最悪から始まった新たな生活。運命は時に悪戯をするようだ。

第5話 暗闇の中で

　彼女があいつの娘だったとして、どうするつもりだよ。

　一瞬、頭に浮かんだ事実を否定する。

　まだ高校生。

　状況から考えて、親は帰って来ていないのだろう。

　はあっ。一息ため息をつき。

　布団を入れた袋を抱えて、久しぶりに彼女側の部屋へと入ろうとするが、カギがかかってやがる。

　馬鹿野郎ここの家主は俺なんだ。自分の部屋へと戻り、合いかぎを持ってくる。

　鍵を開けて、部屋の中へと袋を放り込む。

「お待たせ」

　俺の顔は引きつってはいないか気になるが、まあ暗いから大丈夫か？　そうだ名前を聞くくらいなら大丈夫。確認だけだから。

　彼女も彼女で、悩んでいるようだ。今日あったばかりの男の部屋。そりゃ悩むよなあ。ココアでも入れてあげよう。

　私は、美濃まこと。この2日間一人で過ごした。

　3日前の朝、先に両親を見送って、ご飯を食べる。

　そう言ってもパン食だけど、咥えて走り出すことなく、きちんと鍵をかけて学校へ行った。

　中間考査の真っ最中で、お昼過ぎには家へと帰って来た。

　3年生1学期の、この中間と学期末の成績が評定に大きく影響があると、先生からも言われている。友達も、やっぱり3年生だし、テストの点が重要よねと気合が入っている。

　そんな理由で、遊びにも行かずにまっすぐに帰って来た。

　最近気になりだした脇腹についたお肉の為に、昼はヨーグルトとサラダを食べて早々に勉強を始めた。何時だっただろう？　わずかに感じる振動と共に、電気が切れた。遠くでゴンゴンガラガラガラという、雷？　いえ何かが崩れるような音が響く。

　そしてそんなに時間を置かず、同じく遠くで人の声が聞こえ始めて、何かを叫んでいる。

　私は部屋から出て、リビングからベランダへと移動。景色を見て驚いた。

　家のマンションの先には、道路を挟んで同じようなビルがいくつも立ち並び、あんな向こうまで見る事は出来なかった。

　遠くに見える小高い丘の上では、手前の石垣？　壁は無事のようだが、石が小高く積みあがっており、大勢が何かを叫びながら石を動かそうとしている。

　その手前には、びっしりと小さな家が立ち並んでいる。

　そして、また壁。町の外側だろう、右の奥の方へと続いている。

　一体何が起こったの？

　部屋へと戻り、ノートパソコンを立ち上げて検索するが、ネットワークが接続されていない。スマホを取り出したが、やっぱり通じない。

「お父さん、お母さん」

　そうつぶやきながら、座り込んだ。

　時計の音だけが聞こえる。

　やがて、どのくらいそうしていたのか、日が暮れ始めているのに気が付き、家の外へと出てみるが、玄関の扉を開けた先には昼までは無かった、広大な森ができていた。

　私は、ふたたび家へと戻り、真っ暗い中、両親が帰って来るのを待ち続けたが、帰ってこなかった。

　明るくなってきた部屋に、気が付きのろのろと、台所へと向かう。

　冷蔵庫に入っていたジュースを飲み、パンにハムと野菜を適当に挟み食べた。

　そのままぼーっと玄関先を眺める。学校。テストだけど、どうしよう。でも私は動き出せず、いつまでも玄関を眺める……。いつものように、ドアが開き「ただいま」の声が聞こえるのを期待しながら。

