異世界漂流

第3話 所持品チェック

　山に入ってから３時間、

　俺と小春は水場を見つけ、ようやく身を隠せる拠点を手に入れることができた。

　土手に見つけたそこそこ大きな窪み。入り口を覆うようにして、むき出しの木の根が何本も垂れている。完全な目隠しとはいかなくとも、視界をさえぎる程度には機能していた。こうして穴の中にいるだけでも、そこはかとなく安心感を覚えている。

　ただ、あまり長く座っていると、精神的な疲労のせいで動けなくなってしまう。そう考えて、すぐに薪になりそうなものを集めだした。

　当然のことながら、火を起せば煙が立ちのぼり、誰かに居場所を知らせることになる。隠れるという一点においては、安易に判断できるものではない。

　とはいえ、夜の気温がどれほど下がるのかも不明。悠長なことを言ってる場合ではないし、せめて暖をとる準備だけはしておくべきだろう。

「ほんと、先輩が喫煙者で助かりました」

「ああ、まさかこんなところで役に立つなんて思わなかった」

「火が簡単に起こせるかは死活問題ですからね」

「でもまあ、これを機に禁煙できそうだ」

　結局１時間ほど薪を集め、ふたりで拠点に戻った。いまは持っていた荷物を並べて、ひとつずつ確認しているところだ。俺が所持していたライターを眺めながら、火起こし問題について話していた。

　ちなみにタバコなんだが、マズくて吸えたもんじゃなかった。まるで初めて経験したときのように、煙にむせ込み、口の中が一気に気持ち悪くなった。

　もしかして視力だけではなく、身体機能にも変化が？　なんてことを話していたが、結局はなにもわからず仕舞い。急に力が強くなったり、跳躍力が上がったりもしてないようだ。

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『所持品リスト』

・背負い式のリュック（普通サイズ）

・肩掛け用の布製バッグ

・ステンレス製の水筒（７００ｍｌ）

・ペットボトル（５００ｍｌ）

・替えの靴下と長袖Ｔシャツ

・ビニール袋（中２、小１）

・タオル３枚

・タバコとライター

・折り畳み式の小型ナイフ

・腕時計、スマホ、手帳、ボールペン

・ライトノベル小説３冊

・化粧ポーチ、生理用品ｅｔｃ

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「――と、まあこんなところか。意外と役に立ちそうな物もあるな」

「とくにわたしのコレ、とかね？」

　小春はナイフを手に取りながら自慢げに披露していた。

　たしかに、刃物があるとないでは雲泥の差がある。だいたい察しはついていたけど、車内で話していた『イイ物』とはこれのことだったらしい。

「俺に自慢するために買ったのか。結構高かっただろうに」

「あの動画に感化されちゃって……。思わず買っちゃいました！」

「いや、今となってはありがたい。ライター以上の最強アイテムだ」

「うむ、わたしが一緒で良かったですね！」

　ここに来てからずっと感じていたが、おそらく彼女は気を張っているんだと思う。ひと回りも年下の後輩は、無理やり笑顔を振りまいている感じだった。

　そんな彼女を見つめながら、出会った当初のことを思い出す――。

　今年の春、たまたま同じ部署に配属されて、俺が新人教育を任されることになった。俺の身長が高いのもあるけど、どちらかといえば小柄で、歳のわりには可愛らしい感じの女性。それが彼女の第一印象だった。

　毎日一緒に行動するようになり、徐々に緊張も解けてきた頃――。

　ちょいちょいプライベートな話題も増えていった。それがきっかけとなり、お互い同じ趣味を持つ同士だとわかった。今では職場だけでなく、週末にも何度か顔を合わせているし、好きか嫌いかで言ったら、間違いなく好きだと断言できる。

　そんな俺たちの趣味といえばラノベやアニメ、それにキャンプ関連のことだった。彼女は未経験のようだが、動画の知識だけなら相当なもの。来月には一緒に行く約束もしていたんだ。

　それがまさか、こんなカタチで実現するとは思ってもみなかったが――。

「ねえ先輩、ちゃんと聞いてます？」

「ごめん、なんだっけか」

「もー、これからどうするのって話ですよ！」

　うっかり回想に浸っているところを、彼女の言葉で現実に引き戻される。

　たしかにこれからどうするか、それを早く検討しなくてはならない。差し当たっては生き残ること。そして異世界の現状を知ること。ついでにほかの生存者を探すこと。この３つを目標にしようと伝えた。

「そもそもここって異世界なんですかね？　わたしたち、チートのひとつも貰ってないんですけど」

「それはあくまで物語の話だろ？」

「でも現実に起こってます。例のテロップだって、神様のお告げみたいなもんでしょ？」

「まあチート能力じゃないにせよ、救済措置くらいは欲しいよな」

「てっきり魔法が使えるファンタジーを想像してたのに……」

　それには俺も同意だった。中世風の街並みだとか、王城に転移するパターンを想像していたが……全く違っていた。仮にサバイバルにしたって、もう少し難易度を下げて欲しかった。

「せめてこの世界のヒントくらいは欲しかったです」

「まったくだよ……。まあとにかく現状確認だけはしておこう」

　結局初日は火を焚かず、真っ暗になるまで話し合った。大した結論はでなかったけど、話し相手がいるだけでも不安が薄れていく。

　ときおり聞こえる獣の遠吠えに怯えたり。

　木々がざわめく音に恐怖したり。

　それでも、お互い身を寄せ合いながら無理やり目を閉じていった。

　そんなふたりの愚痴が効いたのか、

　あんなヒントが貰えるとは知る由もなく――。