　崖の先で立ち止まった。

　鼓動を速め、暗闇を見下ろす。

　土を抉るほどの雨粒が無限と思えるほど降り注ぐなか、ライフル銃を握り締めて振り返る。

　遥かに高い凶暴を絵に描いた獣が迫ってくる。

　ライフル銃を構えた。

　鋭く長い爪が振り下ろされる。

　爆裂音が響き渡った。

　叫び声も、唸り声も、何もかも暗闇に吸い込まれていった……――。

「パパ!」

『…………』

　暗闇から一気に呼び起こされ、覚醒する。

　見下ろすと、不安に駆られたかのように眉を下げる姉妹が覗いていた。

　胸は静かに大きく上下を繰り返す。

「起きてるー?」

『起きてる……』

　渋く光る、やや抜けたような声で返事をした。

　明るいブロンドへアのワイスは分厚い本を胸に強く寄せる。

　赤茶の髪色をしたロットは毛を毟る勢いで掴んでいる。

「もうお昼なのに全然起きないから心配したじゃん!」

『昼?　もう昼なのか』

　壁に凭れていた体を起こし、自らの手を見つめた。

　鋭く長い爪と肉球、毛深い体毛。

『熊だ……』

「何言ってるんですか、パパ」

　ワイスは釣り目を細める。

「パパはパパですよ」

　ロットは満面の笑みを浮かべ垂れ目がさらに垂れた。

「パーパ!」

　姉妹にパパと呼ばれた熊は、まだ放心から抜けきれないまま頷く。

『……あぁ』

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