異世界漂流

第131話 予期せぬ来訪者

　みんなが東京に向かった翌朝。

　俺は網戸越しに聞こえる大合唱で目を覚ました。

「ミンミン、ミンミン」と、部屋中に忙（せわ）しない音が鳴り響く。

　蝉の声は嫌いじゃないし、寝ているときは気にもならなかったが、一度起きてしまえば否が応でも耳にこびりついた。

　やたらと騒がしく感じるのは、ここ一帯が封鎖されているせいだろう。周囲の生活音はおろか、近くで回っている扇風機の音すら聞こえない。

「……シャワーでも浴びるか」

　まだ６時前だというのに、じんわりと汗ばむ程度には気温が高い。７月も半ばとなれば当然なのだが……朝晩はともかくとして、今日も冷房のお世話になりそうだ。

　未だ鳴りやまぬ騒音を耳にしながらも、俺は着替えを用意して、そそくさと部屋をあとにする。

（っと。小春のやつ、もう来てるのか）

　寝室から通路に出た瞬間――。

　微（かす）かなコーヒーの香りと共に、リビングのほうからカチャカチャと音がする。なぜかドアが半開きになっているけれど、扉の先にはたしかに人の気配を感じる。

　まあ気配も何も、今このアパートにいるのは俺と小春だけだ。当然、そこにいるのは彼女に違いないと、先に顔だけ出しておくことに――。

　脱衣所のかごに着替えを放り込むと、俺はその足でリビングへと向かった。

「おはよう小春。飯の前にシャワーを浴び、て……」

「おはよう秋文。やっと起きたか」

　リビングに入って挨拶をすると、なぜか爽やかな男の声が返ってくる。

　何がどうなっているのか、俺の声に答えたのは小春ではなかった。見知らぬ美青年が食卓の椅子に腰を下ろし、足を汲んで優雅にコーヒーを啜っていた。

　上着こそ脱いでいるものの、全身、黒のスーツを着込んだ黒髪長髪の日本人。体の線は細く見えるが、引き締まった肉体が服の上からでも見て取れる。

（なんだこいつ。なぜ俺の名前を知って……）

　あまりに清々しい態度を目の当たりにして、一瞬、小春が招き入れた可能性を考慮した。実は彼女の知り合いだったり、もしくは政府の人間なのかもと。小春はたまたま席を外しているだけで――。

（ってアホか。そんなわけないだろ）

　仮に小春の知人だとしても、真っ先に俺を起こしにくるはずだ。アポなしで政府が来ることもないし、それならそれで検問所から連絡が入る。

　っていうかそもそもの話、こんな早朝に客が来るわけがない。控えめに言って不法侵入者、もしくはそれ以上のナニカだと考えるべきだろう。

　俺は通路を背にして身構えつつ、すぐさま覚醒状態に入る、はずだったんだが……。

「あー、それは使えないよ。すべて初期状態に戻ってるから」

　男の言葉を無視して何度も覚醒を試す。

　が、いくらイメージしても一向に成功する気配がない。しかも全身の力が抜けはじめ、ついにはその場に膝をついてしまった。

　疲労感というよりは脱力感に近い感覚か。息切れなんかは全然ないけれど、とくかく体が重くて動かしにくい。

「大丈夫。転送前の体に戻っただけさ。そのうち慣れるから心配ないよ」

「…………」

　余裕の態度を崩さない謎の男。いや、　人の姿こそしているけれど、こいつはどう考えても人間じゃない。おそらくは観測者か調停者、もしくはさらに上位の存在なのだろう。

「なあ。おまえは誰なんだ……」

　必死に顔をあげ、相手を睨みつけながらそう言うと――。

「僕は超越者。今日は秋文に会いに来たんだ」

　飄々（ひょうひょう）と笑顔を向ける男を前に、俺はあらがうことを早々に諦めた。