異世界漂流

第28話 大猿と巨大熊

　あれから１週間、

　本格的な防壁づくりと並行して、周辺状況の確認も順調に進んでいた。

　初日の事件以降は平穏な日々が続き、ツノ族が襲ってくることもなかった。日々の狩りにも同行したが、今のところは一度たりとも遭遇していない。

　周囲の探索をしたおかげで、地図にも変化が起きている。進化値こそ上がってないが、集落を中心として３ｋｍの範囲は見えるようになっていた。地図に写っている場所に日本人はおらず、俺たちとニホ族しか表示されていない。

　それと周辺にいる生き物だが、これもある程度のことは把握している。まだ一度も狩ってないので強さはわからないが、種類や特徴についてはまとめてある。

　現在判明している獣は以下のとおりだ。

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＜動物の種類＞

兎、鹿、猪、馬、牛、狸、狐、犬、猿、豚

熊、キジなどの鳥類、爬虫類ｅｔｃ

＜モドキの種類＞

『小型』兎

『中型』イノシシ、オオカミ

『大型』大猿、巨大熊

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　動物の特徴は地球とほぼ同じ。人間にも反応するし、動物同士の争いも発生する。

　一方モドキは、この世界でも無反応を貫いている。手を出せば襲ってくるだろうけど……一部を除いて、いくら近づいても気づかなかった。

　動物とモドキの関係は微妙で、お互い無反応なときがあったり、そうでない場合もある。それがなぜなのか、ニホ族の男たちも知らないようだ。

　これまでに見つけたモドキは全部で５種類。兎とイノシシのほかにオオカミを発見。さらに大猿と巨大熊を一度だけ見かけたんだが……これが圧巻の一言、あまりの迫力に近づくことすらできなかった。

　大猿はマントヒヒに近い姿で、体毛は金色、背丈は２ｍを優に超えている。しかも腕が４本も生えており、とてつもない強者感を醸し出していた。

　全身が筋肉の鎧で覆われ、おそらく石の槍程度では歯が立ちそうにない。

　そして熊に関してはもっとヤバい。見た目こそ普通の熊なんだが……とくかくサイズが半端ない。四つ足状態でも俺の背丈を優に超え、立ち上がると５ｍ以上になった。

　一緒にいたニホ族の男たちは、その熊のことを『森の主』と呼んでいる。過去に２回、熊と大猿が争っているところを目撃したらしい。

　周囲の木はことごとくなぎ倒され、森がぐちゃぐちゃになるまで暴れていたんだと。「絶対に手を出すな」と、何度も何度も厳命されてしまった。

　もちろん倒すのは不可能だし、あの２匹の存在は忘れることに――。ほかの種類に狙いを定めて検証しようと思っている。

◇◇◇

　そんなこんながありつつも、今日も防壁づくりが始まった。

　引き続き伐採をする班、木材の長さを揃えて加工する班、そして基礎用の穴を掘る班。それぞれ７名ずつに分かれての並行作業を開始する。

「だいぶ木材が揃いましたね」

「そうだな。あと３日もあればなんとかなりそうだ」

「わたしたちも加工に回りますか？」

「いや、俺たちは木材の設置だ。基礎の穴掘りも進んできたし、そろそろ頃合いだろう」

「たしかに、少しでも早く安心したいですしね」

　１日に伐採する量は30本前後。すでに１５０本が集まっており、伐採作業の目途は立っていた。

「ひとまず午前中は加工に回ってくれ。設置は昼からにするよ」

「わかりました！　あとで夏歩ちゃんにも伝えておきますね」

　夏歩は初日から今日まで、黙々と木こりをしていた。木を打ち付ける感覚が気に入ったのと、自身の筋力アップが目的らしい。

　どうやら元々の筋力が高いほど、イノシシ効果の影響が強いみたいだ。３人で力比べをしたら、俺だけ群を抜いて違いがあった。

　俺が担当する穴掘り現場へ向かうと、エドたち数名がもの凄い勢いで掘っていた。さっきはじめたばかりだが、もう数メートルは進んでいる。

「エド、今日も調子よさそうだな」

「おお、コレのおかげで順調だぞ！」

　彼が掲げているのは木製のスコップだ。ほかにもツルハシもどきを用意している。

　適当に作ってみたけど、思いのほか効果があり、深さも70ｃｍくらいまで掘れている。どちらかといえばマンパワーのおかげっぽいが……順調に進んでいるなら問題ない。

「あまり急ぐと後が続かないぞ」

「大丈夫だ！　まだまだやれる！」

　彼らにペース配分なんて考えはない。全力で掘り、疲れたら休む。それを繰り返しながら働き続けていた。なにかのモドキ肉を食ったんじゃないか？　そう思えるほど底なしのスタミナを持っている。

　やがて昼が過ぎ――、

　いよいよ建込作業を開始。小春と夏歩の３人で、まずは森に面した場所を攻めていく。

「よいしょ、っと！」

　小春が穴に向かって大木を突き下ろすと、ズドンッと鈍い音がして軽く地面が揺れる。それを見ていたエドたちは、呆気にとられた表情で口をパクパクとさせていた。

　長さ４ｍ、太さは20ｃｍもある巨木。多少無理をしているとはいえ、このサイズの木材をひとりで扱っているのだ。これで驚かないほうがおかしい。

「先輩、何回突き込めばいいですか？」

「けっこう深く掘ってくれてるし、適当でいいんじゃないか？」

「了解です！」

　再び木を持ち上げ、ドンドンとつき下ろす小春。鹿肉の効果も加わり、足元がフラつくこともなかった。

「よし、今度は私の番ね！」

　順番待ちをしていた夏歩も、それに負けじと対抗。地面を何度も揺らしてエドたちを驚かせていた。

　――が、少々やり過ぎたらしい。

「カホ、ちょっと待てくれよ。こっちの穴が崩れてきた……」

「あっ、エドごめん！」

　せっかく掘った穴が崩れて男たちは苦笑い。小春と夏歩は自然な笑みをこぼしていた。

　作業はなごやかな雰囲気で進み、少しずつ防壁の片鱗が見えてくる。