異世界漂流

第42話 能力の取得上限

　それから30分ほど経ったころ、ようやく洋介が戻ってきた。

　両手に持った木の板には、結構な量の焼き肉が盛られている。俺たちが渡した量よりも明らかに多い。

「健吾、とりあえず全部焼いてきたぞ。こっちから順番に、アルマジロ、馬、狼、猪、兎、鹿だ」

「おー、悪いな。助かるよ」

　どうやらハイエナだけじゃなく、保管しておいたほかの肉も持って来たらしい。ずいぶん時間がかかると思ったが……なるほど、一気に試そうというわけか。

「なあ秋文、おまえならどれを食う？　優先順位を聞かせてくれ」

「んー、優先順位か……」

　現在、健吾が持つ能力は兎と鹿、それに猪の３つだ。これに加えるとしたら――。

「能力がいくつ増えるかにもよるが……まず優先すべきはアルマジロだろう。次に狼、馬、猪の順番だな」

「そうか、じゃあそれにしよう」

　俺の意見に悩むことなく、健吾はいとも簡単に決めてしまう。悪くない選択だと思うが、責任は持てないとだけ付け加えておいた。

　その後はハイエナ肉を筆頭に、１種類ずつ食べては検証を繰り返す健吾。次第に人が集まってきて、ついには全員で見守ることに。次々に成果を出す健吾を見て、日本人たちは色めきだって様子を伺う。

「おい秋文、こりゃスゲーわ。おまえたちのおかげでずいぶん希望が見えてきたぞ」

「そうだな、俺たちもいろいろ知れて助かったよ」

　検証の結果、健吾はアルマジロと狼の能力を取得、ただし３番目に食べた馬モドキの効果は現れなかった。

　また、前の世界で食べたことのある猪に加え、兎と鹿モドキの効果がさらに向上していた。

　現時点で判明したことをメモにまとめて、この場にいる全員で確認していく。

　まず、ハイエナ肉を食べてない状態で獲得できる能力は３つまで。これは昨日の時点で確定していることだ。それがハイエナ肉を食べることで獲得上限が２つ上昇、計５つの能力を取得可能となった。

「でも秋文、おまえたちは６種類の能力を持ってるんだろ？」

「ああ、俺たちは前の世界でもハイエナを食べたからな。たぶんそれが影響してるんだと思うぞ」

　俺たち４人は前回と今回の両方でハイエナ肉を食べている。初期の上限３つに加え、前の世界で２つ、この世界で２つ、両方合わせると７種類まで能力を得られるのだろう。

　現在、ハイエナをのぞいて６種類の能力を所持しているので、残りは１つだけということになる。

「なるほど、無理してでも狩っとくべきだったか……」

「いや、それで死んだら意味がないだろう」

「まあそうなんだが……最悪、死んでも生き返れたんだろ？　だったら無茶するのもありだと思ってな」

「それはどうだろうな。案外、死んだヤツらの能力はリセットされてるかも知れんぞ？」

　死亡したときのリスクが皆無、なんてことがあるのだろうか。なんらかの弊害がでているような気がしている。

「うわっ、それマジかよ？」

「いやすまん、今のは適当に言っただけだ。何の根拠もない話だ」

「……そうか、まあ死を体験したいとは思わん。話を続けてくれ」

　次の考察は前の世界で取得した能力についてだ。

　前回の世界で得た能力は、この世界でもう一度食べれば、能力がさらに向上する。ただし、この世界で初めて得た能力は、その後、何度食べても変化しなかった。

「１つの世界で１度きりってわけだな」

「だと思う。俺たちも何度か試したが、能力が上がったのは初回の一度きりだったよ」

　ちなみに、２段階目の能力向上は効果が薄い傾向にある。俺たちもそうだったが、健吾にも劇的な効果は現れなかった。

「なんにしても、どの肉を食べるかは吟味が必要だな」

「のわりに、健吾はアッサリ決めてたじゃないか。今さらだけど、ほんとにアレで良かったのか？」

「むろんだ。おまえが選んだなら間違いないだろ？」

「おい、さっきも言ったが責任は持てんぞ。何を食うかは自分たちで決めてくれよ」

「わかってるって。本人の意思を尊重するつもりだ」

　モドキ肉の考察を終えたあとも、ハイエナ狩りへの協力や、ニホ族のことを中心に交流を深めていった――。

◇◇◇

　その日の夕方、集落に戻った俺たちは、族長宅に集まって囲炉裏を囲む。いまはアモンとナギを交えて、今日の経緯を伝えているところだ。

「ナギさん、ってわけでよろしく頼むよ」

「わかったわ。笛の音が合図ってことね」

「ああ、集落が見えたら必ず鳴らすように伝えてある」

　健吾たちにはニホ族の笛を渡しておいた。防壁の建設が終わったら、挨拶がてらにここへ来る約束をしている。

「あとコレも頼むよ。明日の朝にでも試してみるつもりだ」

　俺はリュックから、何種類かのモドキ肉を取り出してナギに手渡す。

「ねえ、これって……全部モドキ肉なの？　今日だけでこんなに狩って来たってこと？」

「いや、ハイエナ肉のお礼に少し分けてもらったんだ。種類が多いから間違えないように仕舞ってくれ」

「なるほどそういうことね。お父さん、明日は私も立ち会うから、ね？」

　ナギはジエンを一瞥したあと、き然とした態度で肉を受け取る。勝手に食べたジエンにはご立腹みたいだが……集落のみんなが、そして自分が強くなることに異論はないようだ。

「それじゃあみんな、明日からは探索を進めるぞ」

「「りょーかい！」」

　地図の索敵範囲を限界まで広げること。

　実戦経験を積んで少しでも鍛えること。

　ニホ族用のモドキ肉を確保すること。

　この３つを主題に置きつつ、ニホ族たちの強化を開始する。

現時点での食歴（縄文時代33日目）

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『秋文』『小春』『夏歩』

鹿１　兎２　猪２　馬２　狼１

アルマジロ２　ハイエナ２　

『冬加』

鹿１　兎２　猪１　馬１　狼１

アルマジロ１　ハイエナ２

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※名称となりの数値は強化回数を示す