美少女ロボット。人間になり、人間を知る。

７、

　あの時と違い、駐車場も含め、公園は一面フェンスに覆い囲まれていて、風車も綺麗に無くなっていた。空が随分広く見える。

　しばらくその空っぽの空を見つめていたが、薄らと明るくなってきたので、舞香は宏太に両手を伸ばす。　

「か、肩車して。フェンスを越えられない」

「堂々とフェンス越えようとするんだな」

「こ、ここまできて、ここから見るの？」

「確かめただけだ。ほら、乗れ」

「うん‥‥‥スカートの方が良かった？」

「確かにそっちの方が良いかもな。打ち上げた時に、パラシュートの役割をしそうだ」

「え、私打ち上げられるの！」

　当然そんなことはなく、しゃがみ込んだ宏太の肩に舞香は乗って、そしてフェンスの上に飛び、乗り越えていく。

　舞香が向こうに飛び降りたのを音で確認して、宏太も越えていく。

「よっと」

　丁度、舞香の横に降り立つ形で飛び降りた宏太は真っ直ぐ前を見て固

まっている舞香に首を傾げる。

「どうしたんだよ？」

　そう言って、不意に前を向いた。

　彼も目を見開いた。

　あの時と同じ場所。朝日を見て、彼女が静かに涙を流した場所に女の子が立ち尽くしていた。

　この時期には寒すぎる真っ白なワンピースと肩口ぐらいまで髪。そして頭の上には。

　彼女は真っ直ぐ朝日が昇る空をじっと見つめている。全く動かない。

　言葉を失い。頭が真っ白になっていた宏太と舞香だったが、先に動き出したのは宏太で、頭の上に帽子をつけて歩き出した。その後数歩遅れて舞香も同じように頭に帽子を被った。

　宏太は歩きながら着ていたコートを脱ぎ、彼女の肩にかけた。しかし彼女は気づかない。

　宏太が彼女の左側に並ぶと、舞香は彼女の右に並んで、その手をすっと握った。とても冷たかったので、自分の温度を必死で分けるように、力強く握った。それでも彼女は気づかない。

　やがて辺りがゆっくりと明るくなっていき、東の地平線からゆっくりと太陽が昇る。それでも彼女は、カーヤは全く身じろぎをせず、真っ直ぐ太陽の方を見る。

　やがて、太陽の光が周りを暖かな空気で包むと同時に、ようやく自分の肩にコートが乗せられていることに気がつき、自分の両脇に立っている二人に交互に視線を送り、オレンジ色の瞳を瞬（しばた）かせる。

「あの、ありがとうございます。でも、大丈夫です。私、寒くありませんから」

　初めて聞くカーヤの声は、凛としたとても綺麗な声だった。とてもロボットの、人工的に作られたと思えないぐらいに滑らかで、実に彼女っぽい声だと、想像通りの声だと、思わず二人ははにかんだ。

「見ていて寒々しいんだよ。知っているか？人って、見ているだけで寒くなることがよくあるんだ。だから、勝手に隠させてもらった。感謝の言葉なんていらない」

　カーヤはよくわからず小首を傾げて、舞香の方に視線を送る。

「あの、すいません。そんなに強く握られると、跡が残ってしまいます」

「ご、ごめんなさい。でも、その友達と」

　舞香はゆっくり首をふった。

「親友ととても似ていて。だから、そのもう少しだけ」

　カーヤに舞香の感情はわからない。わからないが、必死なのは伝わってきた。

「そうですか。それはお役に立てて、何よりです。それより、お二人とも随分コミカルなものを頭の上に」

「君も一緒じゃないか。どうしたんだそれ？」

「わ、私とお揃い」

　宏太の質問にカーヤは首を傾げる。

「それが、頭の上にあったんです。外すのもどうかと思い、そのままつけてきました」

　それを聞いた二人は肩を震わせる。実にカーヤらしいなと。

「それにしても、その格好で寒くないとか、跡が残るとか、頭の上にあったとか、まるでお前、ロボットみたいだな」

　率直な問いに舞香はギョッと、宏太を見たが、返答はあっさりとしたものだった。

「あ、はい。私ロボットなんです。よく気がつきましたね！」

　宏太は苦笑いを浮かべる。

「冗談きつい。そんなに表情豊かなのにか？」

「表情が豊か？」

「ああ、朝日が登った時は笑っていたし、コートに気づいた時は戸惑っていたし、ロボットと指摘された時は凄く驚いていた。今のロボットは皆、お前みたいなのか？」

「あ、いえ。これは、訳がわからないと思いますが、一時期人間だったことがあって。多分、その時に身に付けたものだと」

「ず、随分曖昧なんだね」

　舞香の表情は一筋の光を見出そうとしている、そんなものだった。

「はい、その時の記憶がなくて。

　でも、そんな私にも友達ができて、楽しそうだったと聞いたので、それでだと思います。

　私が人間みたいに感情豊かなのは」

「そ、そうなんだ」

　やっぱり覚えてないのかという落胆の気持ちはあったが、楽しんでくれていたことを聞いて、どこか嬉しかった。

　しばらくの沈黙。そしてゆっくりとした口調で宏太は尋ねた。

「そういや名前を聞いてなかったな」

「あ、私、カーヤと申します」

「そうか。俺は室井宏太だ」

「わ、私。絹延舞香」

「はい、よろしくお願いします」

「じゃあ、カーヤ。よかったら俺たちに聞かせてくれないか？君が人間になった時の感想を」

「わ、私も聞きたい」

　二人を交互に見た後に、カーヤはコクリと頷き、そして真っ直ぐ朝日を見て、口を開いた。

「私にとって、人間とは」

　そう語り出すカーヤの言葉に、宏太と舞香は耳を傾けた。