異世界漂流

第20話 帰還の日

　帰還当日の早朝、夏歩に揺さぶられて目が覚める。

　昨日たくさん走ったからか、それとも心の余裕ができたからか、思いのほかグッスリと眠ることができた。

「おはようお兄さん。今日も元気そうだね」

「そう見えるか？　これでもそこそこ緊張してるんだけどな」

　いよいよ最終日を迎え、嬉しいような怖いような、そんな複雑な感情がこみ上げている。夏歩もそう感じていたようで、出会った当初のことを語りだす。

「あのとき出会えて本当に良かった。私ひとりじゃ、とっくの昔に死んでたと思う」

「それは俺も同じだ。夏歩がいてくれて助かったよ」

　ふたりで感慨にふけっていると、隣で寝ていた小春がむくりと起き上がる。どうやら会話を聞いていたらしく、すぐ話に混じってきた。

「そういうのは戻ってからで。変なフラグが立ちますよ」

「あー、そういうのあるよね。最後の最後でどんでん返し、みたいな？」

　ふたりは冗談が言えるほどにはリラックスしているようだ。聞いてた俺も少しだけ気持ちが和み、思わず笑みをこぼしていた。

「今日は予定どおり、拠点の近くで過ごそう。単独行動はナシだ」

「じゃあ、とりあえずは食材集めですかね」

　早起きした俺たちは、海で何種類かの魚を捕まえ、貝や海藻なども採取していく。その場で捌いて持ち帰り、石の上で次々と焼いていった。

「ねえねえ。結局、海の生き物って効果あるのかな？」

「見た目はどれも普通っぽいし、お肉効果はないんじゃない？」

「まあ、食べておいて損はないだろ。どれもこれも旨いしな」

　どんな効果があるかは不明。だが、少しでも可能性があるなら試しておきたい。もしかすると帰還後に役立つかも。なんてことを考えつつ、豪華な朝食を味わった――。

　後片付けを済ませたあとは、今後のことをじっくりと話し合うことに。差し当たっては、今日までに得た効果の再確認からはじめる。

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＜初期からの視覚強化＞

・２００ｍ先にある人の顔を識別可能

・感覚的に視野も広がっている

＜鹿の肉：足腰の強化＞

・険しい山道、砂浜でのバランス感覚が向上

＜兎の肉：跳躍力強化＞

・垂直飛びで１ｍほどのジャンプ力を獲得

＜アルマジロ肉：身体硬度強化＞

・木や石を殴っても痛みや外傷はない

＜ハイエナの肉：消化器官強化＞

・詳細は不明、別効果の可能性あり

＜猪の肉：筋力強化＞

・厚み２ｃｍの石を素手で割れる

・握力、腕力、脚力が向上

＜馬の肉：走力強化＞

・馬並みの速度で走れる。ただし持続力はない

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　走力だけは飛びぬけているが、ほかはヒトの範疇を大きく超えるものではない。と言いつつも「実は隠し能力があったり？」と密かに期待をしている。

「ねえねえ。私は見たことないけど、マンモスっぽいのもいたんでしょ？」

「ああ、この世界に来て最初に見たのがそれだった」

「ちょっと挑んでみたかったなぁ。死ぬのは絶対嫌だけど……」

「そう思えるだけでも凄いわ。俺には絶対無理だ」

　アレが狩れたら最高なんだろうが……いろいろ強化された今でも倒せる気がしない。馬鹿デカいのはもちろん、威圧感とか存在感が半端なかった。圧倒的な物量で攻めない限りは不可能だろう。

「欲を言えばですけど、牛モドキは狩りたかったですね」

　そう言ったのは小春だ。あの見た目からして、パワーやスタミナの上昇が期待できるかもと続けた。

「まあ、頑張ったほうじゃないか？　なんだかんだ生き延びたしさ」

「ですね。終わってみればアッという間の７日間でした」

　昨日は雨で足止めされたし、いきなり現れた『ヒトもどき』のせいで警戒に時間を消費してしまった。あれがなければチャレンジしたかったが……。でもまあ、馬モドキを狩れただけでも御の字だろう。

　モドキ効果を確認したところで、今度は地図を広げて見せ合う。

　点の数や分布領域、進化値や残り日数を見て、気になったことを話し合っていく。なお、点の色に関しては確定していない。まったく見当違いな可能性も残っている。

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＜点の色と数＞

赤色：原始人１５００人

桃色：原始人化した日本人２５０人

黄色：日本人１５０人

金色：現在は表示されていない

＜帰還までの残り日数：１日＞

＜獲得進化値：３＞

進化値１：干し肉づくりで上昇

・帰還までの日数と進化値が表示される

進化値２：拠点づくりで上昇

・自分たちの現在地（青い点）、原始人（赤い点）、原始人化した日本人（桃色の点）が表示される

進化値３：石槍づくりで上昇

・黄色い点（日本人）が表示される

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　どれも大まかな数値になるが、黄色の点は50ほど減り、そのぶん桃色が増えている。最終的に生き残った日本人は１５０人。個人的にはかなり多いと感じていた。

「先輩、角ありの日本人って帰還できると思います？」

「あー、それな。俺もずっと気になってたんだ」

　地図を見ていた小春は、原始人化したヤツラの処遇が気がかりのようだ。「この世界にとり残されてしまうのでは？」と付け加えていた。自分たちにもそうなる可能性があったんだ。気になるのも当然だろう。

　仮に原始人のまま戻ったとして、彼らに未来はあるのか。事故を回避したところで、普通の生活には戻れないだろう。捕まった時点で詰んでいると伝えてみた。

「なるほど……どちらにせよつらい未来が待ってる、と」

「まあ、的ハズレな予想かもしれん」

　なんの確証もない妄想だけど、向こうで襲われることも覚悟しておきたい。車内には逃げる場所など何処にもないのだから……。

「でもお兄さん。そもそもどこに帰還するのって話だよね？　別に車内とは限らないでしょ？」

「たしかにな。場所もそうだし、どの時間に戻るのかもわからん」

　俺たちはどこへ戻り、いつの時間軸に戻されるのか。

　これについては何度も話し合っていた。結局答えがでるはずもなく、期待と不安の両方を抱えたまま今日を迎えている。

「案外、安全な場所へ移してもらえるかもよ？」

「ああ、俺もそれを期待してる。いい結果になるといいよな」

　そのあとはリュックに肉を詰めたり、武器の手入れをしながら雑談を続けていった。

『能力は維持されるのか』

『地図や食材は持って帰れるのか』

　気になることは色々あるが、とにかく前向きに考えて備えておく。

（とくかく生き延びたし、やれることはやったつもりだ。これでダメなら諦めるしかない）

　やがて陽はてっぺんにのぼり、

　俺たちは手を繋いだまま、その瞬間を迎えた――。