ワイスとロット、おまけの喋る熊(渋め)

呪いの解き方

　とにかく崩れた岩を運ぶ。

　熊は休まず、ずっと運び続ける。

「パパ、もうこれ以上は危ないです」

「これだけ崩れてたら生きてる人なんかいないじゃん」

　ワイスとロットはずっと動いている熊を心配して声をかけた。

　熊は渋く光る声で漏らす。

『いや、亡骸はちゃんと拾ってやらないと、ハンターっていうのは自らの命に代えても家族や町の為に戦い、自然への感謝も忘れない。まぁ今回の件は間抜けだったが、それでも家族のもとへ帰らせてやるんだ』

　エメラルドグリーンの瞳を見つめ合う。

「パパはハンターだったんですか?」

『熊がハンターか』

　鼻で優しく笑う。

『今更なことばかり、やっていたんだ』

　翌朝、町長は愕然とした。

　両膝をつき、細長い体躯がわなわなと震えながら熊と姉妹を見る。

　エーリヒは思わず微笑んでしまう。

「すまない町長、ハンターは一人残らず全滅していた」

　大あくびをするロット。

　眠たげに瞼の開閉を繰り返し、首をこくりと傾かせるワイス。

「たいしたものじゃないか、これで無事に家に送ることができる。町長、よろしいかな?」

「うぐぅう……」

『町長、報酬のことは気にしなくていい。俺達はこれからも住み慣れたあの小屋で暮らすよ。エーリヒ、あとは頼む』

「ああ、構わない。それと、君に渡しておきたい物がある」

　エーリヒから表紙が分からないほど擦れた古い本を受け取る。

『これは……』

「君にとって重要なことが書かれている。覚悟ができたら一人で読みなさい」

　町のはずれ、森近くにある小屋。

　帰ってこれたと分かれば迷わずシーツの上に寝転がる姉妹は、そのまま眠ってしまう。

　熊は小さく鼻で優しく笑ったあと、本をテーブルに置き、鋭い爪でページを捲った。

『その昔、森を統べる熊がいた。熊は王子様だったという噂がある。

　邪悪な小人に変えられ、財宝も奪われてしまったという。

　呪いはついに解けなかったが、心までは失わなかった。

　彼は森を穢す者を許さない。自然に感謝しない者に容赦しない。

　殺生を道楽だと思う者に呪いを与える。

　呪いを解くには、己を見ること。

　他者を愛すること、他者に愛されること。

　そして、再び森を統べる熊に会うこと』