ワイスとロット、おまけの喋る熊(渋め)

ついでに消えてしまえばいい

　火が灯るランタンを腰に吊るしたハンター集団が集まる。

　寂れた線路とトロッコ、暗い廃坑に繋がるトンネル。

　ハンターはライフルを手に持ち廃坑へ……――。

　森近くの小屋で、体長一七〇センチの熊はカゴを下ろした。

　カゴの中には山菜や果物がたくさん入っている。

　一息ついた瞬間、無数の爆裂音が響いた。

　足元が揺れるほどの轟音と野生動物の荒れた鳴き声。

　森全体がざわつく空気に、熊は急いで町に向かう。

　町の入り口には町長がいた。

　縦に伸びた体躯に丸みがある鼻と口ひげ。

「あっ!　き、貴様、ぐぐぐぐぅ」

　熊を見るなり眉を顰めて、唸り声を上げる。

　エーリヒが少し遅れて現れた。

「前に廃坑の状況を確認してもらっただろう?　小人が巣食う廃坑の掃除にハンター達を依頼したらしい。そしたらなんと、雑に撃ちまくり、廃坑が崩れてしまったんだと」

『あぁ、そうなのか……すぐ救助に』

　熊は渋く光る声を漏らす。

「君が行けばハンターに撃たれて終わりだ」

『しかし』

「一緒に行きます」

「私も!」

　本屋から飛び出してきた姉妹が名乗りを上げた。

『ダメだ。小屋に戻って大人しく待ってろ』

　首を振る熊に、姉妹はエメラルドグリーンの瞳で睨んだ。

　姉のワイスはやや釣り目。

　妹のロットは垂れ目。

「あぁ、その方がいいな!　間違いない、小人狩りの熟練者なのだから!　小人を全部片づけ、使えないハンター共を全員救助できたら家を報酬としてやろう。職も、学校も、町で売り買いできる権利も与えてやる」

　町長の提案に、エーリヒは顔を顰めた。

　熊は静かに唸る。

　姉妹は報酬などなくともやる気に満ち溢れている。