大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第３５話 冒険者、ルーク

　人はおろか、モンスターまでも率いる邪神の眷属に対するは、森の蛮族と恐れられた最強の民族・エルフたち。

　操られたサラマンダーやゴブリンイーターは明らかにパワーアップしている。より強い炎、より伸びる剛腕はしかし、彼らには通用していないように見える。

「拍子抜けやんけ。ボクらを倒せるモンはおらんのかいな！？」

　サラマンダーを殴ってミンチにするサカイ長老の前に、ひとりの男が割り込んだ。

「雷騎士レーン、参る……！」

「ニンゲンにしちゃあ少しはやるようやな。ええで、ボクが胸ェ貸したる」

　ふたりの戦いは目に追えない。キョウ長老もモンスターたちに囲まれながら戦っている。ここで起きたゴブリンたちとの戦いとは規模がまるで違う。

『グワハハ、第二弾だ！　ワイバーンよ、この戦場を空から荒らすの邪！』

　暗空に亀裂が入り、そこから殻を破るようにワイバーンたちが次々と現れ、炎を吐きだした。

「サリナさん、盾に隠れて！」

　オレは叶の字の盾を構え炎を防ごうとすると、魔法のように炎が一瞬で消えた。

「アヤトくん、ちょい寒いかもしれへんが、ガマンしいや！」

「でも、このままじゃジリ貧やね」

「ふたりとも、ありがとう！」

　イズミさんとミヤコさんも合流し、風と水の奔流でモンスターたちの炎を防いでいるが、このままじゃ防御で精いっぱいだ。

　なにか、オレにもできるコトはないか……。

「ブッブブー！」

　ゴブリンたちの声が聞こえたと同時に、１匹のワイバーンが仲間割れを起こしている。それもふつうのヤツに比べて炎の威力が大きい。

「思い出すゴブね、懐かしいゴブね。ここでアンタと出会ったゴブよ」

　見渡しても、ゴブリンは見つからない。いくら小さいからといって……。

「あのときはニンゲンに敵対心だけしか抱いてなかったゴブ。だけど今じゃ……不思議ゴブね。ニンゲンのアンタを守りたいゴブ」

「ゴブ夫、どこだ！　どこにいる！」

「真上ゴブ！」

「……ワイバーンしかいないぞ！」

「そうゴブ、ワイバーンを造ったゴブよ！」

「造った！？」

「ゴブリンイーターの皮膚にワイバーンのウロコを何重にも貼り付けて、前に作ったサラマン大砲（だいほう）を搭載した竜型ゴブ造兵器・ゴブバーンだゴブー！」

「マジかよすげえな！」

　ぎこちなく翼をはためかせるゴブバーンは、黒板をひっかいたような咆哮をあげる。ここだけ残念だな！

「でもコレを動かすのにゴブリン２００人が必要ゴブ。こんなにリスクがデカい兵器はこれっきりゴブね！」

　ゴブバーンの重々しい口から吐かれたとてつもないド迫力の火柱が、ワイバーンを焼き尽くし、地に堕とす。

「ワイバーンのウロコまで燃やす火力とは、大したモンや。見直したで！　たかがゴブリンなんて舐めたらアカンな！」

　サカイ長老も舌を巻いて絶賛している。なぜだかオレも誇らしくなった。

「よそ見する余裕があるのか……？」

　雷騎士レーンは攻撃を緩めないが、しっかり防いでいる。というか真剣を木刀でいなし、鍔迫り合ってる。どういうコトよ。

「なに言っとんねや。ああ、きっと褒めてるんやな。おおきに！」

「ニヤニヤするなッ！」

「そのヨロイ、重くないんか？　もうちょい身軽になろうや。せめて顔くらい見せてみ？」

　決着がつかないというか、つけようとしていない。拮抗した勝負の前に人影が割り込んできた。

「うおっ、ニンゲンやんけ！？」

