大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第２０話 エルフとダークエルフとの宴！

　ふたつの里の境界線で、いがみあっていたエルフとダークエルフたちは歓喜に沸いていた。ふたりの長老の握手と抱擁は、もはや戦う理由をなくしたからだ。

「やった！　やったな、ミヤコ！」

「ホンマ夢のようやな、イズミちゃん……」

　オレをここまで導いてくれたふたりも、抱きしめあって離さない。これで堂々と会うコトができるな。

　長老たちのほうを見ると、まだ抱きしめ合ってる。あのカンジだと、長老たちもそういうコトだったのかもしれない。現に、ミヤコさんの郷愁を誘う魔法の『におわせ』もあったし。

「アヤトくん。ここまで来てくれて、ホンマにありがとな。アタシの命から、もっと大事なモンまで助けてもろて」

「ウチからも。ホンマ、おおきに」

「イズミさんを捕まえたアルラウネに感謝だな」

「いやー、生きてりゃなんとかなるわな、わははっ！」

「そうそう。生きてりゃなんとかなるよ！」

　過程はともかく、なんだかんだで最後に笑えればいいだろう。

「のう、アヤト。世話んなったわ。ほら、キョウも」

「アヤトっちゅうんか。ホンマ、おおきに。ワシも寿命の短いニンゲンに助けられるとは思わなんだわ」

　ふたりの長老もお礼を言いに来てくれた。憑き物が落ちたように笑っている。

「さて喫緊の課題は、ボクらの長すぎる寿命をどう使うか、やな」

「それはまた、あとで考えればええんやないかのう」

「……せやなあ」

　ふたりの細い目線はイズミさんとミヤコさんに向いた。それに気づいた彼女たちは頬を赤らめ、うつむく。微笑ましい光景だ。

「イズミにもひどいコトしてもうた。あとで謝らんとな」

「よかったのう、ミヤコ」

　目線を向けてる人の恰好は不審者のソレだけど。

「それよりまずは、我らが恩人に感謝を込めて宴でも催そうや」

「ええなそれ、それじゃあボクらのトコに行こか！」

「ちょい待ち。宴を強制させるのは乗り気やないやろ。我々の里に招くで」

「ズル！　ボクらのトコや！」

「我々のとこやな？」

「「うぬぬ〜ッ！」」

「やめてー！　素っ裸でオレに詰め寄らないでーッ！」

　オレが声を上げると、イズミさんが白々しい目を向けている。

「もう、せっかく平和になったのに。取りあうくらいならここでやればええやんか！」

「「せやのう」」

「でもイズミちゃん、ご飯もお酒も持ってけえへんよ？」

「……いや、よく耳すましてみ。あっちから来たで」

「あら、ホンマやね。運がええわ」

　樹上にいるエルフたちの目は遠い木々に向けて、矢を構えている。オレにはなにも聞こえないけど……。いや、しばらくして異変に気づいた。

　地響きとともに、草木を揺らす音。オレたち人間ならば慌てるハズだ。しかしエルフは違った。笑っている。頭数があるから？　違う。自信があるからだ。

「アイツにとっちゃ、不運かもしれへんがな」

「そうやけど――」

　徐々に近づくにつれ、森は騒ぐ。しかしエルフたちのニヤケが止まらない。やがて――その大きな姿をもって、咆哮を上げる！

　ワイバーンが　あらわれた！

「せっかくこの歴史的瞬間に立ち会ったんや。祝ってもらおか」

「アタシたちのためによぉ、もういっちょ上げろや、歓喜の歌ァ！」

　樹上から降り注ぐ矢の雨はワイバーンの翼を穿ち、明らかに苦しむ声を上げている。

「あははッ！　ええ子やん！」

「あら、火ィ吹こうとしとる」

　ワイバーンは両脚を踏ん張ると、顔周りが陽炎で歪んでいる。見た目通り、サラマンダーのような炎を吐くのか。

