大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第３４話 紡いだ縁はほどけない

　ワーロ・ハーク神殿の奥にある祈祷場。雪よりも雲よりも白いその空間で、神と出会える。そう、神と。かつて女神様と出会ったこの場所で――

「よくぞたどり着いた、ちっぽけなニンゲンよ」

　オレは邪神と邂逅する。ずっと声だけだったソイツは、西洋の甲冑を身につけ、口元を隠したガイコツのバケモノといった姿だ。邪神というべき趣きがある。

「グワハハ！　彼女同伴とは、デートスポットに来たつもりか！」

　しかしどうでもいいコトをよく喋るヤツだ。

「ハルを……かえせ」

「グワハハ。バカのひとつ覚えみたいに、それしか言えんのか」

「うるさい！」

　ガマンならん。オレはナの字を握り、邪神に向けて斬りつけた。が、ヤツは籠手を着けた片手で止めやがる。

「いい一撃だが、神に至らぬッ！」

　ナの字ごと持ち上げ、投げられる。

「アヤトさんッ！」

「平気、です」

　真っ白い不思議な空間で転がっても、まったく痛くない。

「グワハハ！　我に勝てないのはわかったろう。そこで提案しよう、ニンゲン。我の信者になるの邪！」

　邪神は人差し指で弧を描く。コイツ、今になって勧誘しやがるのか。

「今の神を捨て、我に仕えるの邪。さすればハーピーといっしょにハッピーハッピー邪！　グワハハ！」

「バカ言うな！」

「やはりダメか。ではそこの女ニンゲンはどう邪？」

「わたしは……強くなりたい」

「というコトは？」

「あなたの敵になれるくらいに」

「グワハハ、これは一本取られた！　どうりで心の隙がないワケ邪！」

　散々手を叩いて大笑いしたあと、動きはピタリと止まり、瞳のない目でこちらを睨んでくる。

「では、死を授けよう」

　気がつくと、目の前に大鎌を振りかぶる邪神の姿があった。立ちあがる間も恐怖する間もなく、静かに振り下ろすのをただ眺めるコトしかできなかった。

「むうッ！？　キサマはなんぞ！」

　だが生きていた。鎌は止まっていた。オレは金属の鳴る音によって我にかえった。たなびく銀色の髪を揺らすその後ろ姿にオレは心から安堵した。

「通りすがりの女神ですよっ」

「め……女神様ーッ！」

「この方が……アヤトさんの神様」

「クサビ・アヤト。ここはわたくしに任せてください」

　よく見ると女神様は素手で、それも片手で大鎌を止めている。しかし刃は手に触れていないようだ。

「神たる星を陰らせ、もはや敵などおらぬと思うたの邪がのう。よもや未だに存在しておるとは！」

　大鎌を振るう邪神の腕が震えている。女神様にシンプルに力負けしてるぞ、アイツ。

「邪神といえど、大したコトないようですね」

「グワハハ、言いよるわ！　我はウン百……いやいや、ウン千の生命にチカラを与えておるの邪ぞ！」

「チカラを分散しているから、押されるのも当然だと？」

「そう邪！　キサマはどれだけのニンゲンにチカラを与えておる？」

「アヤトさんだけですが？」

「グワハハ！　人望ならぬ神望が皆無ではないか！」

「数は誇るものではないですよ。アヤトさんがずっとわたくしのチカラを信じてくれたから……、そして自分を信じられるようになったから」

　女神様が拳に握りしめると、まるでガラスが割れるように大鎌は跡形もなく砕け散った。いや女神様、めっちゃ強いじゃん！

「わたくしはここに立っていられるのです。理解できましたか？」

「なんというコト邪！　ポッと出の神にここまで追い込まれるとは！」

「神として、ご退場くださいな」

「グワハハ、その言葉に応えてやろう。だが今ではないッ！」

　邪神は背中をこちらに向け、出口を目がけ走りだした。逃すもんか、への字をブーメランのように投げ攻撃だ！

「痛たっ！　このッ……。グワハハ、覚えておれ！」

　ふくらはぎに命中しても、邪神は止まらなかった。あんな情けない逃げ方なのに、止められないオレって……。ヤツは外に出てすぐに姿を消した。

「神はこの空間から出ると弱体化します。わたくしもそうですが……邪神もその例外ではありません。追撃を！」

「女神様、オレたちの勝利を祈ってください！」

「がんばってくださいね！　サリナさんも心を強く持って、自分を信じて！」

「は、はい！　励ましのお言葉、ありがとうございます！」

　祈祷場から出ると、ミオンさんがひとつ目の星詠みの傷を治している。

「アヤト殿、ご無事で！」

「邪神はどこに！？」

「邪神が！？　申し訳ありません、なにも見えませんでした」

「そいつは……今」

「メル、じっとしていて！」

　メルと呼ばれたひとつ目の星詠みが苦しそうな表情を浮かべ、立ち上がろうとするも、ミオンさんに肩を抑えられている。

「こんなときに動けないなんて……。今は、ヤツは神殿の外に」

「よし、わかった！」

「アヤト殿、サリナ、危険を感じたらここへ戻ってきてください！」

「ミオンさん、メルさんも気をつけてください！」

　神殿から参道に出ると、眷属たちでごった返していたのに、誰もいない。不気味なほど静まり返っている。

『グワハハ、やっと来たな！』

　そんな静寂をぶち破ったのは、他でもない邪神の声だった。足元に謎の穴が開き、落ちたと思ったら、当然のように草原に立っていた。

　遠くに今までいたハズのワーロ・ハーク神殿が見える。間違いない、ここはダダッピロ大草原だ。

『いざ驚け！　スタンドアップ、ニュー眷属ども！』

　人に混じって、どこからともなくサラマンダーやゴブリンイーターが次々と出てくる。だが。……だが、負ける気がしない。

『女ニンゲンよ、目が見えるコトが逆に恐怖邪のう！』

「いえ。わたしの視界（せかい）にアヤトさんがいる。それだけでわたしは満たされています』

「サリナさん……」

『グワハハ、甘い雰囲気に耐えられぬわ！　ゆけい眷属ども！』

　だが邪神の号令に誰も動かなかった。……いや、動けなかった、か。オレの後ろにある森から、懐かしく、凄まじい気配を感じる。

「邪神とやら。アンタの駒は木端ばかりやのう」

「こんなんボクらがその気になれば、すぐひっくり返せるで」

『グワハハ！　声だけ出しおって、姿を現さんか！』

「ツッコむ気にもなれへんわ！」

　風もないのに、森がざわめく。草原を踏み締め、エルフの族長・サカイさんとキョウさんら最強の戦士たちが現れ、オレたちの前に立ちはだかる。

……もちろん、葉っぱ一枚で。

「えっ？　お尻丸出し……？」

「こんなでも味方ですよ！」

　ヤバい。サリナさんの顔が真っ赤になって怯えている。ふつうに心強いと思ったあたり、オレも毒され……馴染んでいたようだ。

『グワハハ！　女はマトモな恰好だったのに、とんでもないヘンタイども邪！』

「生きるのになあ、葉っぱ一枚ありゃええんや！」

『ならばその葉っぱ、破いてやるわ！』

「やってみろやダボハゼがッ！」

　人、モンスター、エルフ、神。この大陸すべての生命を巻き込んだ決戦が今、始まる！

「……いや、破かれちゃダメだろ！？」