最悪から始まった新たな生活。運命は時に悪戯をするようだ。

第25話 魔王城へと到着

　俺の体から、何かが抜けると俺も思っていたが、シャジャラさんの方が目を見開き驚いている。

〔ひっ。なにこれ。ああだめ。ああっ、いやぁぁぁ〕

　そう言って、俺の手を取ったまま気を失い、〔はうっ〕とか言いながら、体が痙攣するようにひくついている。

　倒れかかった彼女を、思わず抱きしめる。

　リーゾに助けを求めようとしたのだが、リーゾも目を見開き固まっている。

　なんだよ一体？

　リーゾは少しして復活したようで、

〔おい。大丈夫なのか？〕

　と聞いて来るので、

〔ああ、気を失っているだけの様だ〕

　そう答える。すると、

〔ばかか、違う。お前の体の方だ〕

　そう言って叱られた。

　自分で状態を考え、

〔ちょっとだけ、だるいが、大丈夫〕

　そう答える。

　なぜか呆れられて、

〔そいつ、シャジャラは吸生鬼なんだよ。右手に触ると、相手の生命力を奪い、普通なら相手は死ぬんだ。俺も初見の時にやられて死にかかった。なんでお前が平気でシャジャラが、いっているんだよ〕

〔そんなことを言われても知らん。まあ、彼女の体質と言うことで納得しよう。それで、いつまで抱っこしておけばいいんだ〕

〔それこそ知らん。その辺りに放っておけ〕

　そんなことを言われたが、そういう訳にもいかんだろう。

　そんな言い合いをしていたら、隊員さんがマットを持ってきてくれた。

　エアタイプの膨らませるやつ。

　下が少々出っ張りがあっても、大丈夫だそうだ。

　そっと寝かす。

　まだ、〔ああっ〕とか言っているが大丈夫だろう。

　まだ暗いうちだが、何が出るかわからない森の中。

　隊員たちと交代で寝ずの番をしていて話し合い、まだ薄暗いが出発することに決まった。

　そうして出発したが、彼女はなぜか、リーゾの横に座っている。

　話によると、この森の害獣たちの配置は彼女が管理しており、俺たちの進行方向から除けてくれたようだ。

　少しは、進行速度が上がり、昼過ぎには城郭が見えてきた。

　周辺には、角や尻尾の生えた人が歩いている。

　完全人型もぽつぽついるようだ。

　門の方を見ると、門番たちと門の上にいる物見達が見える。

　見慣れない変な音を立てる物が近づいてくるため、兵たちは当然大騒ぎになった。

　一瞬騒然としたようだが、近くに来ればリーゾは目立つため、彼を確認した兵たちは、警戒を解いた。

　だがもっと近づき、横に赤いドレスを着たシャジャラが座っているのを見た瞬間。

　門の周辺から、兵たちはおろか通行人も居なくなってしまった。

〔構わん突っ込め〕

　リーゾがそういうので、渡辺さんに

「そのまま入って、大丈夫だそうです」

　と伝える。

　町に入っても、二人が乗っているのを見ると……　いや、シャジャラの方かな。

　どれだけ、怖がられているんだ。

　街中でも、親だろうか？　子供の目を隠して抱えて走っていく。

　直接的に聞くのもあれなので遠回しに聞いてみる。

〔さすが、四天王だな。町の人たちが道を開けてくれるな〕

　そう言うと、

〔シャジャラのせいだ。俺はそんなに嫌われていない〕

　リーゾが言いきった。

　シャジャラの目が険しくなり、

〔仕方がないじゃない。争いが無いと殺していい奴がいないんだもの〕

〔そういって街中で、節操なしに襲うから嫌われたんだろうが〕

　だって、お腹がすくし欲求だって不満になるのよ。

　そんな話を聞いていると、城が見えてきた。

「お城だ。すごいですね」

「いやあ、リアル魔王城ツアーですね」

　と言って、ハンドルを握っている渡辺さんが、はしゃぎ始めた。

　確かに、小高い丘の上に造られた、石造りの城。

「古い時代のノルマンスタイルと言う形に似ていますね。籠城戦を視野に入れた守りの形ですね。幾重にも壁と塔が建っている」

　そうして、跳ね橋を通っていくが、門番たちは逃げて行った。

　いいのか？　そしてシャジャラ、どれだけ怖がられているんだ。

　当然、問題なく城の中庭に入ったが、当然目の前にはまだでかい門がある。

　少し待っていると、門が開く。

〔普段は、この大門は使っていないんだよ〕

　そう言って、脇にある小さな入り口を指さすリーゾ。

　そうか、ひょっとして、馬車とかもないのか？

〔動物に引かせる、車はないのか？〕

〔うん？　あるぞ。別の魔王に会いに行くときに、使った記憶がある〕

〔一応はあるのか〕

〔ああ、武器を満載にしていくのに必要なんだ。装備していくと警戒されるだろう〕

〔魔王城に行くって、そう言うことかい〕

　思わず突っ込んでしまった。

　やがて、門が開き中へと入っていく。

〔ここにはさらに、4つの塔が立ち間を通路がつないでいる。中に入った敵を一方的に、高い所から攻撃できるように造ってあるんだ。すごいだろう〕

　そう言われて、周りを囲む石の壁をボケーっと眺めてしまった。

　やがて、少しずらされている門が開く。

　中に入ると、魔王の居城が見えてきた。

　ドアの前に、兵士たちが並んで出迎えてくれているようだが、シャジャラの姿が見えた瞬間、ビシッとしていた兵達が、種族関係なく小刻みに震えはじめた。

　俺たちは、手土産の調度品などを下ろして、リーゾとシャジャラに先導されて最後の門へと入っていく。

　俺は良いが、渡辺さんと佐々木さんは、かなり緊張をしているのだろう。

　見事に、きょろきょろと周辺を警戒して挙動がおかしい。

　何かあれば、手足を同時に出しそうだ。

　正面の立派な階段を上り、登り切ったら壁際の廊下を回り込み、もう一回正面側へ出る。そのまま出ればバルコニーだが、そっちではなく、振り返ってまた立派な階段を上る。すると正面に大きな両開きの扉が見える。

　両脇には人間だと耳の上にあたるあたりから、立派な天を突くようなねじれた角が生えた門番が立っている。

　種族は何だろう？　見た感じお決まりの山羊より鹿っぽい顔だ。

　そして、扉が開かれる。