異世界漂流

第16話 石の槍とハイエナ

　翌日、朝食を食べながら今日の予定を話し合う。

　まずは武器となる石槍を作り、進化値の獲得を目指すことに決まる。のちの狩りでも利用するので、少しでも威力の高い武器を作りたいところだ。

　さっそく動き出した俺たちは、昨日見つけた石場に移動する。少し川をさかのぼった所に、手ごろな場所を見つけていた。

　小春がツルを集め、夏歩は槍の柄に合いそうな木を切っていく。お互いが見える距離で作業を行い、俺も槍の矛先を作るために河原で石を集めた。

　この世界に火山はないのか、黒曜石らしきものは見つからず、そこそこ強度のありそうな石を拾っていく。それを手当たり次第に割っていくのだが……。

　たまに良さげなものが出来たり、破壊衝動が満たされたりと、これが意外と気持ちいい。

（なんか知らんけど、結構ハマるなコレ……）

　つい夢中になり、一番カタチの良さそうな石を眺めていると、ツルの束を担いだ小春（こはる）が声をかけてきた。

「先輩、ずいぶんと楽しそう。って、もの凄い数ですね……」

「あれ？　もう集め終わったのか？」

　知らない間に１時間以上経っていたらしい。俺の周りには無数の破片が転がっていた。と、ちょうど夏歩（かほ）も終わったらしく、みんなで拠点へと戻ることに――。さっそく石槍づくりを開始した。

　木の先端をナイフで割り、隙間に石を挟み込んだあと、ツルを巻きながら締めつけていく。実に簡素なつくりだけれど、木の槍よりかは格段にレベルアップしている。

　何度か生木を突いてみるが――刃先が欠けたり、柄が折れることはなかった。これなら武器としてじゅうぶん使えそうだ。

「あっ、お兄さん地図地図！　進化値が上がってるよ！」

　地図を見ていた夏歩が変化に気づく。武器の完成と共に進化値が３に増加。今までにあった点に加え、新たに黄色の点が追加されていた。

　ざっくり２００くらいの数があり、そのほとんどが中央から北寄りの位置に点在していた。ここから東のほうにも、ポツンと４つの点があるけれど……歩いて３日以上の距離がある。

「今度は黄色か……。獣にしては数が少ないよな」

「もしかしてこっちが日本人とか？」

「なるほど、その可能性もあるか……」

　小春に言われたことを踏まえ、改めて状況を整理してみる。

　まず青は私たちで間違いない。３つとも同じ色なので区別できないが、ひとまずそれは隅に置いておこう。

　赤色の数が１５００、ピンクが２００、そして今回出てきた黄色も同じく２００。もし黄色が日本人だと仮定した場合、赤は原始人だと予想できるけど、ピンクが意味不明だ。色味から察するに、原始人に近い存在だとは思うが……。

　と、そこまで考えたところで閃いた。このピンクの表示は、原始人化した元日本人ではないかと。

「まあ、ただの推測だけどな」

「でも、かなり正解に近いと思います」

「赤とピンクで色も似てるしねー」

　なんとなく納得したところで、今度はこの世界に来た日本人の数を予想してみる。

　俺たちの車両には１００人くらいの乗客がいた。そして電車は８両編成だったはずだ。仮に全車両が対象だとして、全員が異世界へ降りた場合の人数は８００人。半分降りた場合は４００人となる。

「黄色とピンクを足しても４００人だし、人数的にも辻褄が合う」

「なるほど、それっぽいかもです」

「進化値をさらに上げれば、そのへんも判明するのかもな」

「じゃあ、ほかの武器も作ってみない？」

　手ごろな石があったので、ついでに石斧っぽいのを作ってみるが……、結果は振るわず進化値に変動はなかった。同じ武器というカテゴリだとダメなのかもしれない。

（まあ、出来が悪いという可能性もあるが……）

　あるいは土器などの道具ならと考えたが、そもそも粘土質の土が見つからなかった。結局、武器づくりは昼までかかり、石の槍６本と石斧２つを手に入れた。

◇◇◇

　果実をかじりつつ、地図の変化を確かめる３人。正午ちょうどのタイミングで、帰還までの日数が『２日』に切り替わった。

「このままいくと、数字がゼロになるのは明後日の昼だよね。そのとき帰還できるってことかな？」

「最終日は大人しくしてたほうが良さそうですね」

「ああ、バラバラで動くのはやめとこうか」

　腹を満たした俺たちは、真新しい武器を持って森に入る。狙いはもちろんイノシシもどきだ。地図を信用し過ぎて大失敗、なんてことを避けるため、人への警戒も含めて慎重に進んでいった――。　

　西に向かって森を歩くこと数十分、ようやくイノシシを見つけたが……４匹の群れだったので諦める。できれば単独でいるヤツを狙いたい。

　――と、しばらく歩いたところで小春がハイエナを発見。１匹だけで行動しており、周辺に仲間もいないようだ。

　地球基準で考えると、ハイエナは相当に強く、とくに顎の力は最強クラスだ。アルマジロ効果があるとはいえ、耐えられる保証はどこにもない。だが裏を返せば、そのぶん得られる効果も高いということ。リスクはあるけど手に入れておきたい。

「お兄さんどうする？」

「……そうだな。最初の一撃で仕留めよう。狙いは心臓だ」

　心臓の位置は前足の上あたり、そこを狙って一気に仕留めることに決めた。

「先輩、もし心臓の場所が違ってたら……？」

「そのときはアレだ。夏歩を見習って暴れるしかないな」

「なるほど、善処します……」

　俺が正面に、夏歩と小春は両サイドに陣取る。すでに相手との距離は10ｍもない。ハイエナもどきは一向に気づかず、ときおり明後日の方角を見ては移動を繰り返している。

　３人揃って距離を詰めつつ、いよいよ目の前まで接近。俺の合図とともに槍を突き出した。

　俺と夏歩の矛先は心臓付近に命中、小春のは少しズレて首筋に刺さっている。間髪入れずに２本目を、というところでバタリと倒れた。

　槍が刺さるときの生々しい感触、それを思い出しつつ周囲を警戒。結果はあっさりしたものだったが、何とも言えない気持ち悪さは強く残っていた。

「……ふたりとも平気か？」

「ん？　私は全然大丈夫だよ。でも小春さんが……」

「ごめんなさい、わたしちょっとダメかも……」

　夏歩はへっちゃらな顔をしており、小春は木の陰に向かって吐いていた。そんな俺も隠しているが、さっきから手の震えが止まらずにいる。

『意外と忌避感はなかった』

　なんて描写を物語でよく見るが……。そんなものは幻想で、普通にグロいし気持ち悪かった。