「雷騎士レーン……見損なったぜ。アンタ、邪神に立ち向かうべき人じゃねえのかよ」

　サカイ長老の前に割り込んだのは、ミオンさんの弟、ルークだ。

「ルーク！？　たぶんおまえに務まる相手じゃないだろ、下がれ！」

「邪神にケンカ売ったアンタが言えたコトか！　そのヘンタイを退かせ！」

　両刃の剣で攻撃を受け止めるルークを尻目にサカイ長老に伝えると、大きく笑い、モンスター退治を始めた。

　ルークは歯を食いしばり、レーンを睨みつけている。酒場の前で戦ったときのような尋常でない怒りが伝わる。

「レーン。アンタは両親を楽させようと冒険者を志したんだろ」

「そして英雄と持てはやされた。今の俺を見ろ、もう昔の話だ」

「姉さんとオレは、そんなアンタにあこがれていた。両親のために、人のために尽くしたアンタに！」

「小僧、覚えておけ。英雄の到達点こそ堕落の始まりなのだ。山を登り終えた後は降るしかないように……」

「自覚してんのがますますダセェよ。だったらおれが山になってやる！　越えてみせろよ、おれをッ！」

「フハハッ、面白いな！　それは俺のセリフだぞ！」

　思わず息を飲むほどの鍔迫り合いだ。加勢してやりたいがそんなコトはできない。きっとルーク本人もサカイ長老も止めるのだろう、ただ不粋という理由で。

「握力が限界か？　震えているぞ？」

「言われなくとも……！」

　ルークの腰が引けてきた。見たくはないが、決着がつきそうだ。

「頂点に立つ者は、こうして相手を見下げる。いい死後の土産になったな」

「なに勝った気でいるんだよ、まだおれは生きてんだぜ……！」

　カタカタと不安げな音を立てるその剣は、強い光に包まれた。以前、ゴブリンイーターを斬ったときのような。

「ルーク、その光！」

「ああ、勇気が湧いてきたぜ！」

　震えはウソのように治まり、それどころかレーンの剣を押している！

「このチカラは！？」

「そうだ。アンタが信じていたガルクレス様の加護だ。……アンタ、なんであんなじゃーじゃーバカみたいな邪神に鞍替えしたんだよ！」

「それは……今にわかる」

　レーンの剣がひび割れ、粉々に砕けた。そして地面に仰向けに倒れた。

「ほら、負けた」

　ルークの表情は、なにひとつ変化はない。かつてのあこがれを超えた喜びなど、なにも感じない。

「邪神が言った親を蘇らせるという戯言を、俺を受け入れたからだ」

「そんなウソを信じたのかよ、アンタほどの男が」

「人は死ねばそれまでなのにな。俺は弱い男だ。親を亡くし、目指すモノも失くし、ついに信仰すら無くした。命すらも、もういらん。ひと思いにやってくれ、若人。おまえの剣がいい」

「……そうかよッ！」

　ルークは剣を喉元に突き立て、思い切り腰を落とした！

「……なぜトドメをささない」

「生きてりゃなんとかなるだろ。なあ、アヤト」

「えっ、急に馴れ馴れしいじゃん」

「そうだよなあ！？」

「ハイそうですねハイ！」

　急に振られて反射的に出た、率直な返事なんだよ、そう睨むなよ。

「生きて目標を見つけろよ。もう一度、おれにあこがれを抱かせてくれよ、レーン！」

「フゥー……かなわんな。では、今度はおまえを超えてみせよう」

「いつでもかかってこい！」

　オレはふたりの剣を交えた対話に、清々しさすら覚えた。本人同士はもっと爽やかな気分ではないか。そんな考えとは裏腹に、ルークは頭を抱えた。

「レーンを倒したの、姉さんに……見せたかったよォォ！」

「ブレねえなコイツ！」

　でも、この大草原で別れたときより成長したのは確かだ。ルークの勇姿をいずれミオンさんに伝えてやろう。