「せやったら、下ごしらえはワシに任せてもらおうかいな」

　衝撃的なシーンだ。キョウ長老がいつの間にか、ワイバーンの口をヘッドロックで抑え込んでいた。ワイバーンの顔はピクリとも動かない。

「ウソだろ？　生身であんなコトできるのか！」

「顔周りはウェルダンにしよか」

　口が開けず、放出されるハズの炎は口内で暴発した。キョウ長老もモロに燃えてるけど、気にも留めていないようだ。

「お次はボクやな。ワイバーンの甲殻を柔らか〜く下ごしらえするで」

　サカイ長老は拳を握りしめ、愚直なまでに乱打する。硬くトゲトゲしい甲殻の前に血を撒き散らしながらも、やはり笑っている。

　もはや満身創痍なのか、ワイバーンは早々に逃げようと踵を返した。

「チャーンス！　尻尾置いてけや！」

　イズミさんは細剣を抜き、根元から振り下ろした。甲殻をものともせず、尻尾が宙を舞った。なおもワイバーンは脚を引きずりながらも逃げようとしている。

「あら、ウチらのご飯が帰りたがってるわ、かわいらしいなあ。不動魔法、『千束坂（アンクライム）』」

　ワイバーンは脚だけ動いても、前には進んでいない。すると観念したかのように、生い茂る葉で閉ざされた空に情けない声を上げた。いや、情けがないのはエルフたちのほうだけど。

「トドメもろたで！」

　イズミさんは頭に細剣を突き刺してから少し回転させると、ワイバーンは倒れた。二度と立ち上がらなかった。

「アヤトくん、どやッ！」

「いい……笑顔です」

　実際に思ったコト。むごい、エグい、こわい。彼らの戦いは、思ったより凄惨を極めるものだったのかもしれない。

　てか、文字が失伝してこの石碑が読めなくなった原因って、つまりそういうコトじゃ……？

「さて、解体（バラ）して焼いて、バーベキューにしよや！　ミヤコ、デッカいの頼むわ！」

「イズミちゃんが仕切るんかい。ま、ええかあ。業炎魔法、『鳳凰瞳（プロミネンス）』」

「さすがアタシのミヤコや。すぐ火が通るわ！」

　ボコボコになった甲殻を剥ぎ取り、捌き、焼いた肉がそれぞれに行き届いたところで、長老が音頭を取る。

「えー、手短に済ますで。では、ボクらの未来を変えてくれたニンゲンのアヤトに感謝を込めて！」

「まず平和への一歩、その祈りを込めて！」

「「永き世になんかあれ！」」

「「なんかあれー！！」」

　木の棒に突き刺した肉を高々と掲げたあと、すぐにかぶりつく。オレもマネしよう。

「アヤトくん、メチャウマやろ？」

「……メチャウマがすぎる！」

「せやろ！」

　口に入れた途端、肉がとろけた。思わず顔がほころんでしまう。

「いやあ、楽しいなあ！」

「こんな日が来るとは思わなかったから、余計にねえ」

　ミヤコさんはワイバーンの頭蓋骨を盃にして、真っ赤なものを飲んでる。ワインかな？

「アヤトはんも飲む？」

「はあ、肉うっま。なにそれえ？」

「ワイバーンの血よ」

「なんで血飲んでるの！？」

「酒がないなら血に酔うのがエルフやからねえ」

「ニンゲンの口に合うかはわからんけど、いけるで！」

　もしかしてサリナさんの言っていた森の蛮族って、エルフのコトか？　あり得る。ものすごくあり得る。

　引いたのは事実だけど、それはそれとして味に興味はある。グビッといこう、グビッと！

「ええ飲みっぷりやね」

「……ふつうに鉄の味ィ〜！」

「わはは、アカンかったか！」

　エルフとダークエルフは互いに顔を見合わせ、笑いあう。きっと石碑の傍で眠るケイトさんも、草葉の陰で笑っているだろう。

　あなたの平和を願う言葉は、たしかに未来に届いたのだから。