大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第３６話 自罰は禊

　邪神が操り仕向けたモンスターたちは、見るからに劣勢になっている。邪神の加護を得るとパワーアップするハズだが、エルフたちの地力やゴブリンの発明のほうが強いようだ。

「あッはぁ！　久々に大暴れできて楽しいわ！」

「ゴブたち、手を休めちゃいけないゴブよ。サラマン大砲（だいほう）、発射ゴブ〜！」

……よく彼らと友達になれたなあ、オレ。めちゃくちゃ頼もしい。これも言葉を通わせられるスキルを授けてくれた女神様に感謝だ。

『なんというコトだ！　最強のニンゲンまでも情にほだされるとは！』

　ルークの活躍もあって、操られていた冒険者たちも心変わりしようとしている。形勢は有利に傾いているから、ここで強気に出よう。

「おまえも姿を現してハルを返せ！　どうせ祈祷場にいるときより弱いから、出てこないだけなんだろ！」

『浅はか邪のう、我は待っているだけよ。そう、絶望の成長を！』

「成長……？」

『聞こえてくるだろう、ソレが！』

　草木がざわめき、身体が冷えてくる。風だ。風が強く吹いてくる。

『グワハハ、おまえは向かい風に立っていられるかな！？』

「なにを言って……！」

　ワーロ・ハーク神殿の陰からなにかが飛び出た。大きな翼を携えた人影だ。こちらに一直線に向かってくる。

「アヤトさん、あれ！」

「ハーピーだ！　ハルの母親を操りやがったのか！？」

『惜しい、ハズレ邪！』

　シルエットが明確になったところで、オレの胸がつんと痛んだ。ありえないと思いながら、しかし確信せざるを得ない。身体が大きくなっても、眼差しは冷たくても、面影がある。