　でもそれは、いつまで待っても聞こえることは無かった。

　場所はいつもの自分の家。でも、一人でこんな長い時間いるのは初めてかもしれない。時計の音だけが、響く。普段は気にもならない時計の音。

　普段は、そうだ。道を行きかう車の騒音が全然しない。

　静かで……　本当に静か。こんなに静かなのが、怖い事だとは知らなかった。

　ソファーの上で、自分の膝を抱えてじっと玄関を見つめる。

　いつの間にか、眠っていたのか気が付けば、真っ暗。

　そして、響く時計の音。でもその音が心にやさしい。

　スマホを一度起動して、つながらないことを確認。

　そして一度、保存されていた家族との写真を眺める。

　次に友人たち。ほんの少し前の日付。

　バッテリー残量が少ないため、すぐに電源を切る。

　友達が自慢していた、ソーラーパネルタイプの充電器を、私も買っておけばよかった。そうすれば、写真を見ながら、好きな音楽を聴くこともできたのに。

　そうして、いつしか私は、反省大会を心の中でしていた。

　もっと、親の言うことを、聞けばよかった……。

　お母さんの言う通り、料理も覚えればよかった……。

「あなたが、家のことを手伝ってくれると楽ね」

　幾度か、そう言ってもらったことがある。

　お母さんも、仕事をしているから、普段はお惣菜とかばかりなのに……。

　でも週末に作ってくれる、手料理はおいしかった。うん。おいしかったの。

　帰ってきたら作り方を習おう。

　そして平日には、お手伝いをしよう。

　心の中で芽生える。私……ダメな子だ。そんな思い。

　そういえば、最近は……　あれ？　最後に行ったのは中学校の2年生の時か。それから行っていないけれど、キャンプに行って食べた、炙っただけのソーセージもおいしかったな。久美たちも元気だろうか？　ほんの数日前に「明日もテストガンバロー」と言って別れたのに、さぼっちゃった。

　そんなことを考えていたらお腹がすき、手探りで冷蔵庫にあったレタスをちぎり洗って、残っていたハムと合わせて、軽く塩を振り食べた。

　お風呂にも入りたいけれど、お湯が出ない。

　コンロが使えれば、ラーメンだってあるのに。

　結局、またソファーの上で夜を明かし、明るくなったので冷蔵庫を見る。

　レタスと、キャベツ。ニンジンやジャガイモなどいろいろある。

　冷凍にも、いろいろあるけれど、レンジが使えない。

　キャベツをちぎって洗い、マヨネーズをつけてかじる。

　ジュースを飲みながら、ぼーっと考える。

　このまま、電気が来なければどうなるんだろう。

　本当に、料理さえ習っていれば。うん？　そういえば、授業で簡単なものは習ったけれど覚えていない。思い出しても、覚えているのは、切るときはにゃんこの手というフレーズのみ。

　それを思い出して、私は泣いたような笑ったような、きっと変な顔をしていただろう。

　私……ダメな子だ。

　そしてまた、一人反省会をする。

　スマホを起動して優しく笑う両親に、ごめんなさいとつぶやき、また電源を落とす。

　そんなことをしていると、外からなにか声が聞こえる。

　ふらふらとベランダに出て行き、下を覗くと、パトカーが「外は危険です。安全が確認できるまで外出禁止を徹底してください」そんなアナウンスを流しながら走っていた。

　ああ私だけじゃないんだ。ほかにも人がいる。そう思い、ほかの階からも、パトカーを見ているかもしれない。そう思って、ほかの階を見る。

　いた。3つほど上の階、2つ横から顔を出している人と目が合った。

　思わず、お辞儀をしたら、ごちんとベランダの手すりに頭をぶつけちゃった。

　恥ずかしくなって、部屋に飛び込む。

　私ったら、ダメな子だ。

「でもちょっと年上そうだけど、優しそうな人だな。『大丈夫ですか？』って心配してくれたし。冷やした方がいいなんて……　言ってくれたし」

　初めて見た人だけど、あったかそうな人。

　その後、私は時計の音が響く部屋の中で考える。

　きっとあの人なら、ひどいことはされないだろう。

　ちょっと位ならされても……　一人でいるのはもう嫌。ご飯を食べていないと言えば優しい人なら受け入れてくれる。きっと。多分。

　きっと私は、この時少し壊れかけていたのかもしれない。

　不安。寂しさ。静けさ。暗さ。

　もう一人はいや。その思いだけが、どんどん大きくなる。

　ちょっと位何かされても、私を求めて、寂しい夜に一緒に居てくれるなら、それでいい。

　そう考えると、私は立ち上がる。靴を履き、部屋に鍵をかけると、3つ上の階。家から２つ横の部屋に向かって走り出した。もうすぐ、闇がやって来る。あの寂しく暗い夜がもうそこまで……。

　そして私は、ドアをノックした。