異世界漂流

第7話 原始人、増えてます

　地図を確認した俺たちは、３つの目標を立て、すぐに次の行動へと移っていた。

『西側にいた原始人の様子を再確認すること』

『南にある海辺までの移動時間を知ること』

『俺たちでも狩れそうな動物を探すこと』

　差し当たっては、最初に転移した場所に向かって山を下りることに――。日暮れにはまだまだ時間があるし、余程のことがない限り、暗くなる前には戻ってこられる。

「ねえ先輩、なんか体が軽くないですか？」

「やっぱりか。俺もそう思ってたところだよ」

　山を下り始めてから、かれこれ１時間以上は経っているが、それにしては疲労感が少なかった。踏み出す足が軽いというか、足腰への負担がないというか――。とにかくずっと違和感を抱いていたんだ。

「もしかして、これが進化値の効果だったり？」

「どうなんだろうな。いずれにせよ、疲れにくいのは助かるよ」

　あの地図には『獲得進化値』と書いてあった。これが進化レベルとかならば、肉体の進化により身体能力が向上、みたいな展開もわかるけど……。

　どちらかといえば、鹿の肉を食べたこと自体が影響しているのではないだろうか。一般的な鹿といえば、跳躍力が強いとか、険しい山を駆け回るイメージがある。

　鹿肉を食べたことで、自分たちの肉体にも反映されるようになった。そう考えるほうがまだ納得がいく。獣肉の効果を確かめるためにも、いろんな動物を狩って試したいところだ。

「先輩、見えてきましたよ」

　そうこうしているうちにも現地へ到着。小春が遠くに見える開けた場所を指していた。ルートが判明しているとはいえ、ここまで来るのに行きの半分もかかってない。明らかに身体能力が向上している。

「とりあえず地図を確認するぞ」

「わかりました。交代で見張りましょう」

　先に地図を広げ、青い点の位置を確認してみると――。

　どうやら現在地を示す点で間違いないようだ。拠点の場所よりもかなり西寄りに移動していた。これでザックリとだが、海辺までの移動時間も計算できる。

「南の海まで８時間ってとこか――」

「おー、意外と遠くないかも？」

「まあ、歩き続けられたらの話だ」

「なんとかなりそうですけど……過信は禁物ですね」

　ひとまずひとつ目の目標、海までの距離を把握することができた。次は原始人の様子を確認するため、崖の先に向かって這うように進んでいく。

　木の槍を片手に這いつくばる男女。はたから見れば実に滑稽だが、当の俺たちは真剣そのものだ。正直なところ、小便がちびりそうなくらい緊張している。

　あんなものに食われたくないし、対峙したところで勝てる見込みはない。物音ひとつ立てないように、ときおり背後を警戒しながら進んでいった。

　やがて崖の先まで到着すると――。

　相も変わらず広大な大自然が飛び込んでくる。ポツポツと動物もどきの集団がいたり、上空にはワシみたいな鳥も飛んでいた。

　そして当然かのごとく、角あり原始人たちの姿もあった。しかも日本人の集団もセットで――。

「普通にいますね。ってかまた日本人が襲われて……ないみたい？　あれはどういう状況なの？」

　小春が戸惑う気持ちはよくわかる。なにせ10人くらいの日本人が、原始人に混じって歩いていたんだ。格好こそスーツや私服だったりと、違和感は半端ないが――。

　まるで同族かのように集団行動をしている。

「おいおいマジか。そういうことになっちゃうのかよ……」

「え？　なにがどうなっちゃったの？」

「アイツらの額をよく見てみろ……」

「うわっ、マジですか……」

　遥か遠くに見える日本人たち、

　その額からは小さな角が生えている。ワンチャン装飾品の可能性もあるけど、それにしては良く出来ていた。原始人の角と比べても、まったく遜色のない色とカタチをしている。

　そんな奴らは、馬モドキの群れに近寄っているところだった。どうやら狩りを始めるみたいで、こん棒やら縄やらを片手にズンズンと歩いている。すでに馬との距離は20ｍもないくらいまで迫っていた。

『20人の原始人ｖｓ10頭の馬モドキ』

　その光景を遠目に見ながら、今後の展開に注視していく――。

「なあ小春。あの馬たち、なんで逃げないんだと思う？」

「たしかに、あの距離なら絶対気づいてますよね」

　逆に馬のほうが襲う側だとしても、とっくに警戒くらいはしてるはず。なのに一匹たりとも気づく素振りがない。ここまで来ると、もはや無警戒なんてレベルは通り越している。『人間の存在に気づいてない』としか思えない。

「っ、先輩！　原始人が！」

　結局、たいした結論も出ぬまま両者の戦いが始まる――。