「ハル……？　ハルなのか？」

　空中に留まるハーピーは、なにも言わない。代わりに邪神が応えた。

『正解邪、ニンゲン。我は神ぞ？　成長させるのもたやすいわ！』

「どうしてこんなコトをしたんですか……」

『娘の成長した姿をいきなり見せられれば、それは絶望する邪ろう！　かわいいときがあっという間に終わったん邪ぞ、グワハハ！』

「嫌がらせの仕方が陰湿すぎやろ」

『だが今は我のしもべよ。ゆけい、ハル改めダーク・レディ！』

「ネーミングセンスも絶望的ゴブ！」

　ハルは見る影もない大きな翼を羽ばたかせ、立つのもやっとなくらいの強風を起こした。サリナさんを支えるくらいしかできない。

「……きれいになったな、ハル。いつかかーちゃんみたいなでっかい風、起こしたいって頷いてたよな。でも、今じゃないだろ！　オレに向けてやるコトじゃないだろッ！」

　ハルは羽ばたくのをやめない。言葉までもが、まるで枯れ葉のように風に飛ばされているみたいだ。

「止めんとアカンなコレ……！」

「イズミさん、やめてくれ。ハルを傷つけるのだけは！」

「わかっとる、気持ちはわかる！　だからアヤトくんが泣きそうな顔をしちゃアカンよ！」

「また散り散りになっちゃうゴブ〜！」

「これで形勢逆転邪な！」

　邪神が姿を現した。まばたきする間もなく、サカイ長老とキョウ長老が邪神に攻撃するも、ヤツはそれぞれの拳を受け止めている。

「アンタが邪神か。無愛想なツラやのう、気に食わんわ」

「そのヨロイ、打ち砕いたる」

「グワハハ、見事な連携よ。素肌に食らったらさぞ痛い邪ろうな」

「そら痛かろうよ！」

「我は素肌邪ぞ？　手加減してほしいもの邪！」

「「なにッ！？」」

　ふたりの長老は驚いている。

「我はなにも着ておらん！　おまえたちエルフどもの葉っぱ一枚すら、我には厚着よ！」

「その見た目で」

「素っ裸やと……」

「えっ？　絶望した？　……グワハハ、嬉しい誤算邪！」

　ヤバい、長老の目が赤くなった！　エルフの男たちもだ！

「それとゴブリンにも告ぐ！　ついさっき、ネーミングセンスも絶望的と言ってくれおったな」

「急になに言い出すゴブか！」

「喜べ、おまえたちのサラマン大砲も大概だぞ！」

「そ、そんなゴブ〜！　……あっ」

　ゴブバーンの操縦が乱れたのか、翼に炎が被弾して煙が上がっている！

「墜落しちゃうゴブ！　総員退避ゴブ！」

「グワハハ、邪神流の褒め殺し邪！」

　ゴブバーンは炎をまといながら落下し、そして爆発した。なぜそんなコトで絶望してしまうんだ……。とにかく、みんな無事なのを祈るしかない。

「さてはて、ニンゲン……」

　邪神がオレに近づいてくる。ヨロイみたいな素肌をした、全裸な邪神が。

「我の恨み、晴らしてやるわ！」

　ヤツはすぐ後ろに回り込み、攻撃してきた。剣がオレの足を貫通している。痛みで倒れ込んだ。

「アヤトさん、血が……！」

「痛かろう、ばーかばーか！　この突きはさっきのお返し邪！　素肌にブーメランを食らわせおってからに！」

　痛いし、風に耐えるのに精いっぱいだ。みんな戦ってるのに、なんて情けない。

「そうやって丸まってるのがお似合い邪！　でもムカつくからもう一回刺しておくか、グワハハ！」

　目をつむっても、攻撃が来ない。

「女ニンゲン、退けい！」

「退きません！」

「もう一度言う、退けいッ！」

「退きませんッ！」

　まさか、サリナさんが邪神の前に立っているのか！？

「サリナさん、退いてください！　攻撃を受けるのは、オレだけでいいから！」

「アヤトさんも邪神に操られちゃったんですか？　違うでしょう！」

「でも、だって……！」

　心なしか風が弱くなった気がする。痛みを堪えながら立ち上がろうとすると、すぐ隣に邪神が音もなくワープして、座り込んだ。

「呆れるほど自罰的なニンゲン邪のう。よっぽど育ちが悪いと見えるわ」

「うるさいな！　……現に、少しでも反抗しなかったオレも悪い」

「グワハハ。そうか、当たりか！　……お気の毒に」

「クソッ！　邪神が同情するな！」

「そんな罰するのがお好きなニンゲンに、ひとつ選択肢をくれてやろう」

　邪神が立ち上がって手を叩くと、操られた全ての生命が動きを止めた。モンスターも、冒険者も、エルフの男たちも。

「おまえと女ニンゲン、ふたりで暮らしてもよいぞ。その代わり、我が操っている命が殺しあうのを無視できればのハナシ邪がのう！　グワハハ！」

「それって……」

「そう。この大陸で生きるのは、おまえたちふたりになるワケ邪！」

「ほうっておけるワケがあるかッ！」

「まあおまえがなんと応えようが、我は実行するのみよ」

　サカイ長老とキョウ長老の拳のぶつかり合いを皮切りに、冒険者同士で、またはエルフとダークエルフ同士の争いが始まってしまった。

「見たくないものから目を逸らし、逃げるだけでよい。さすれば安住を補償してやるわ」

　安住、オレにそんな資格なんてない。

「オレが……弱いせいだ」

「あるいは、我が強すぎるというのもあるな。グワハハ！」

「弱くても、オレは力の限り戦ってやる。命に代えても」

　やっと片足に力が入った。立ち上がり、ジッと邪神を見据える。

「勝ち目のない戦いに挑んで力尽き、見たくないものから目を逸らすつもりか。……痛ましいな、生きづらいだろうに。逃げるのがヘタクソすぎるわ」

「ハル、見ていてくれ」

　反面教師としての生き様を。そしてサリナさん、ごめん。こんな身勝手を許してほしい。

　オレは……こんな地獄を見たくないんだ。