引退したマル暴刑事、地下アイドルを推す

アイドルの時間／／／１時間目

　四月十三日の夕方、歓楽街の古びたライブハウス。ここはロックバンドのライブから大きめの合コン、ちょっと怪しいパーティーまで、ジャンル問わず使われる箱だ。

　とはいえ今日の出演者――アイドルは初めてかもしれない。客も場違いと言える連中ばかりだった。

「だだいまぁ、お化粧直す時間あるかなぁ？」

　その楽屋に戻ってきたのはStella☆Gri-Laのリーダー・白亜だ。最初に気付いたのはいるひだった。

「白亜おかえり……なんか、しおれてないか？　顔色も悪いし」

「今日はビラ配り無しって話でしょー、一人で行ったの？　何やってるのさー」

　ねいはそう言いつつも心配そうに鏡の前を白亜に空けた。白亜が化粧を直す間、いるひは白亜の髪を整える。

「初めて来る場所だったから、つい、ね。でもこの辺てビラ配り禁止なんだって。ちょっと怖い人たちに絡まれちゃって……」

「ちょっと、それ大丈夫なの？　衣装は……乱れてないみたいね。怪我もなし、と」

「ヒッキー、チェックするポイントそこかよ。こえー」

「だってここ、風俗店多いのよ。アイドルが出入りする場所じゃない」

　ヒッキーとは響のことだが、そう呼ぶのはあまねだけだ。響とあまねも会話に混ざれば、いつもの楽屋だった。

　違うのはここがいつもの『イベントスペース　ミルキィウェイ』ではなく、臨時で借りた風俗街のライブハウスだということ。

　街の猥雑さは楽屋にまで染みついており、壁には意味不明の落書きやステッカー、床にはタバコの消し跡や使用済みのコンドームまであった。あと臭い。

　白亜が事情を説明し終えると、あまねは呆れ気味に言う。

「あまねたち場違いってかさ、この楽屋も落ち着かないしょや。いるひ姉は慣れてるかもしんないけどさ」

「いや、こんな怪しい箱はなかなかないって……」

「オタクたち無事にたどり着いたかなぁ。表でカツアゲされてたりして」

「ねい、言い方」

「いいっしょや、楽屋なんだからさー」

「ライブハウス側のスタッフにも気を付けるのよ……あまねの胸を見る目が気持ち悪い」

「あまねロリ巨乳だからさー」

「自分で言うなよ」

「いいしょや、ほんとのことだしー」

　不満を並べつつも、最後は笑い話にしようとするあまねとねいがいれば楽屋は明るい。

　しかし今はライブ直前だ。白亜はメンバーの不安を無かったことにはしなかった。それがリーダーのつとめだ。

「まぁ、臨時で使わせてもらう立場だからね……でも大丈夫！　わたしだって、なんか強いおじさまに助けてもらったし」

「え？　警察来たの？」

「警察じゃなかったよ……通りすがり？　で、連絡先とか聞く間もなく行っちゃった。あれじゃないかな――」

「通りすがりなのに、白亜には心当たりがあるのかい？」

「通りすがりのオタク？」

「あまね意味わかんない……」

　訝しがるメンバーたちに、白亜はすべてを包み込むような笑顔を見せた。上機嫌の時の顔だ。にんまりとも言う。

「――正義の味方、だよきっと。街を守ってるの」

「「「「えぇ……？」」」」

　――今日も夢見る白亜だー……。

　白亜を除く全員が脱力した。ライブ前なのに。

　しかし、さっきまでの不安は消え失せていた。

　センターが誰であれ、白亜が夢を語りメンバーはそれについて行く。Stella☆Gri-Laはそういうグループだ。

　例えそれがふわっとした夢であっても。

「入っていいぞー」

　そこへスタッフ、というか社長から開演の声がかかった。登場前は五人で円陣を組むのがStella☆Gri-Laのルーティーンだ。

「それじゃいっくよー！」

「「「「あ、はい」」」」

「ステグリ一丁入りまーす」

「「「「よろこんで！」」」」

　　　　　　＊＊＊

　四月十五日。いつもの会場、いつもの楽屋にStella☆Gri-Laが帰ってきた。今はライブが終わり、特典会前の待機時間だ。

　アイドルたちはこの時間で休息を取り、水分補給と化粧直しを済ませるのだ。

　白亜も手早くリップグロスを塗り直す。例の『正義の味方』が来ていることは開演早々に気付いていた。

　――来てくれた！

「五条さんと一緒にいたおじさん、誰だい？」

「オタクって感じじゃないべさ、五条さんのお父さんじゃない？」

　いるひとあまねも気付いていたようだ。

　得意になった白亜は、いたずらが成功した人のような顔で言う。

「ふふふ……あの人はね、『正義の味方』だよ！」

「それって、白亜ちんを助けてくれた？」

「そう、覚えててくれたんだよ。うれしいね」

「でもオタクになるかぁ？　ライブ中は地蔵してたぞ」

「がっしりしてたけど、何してる人だろう？　まさか――」

「まさか、あまねたち凄腕プロデューサーに見つかっちゃった!?」

「こんな田舎に凄腕プロデューサー落ちてるわけねーべ」

「ねい、口が悪い」

　あまねはしばしば、冗談か本気か区別がつかないことを口にする。自由だ。

　ねいには響のゲンコツが落ちた。

　白亜は一昨日のことを思い出しながら、

「んー、プロデューサーとか業界人じゃないと思うよ。でもあの時は、何かの撮影かなとは思っちゃったかな……相手は五人なのに平然としてて、背中を見てると安心して怖くなかったの。あと優しかったし……あ、でも別の怖い人たちとお友達だった……のかなぁ？」

「いや、なげーし」

「白亜があの人をいい人だって思ったのはわかったけどさ、あれはもしかして――」

「ヤクザじゃないの？　握手列にいたらどうしよう……」

　いるひがさっきから言いたかった言葉は響に奪われた。そのタイミングで、おしゃべりの時間は終わる。

「お待たせしましたー、特典会始めまーす」

「「「「「よろしくお願いします」」」」」