらったりした。

　こういう時にパートナーのためと言えば、それなりに融通の利くのがアメリカのいいところかもしれない。

　しかしこの前後で、武史の投球成績も悪化した。

　野球はメンタルスポーツである。

　大介も高校時代の一時期、祖父の死で調子を落としたことがある。

　本当の意味で逆境に強いのは、やはり直史ぐらいであるのかもしれない。

　その直史はもちろん、心配をしてネットでつながってみたりはした。

　しかし彼には、息子の病気というそれ以上の問題が生じている。

　恵美理は母親がアメリカに飛び、しばらくは一緒に暮らすことにした。

　これが武史の自身のことであれば、案外けろりんとしていたりする。

　なにせ無神経なことには、妹たちからも定評がある。

　しかし自分以外の大切なものであれば、さすがに動揺もするだろう。

　この年の武史の成績は、前年までに比べてかなり落ちたものとなる。

　それでもエースクラスのピッチングは続けることになるのだが。

　人生というのは波乱の連続である、という人間もいる。

　中には波風のない人生に退屈し、鬱屈してしまう人間もいるらしいが。

　そういう人間はとにかく、何か一つ打ち込めるものを見つけるべきであろう。

　ただ波乱万丈な人生であっても、こういった波風は立たないでほしい、と思う人間が大半であろう。

　ほとんど無神経に日々を過ごしてきた武史でも、さすがに今回の事件はこらえた。

　イリヤのことを思い出してもおかしくないだろう。

　そもそも身内というなら、椿も一緒に撃たれているのだが。

　結局犯人の動機というのは、よく分からないものであった。

　だが無差別的なこういう犯罪は、日本でもそれなりに起こっている。

　今回は凶器が銃であったことが、また物騒なことになりそうであった。

　しかし日本でも刃物を振り回して、何人も殺している凶悪犯罪がないではない。

　本当に、運が悪い中で、運が良かったと言うべきだろうか。

　平然と人を殺せる、ただ無意味に殺したりはしないサイコパスの義妹と、一緒に買い物をする予定であったこと。

　先に逃げていた男から、桜が警告を聞いたために、逆に助けに向かったこと。

　普段から凶器を護身のために持っていた桜がいたというのも、本当に運が良かったことではある。

　それでも命の危険を感じて、トラウマになってしまったわけだが。

　日本から恵美理の母がやってきて、当分の間は滞在する、ということになった。

　ただアメリカと日本では、やはり治安が違う。

　アメリカでも治安がいいところは、それこそ日本の田舎以上に、治安は良かったりする。

　もっとも日本の田舎でも別方向に治安が悪かったり、問題があったりするところはないでもない。

　マンションからは注意しながら自分の車を運転し、そのままカウンセリングを受ける。

　恵美理はそもそも、生まれつき人の悪意というものに、あまり晒されたことがなかった、というのも問題ではあったろう。

　学業も運動も出来る、正真正銘のお嬢様。

　中学からは私立の女子高に通い、そこでスクールカーストはトップレベル。

　友人も出来て、伴侶もデリカシーに欠ける部分がないではないが、同時に細かいことは気にしないスーパースター。

　苦労知らず、というのとは少し違うが、確かに悪意への耐性はなかった。

　ニューヨークで暮らしてもう何年にもなり、それなりに危険な街だとは分かっていたはずであった。

　しかし知識として知っているのと、体感するのとでは全く違う。

　また単なる危険であれば、注意して避けることが出来る。

　スポーツをやっていれば怪我をして、そこから怪我をしないように注意する、というのは当たり前のことだからだ。

　それと比べても、今回の場合は唐突すぎた。

　普段の生活の範囲内に、いきなり命の危険が飛び込んでくる。

　そんなことは普通の人間であれば、いくらなんでも思い浮かばない。

　アメリカは確かに、日本人よりは危機意識が高いが、それでもこういった事件が発生すれば、犠牲が出るものだ。

　常在戦場を心がけているような頭のおかしな人間は、ツインズぐらいである。

　マンションに閉じこもっていても、ある程度出来る仕事があるというのが、恵美理にとっては幸いであったと言うべきであろうか。

　自宅にグランドピアノを置く部屋が存在するというのは、日本のマンションならさぞや高級なものだと思えるかもしれない。

　ただ武史の場合は、このマンションさえもが球団との契約で用意されたもの。

　さすがにピアノ本体は、自分で用意したものであるが。

　ここにこもって、ピアノ教室を知り合いの子女に対して始めた。

　なんとかこれによって、完全に外部と没交渉になることは避けている。

　チームは変わってしまったとはいえ、恵美理はツインズにとっても義姉。

　子供たちに音楽を教えるならば、これ以上の先生はいない。

　ただ恵美理の場合、かなりガチで幼少期はやっていたため、泣くまでピアノを弾いていたことなども、ないわけではなかったが。

　芸術の世界ともなると、そういった虐待まがいのことも普通に行われる。

　その芸術といっても、伝統芸能などに関しても、同じように虐待まがいのことは普通に行われている。

　まず楽しまなくてはいけないスポーツとは、全く違う常識で指導が行われている。

　単純に楽器の演奏などは、野球とは違い死ぬほどやっても死なない、などという理由もあるだろう。

　もっとも練習をやりすぎるとやはり、ピアノなどは腱鞘炎になってしまったりする。

　爪が割れて血がにじむほど、やってしまうこともあったりする。

　恵美理の場合は自ら、それぐらいの努力をやったことがある。

　ただしそれは望んでやったものだ。

　それだけやっても勝てなかったのだから、才能の差というのは残酷なものである。

　もちろんその負けた相手というのが、イリヤであったりするわけだが。

　恵美理は高度な技術を持ちながらも、その指導は優しい。

　だが本格的にやってみるなら、ある程度の厳しさも必要になる。

　野球にしてもまずは楽しくしなければいけないが、プロともなれば自分にどれだけ厳しいかがポイントだ。

　それを求められるなら、そういった指導も出来るのが、恵美理のレベルであったりする。

　ちなみにイリヤは生前、わずかにプロデュースをしていた。

　全く音に妥協がなかったので、楽曲提供だけになる場合が多かった。

　この音の中で、恵美理がまた癒されるのか。

　野球などとは全く違った問題で、悩まされる武史であった。