異世界漂流

第10話 現代の女戦士

　山を下ること数時間――。

　日がてっぺんに昇る頃、ようやく平地が見えてきた。

　樹木はまばらで、背丈の短い雑草が一面に生えている。今後は南に向かって流れる川が、道しるべとなってくれそうだ。川の幅は３ｍ、水深は40ｃｍくらいで、流れもそこそこと言った感じか。

　ここまで川沿いを歩いてきたけど、途中で遭遇したのは鹿モドキと兎モドキだけだった。

　原始人のときと一緒で、どれだけ近づいても無反応。俺たちが発する足音にすら気づかないありさまだ。これが肉食動物でも同じであれば、３人の生存率は格段に上がるだろう。

「よし、ここらで昼休憩にしよう」

「おー！　異世界初の肉料理！」

「先輩、夏歩ちゃんの反応が楽しみですね」

　小春の意見に同意しながら、昼食の準備に取り掛かる。

　ふたりが近くで薪を集め、俺も適当な石を拾って簡易のかまどを作っていく。やがて準備も整ったところで、味気ない焼き肉パーティーがはじまる。

　夏歩の反応は思ったとおりで、「肉の味がする」と一言だけ語り、無表情のまま口だけを動かしていた。

　ただそれでも、兎肉の効果はあったようで、全員の跳躍力が目に見えて向上している。思い切り力を込めれば１ｍ近く飛び上がれた。ついでにシカ肉も焼いて夏歩にも食べさせている。

「やっぱり肉を食べると強化されるみたいだな」

「はい、今後も色んな種類を狩りたいですね！」

「なら私に任せてよ！」

　ようやくファンタジー要素を実感して、少しだけ高揚感が沸き上がる。どの獣がどんな能力を持っているのか。食べる量により変化はあるのか。そんなことを話しながら、30分ほどかけて昼食を済ませていった。

　再び移動をはじめた俺たちは、川沿いを南へと進んでいく。

　今日はあと２時間ほど歩き、早めに野営の準備をするつもりだ。地図を見る限り、海の手前にある小規模な森まで到着できるはず。

　しばらく進んで気になったのは、生息する動物の種類について。地球の常識に照らし合わすと、いわゆる肉食系の獣が圧倒的に少ない。

　ライオンやヒョウなど、大型の肉食獣は見る影もなく、以前に見たハイエナっぽいのも、単独もしくは２匹ペアで行動していた。

　遭遇率は極めて低く、襲ってくる気配も一切なし。油断しているわけじゃないけど、移動するだけなら問題ないように思えた。

　一方、草食系の動物は、馬や牛をはじめとして、様々な種類が存在している。まあすべて、語尾に『モドキ』とつくものばかりだったけど。まるで異世界のなんたらパークみたいな印象を受けていた。

「ねえお兄さん、ちょっと狩ってかない？」

　目標の森が近づいてきたところで、夏歩から狩りの提案をされる。夜の客引きみたいなセリフを吐く女子高生は、川沿いにいる小動物をゆび指さしていた。

　それを見た小春がすぐに反応する。

「あれはなんでしょう？　アルマジロみたいですけど……」

「んー、どちらかといえばダンゴムシのデカいヤツじゃないか？」

　全体像はアルマジロだが、小さな足がワサワサとたくさん生えている。今は川の水を飲んでいるのか、踏ん張りながら顔だけを水につけていた。もちろんこっちの存在にはまったく気づいてない。

「見るからに堅そうだし、食べたら防御力が上がりそうじゃない？」

「たしかにありそう。わたしもいい案だと思います」

　女性ふたりはヤル気みたいだ。さっそく槍を構えて戦闘態勢に入っている。

　俺も積極的に食べたいけど……あんな堅そうなヤツ、どうやって狩るつもりなのか。とても木の槍程度では貫けそうにない。そう伝えてみたんだが――。

「大丈夫、私に任せて！」

　結局、俺と小春は周囲の警戒をしつつ、夏歩が単独で仕留めることになった。一応作戦は聞いているが、そんなに上手くいくのだろうか。もしものことがあるので、俺も参戦できるよう近くに陣取る。

「オラァァ！」

　標的の真横まで近づいた夏歩は、豪快に相手を蹴り飛ばす。と、大した抵抗もないままアルマジロが川に落ちる。ドボンと沈んだ獲物は、丸くなった状態で下流に流されていった――。

「よし、次いくよ！」

　しばらく追いかけていると、対象がもがきだして水の中でひっくり返った。そこへ勢いよく槍をつき込んで、見事に一本釣りをする夏歩。両手に持った槍を掲げると――、

　何度も何度も地面に叩きつけていた。

「おまえ、原始人みたいだな……」

「今どきの女子高生って、みんなこういう感じなんですかね？」

「いや、それは絶対違うだろ」

「実は夏歩ちゃんだけ、神様から加護をもらってるんじゃ？」

　あまりに壮絶な光景に、思わず口にしてしまったけれど、今回ばかりは許してほしい。だって夏歩のヤツ、狩りの最中、ずっと笑顔のままなんだ。小春が言うとおり、狂戦士の加護でも貰ってそうな気がする。

　無理をしてると思ってたんだが……全然違うみたいだ。今朝に見た兎の姿も、この光景をみたら納得がいく。

「さすがにもう平気かな。小春さん、解体をお願いしていい？」

「あ、うん」

「さっき魚も見かけたし、余裕があれば試したいね！」

　ひと仕事終えた夏歩は、満足顔で周囲の警戒に移る。このパーティーの戦士枠が彼女に決定した瞬間だった。

（なるほどそうか。現代社会にも女戦士っていたんだな……）

　そんなことを思いながら、俺も予備兵力として警戒を続けていった――。