大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第１６話 エルフの娘、イズミ

「あっはは！　アヤトくんのなんやそれ、小っさいわあ〜」

「んもう、そらそうよ。イズミさんは森に住んでるんだから」

　アルラウネの食糧調達のため森の奥へと向かったオレは、イズミさんの提案で大物勝負をするハメになった。

　その勝負とは、制限時間内にどっちが大きな獲物を連れてくれるかのモノだ。

　結果は当然、オレの負け。イズミさんは悪路も暗がりも、見通しがきかない木の群れもなんのその。地の利を活かしてスイスイと進み、１メートルは有に超えるあるリスを獲ってきた。

「うわあ、でっかいリスだねえ。ありがとさん。アヤトさんのもおいしそうだよ。デザートにちょうどいいわあ」

「オレのはデザート代わりか……」

　ふつうサイズのハズなんだけど、さすがはファンタジー世界。とんでもなくデカいリスが居てもおかしくないんだな。

「ほたらアタシを食わんでも、これで満足するやろ。さっ、ぼちぼち行こか」

「そうだな。じゃな、アルラウネ」

「ほんとにほんとに、ごめんね。ほんでもって、ありがとねえ」

＊　＊　　＊

　今度こそアルラウネと別れ、イズミさんが住まうエルフの里へと赴く。赴いてはいるハズだが、進めど進めど景色は変わり映えしない。そりゃ森の中だけども。

「暗いなー。アヤトくん、退屈やな〜って顔しとるで」

「そりゃあ、まあ。木陰でずっと暗いし、木ばっかりだし……」

「はあ〜！　けったいなコト言うわ。アタシみたいなエルフの女の子と歩くの、ニンゲンの夢ちゃうんか！」

「シチュエーションがね……」

「アタシの棲家に連れてくってシチュエーションがかいな！？　嫁入り前の実家のあいさつと思わんと！」

「いや、こんな鬱蒼とした森で歩くのがってコトよ。てか出会ってちょっとしか経ってないのに、そんなふうには思えないわ！」

「アタシを助けたっちゅう運命の出会いを果たしたうえに、いっしょに飯まで獲ったのに！？」

「野蛮でびっくりしたけどな……。あのリスの急所を的確に突いてて」

「血なまぐさいエルフはエルフじゃないっちゅうんか！　はあ〜、偏見やで偏見。これがエルフや。お淑やかなエルフはおらん。現実見なアカンよ」

「なるほどね。……ところで話変わるけど、こんなトコで喋ってていいの？　ヤバいバケモノたちに居場所を教えてるモンじゃないのお？」

「ふふん、もっともな指摘やな。でもな、森のモンは知っとる。アタシらエルフの強さをな」

「ドジを踏まなきゃ？」

「おうおう言ってくれるやないか。大物勝負で負けたクセに」

「アウェー戦じゃな、分が悪いよ」

「にひひ。地の利を活かすのも実力のうちやで！」

　進んでいると木の密度が減り、陽が差してきた。明るい性格のイズミさんと話してるのもあって、釣られて気分も明るくなってくる。

「おつかれさん。そろそろ着くで、全男子があこがれるアタシらの棲家にな！」

「いきなり人間が来ても、パニックにならないか？」

「心配ご無用。みんな知っとるよ。……ほいっ！」

　突然、イズミさんは左足と両腕を上げるポーズをした。まるで一粒で３００メートル走れそうな力強さだ。

「そ、そのポーズは……？」

「家のカギみたいなモンや」

　すると陶器が割れたような音が鳴る。森の中では似合わないそれは波が引いては打ちつけるように、何度も交差し、響き渡る。

　次第に木々の緑葉は赤く色づいて、印象をガラッと変える。まるで紅葉したみたいだ。

「これにて到着」

「なんだコレ、すげえ！」

「んふふ、たまげたやろ。これは解錠魔法、『遍く紅葉（ミノー・ルージュ）』やで。こないに赤い葉っぱやと外から目立ってしゃあないからな、普段は緑の葉っぱで誤魔化してるんや」

「はあ〜、キレイだな。オレ紅葉って好きなんだよなあ」

「ええよな、アタシも好き！　もちろん赤く見えるんは、アタシらの棲家の中におるときだけや」

　落ち葉を踏みしめ、また歩く。棲家に着いたとは言っていたが、周りを見渡しても未だに人影は見えない。

「まあ言いたいコトはわかるで。建物もなんもあらへんって思っとるやろ。そらそうよ、エルフはツリーハウスに住んどるからな」

「ツリーハウス？　あっ、ホントだ。木の上に家がある！」

「おーい、スイタ！　どや、儲かっとるかー！」

　ツリーハウスに向かって、より大きな声で呼ぶと、窓が開きエルフの女の子が顔を出した。

「ボチボチやで、ボチボチ。そっちはどうや？」

「アタシは命、儲かったで！」

「隣のニンゲンに助けてもろたんか。そらラッキーやな。いやあにーちゃん、あんがとさん！」

「いやいや……。大したコトは」

「ンな謙遜すな、こんなふうに胸張れ胸ェ！」

　イズミさんが胸を反らして手本を見せてくれた。ゆ、揺れてる……。

「イズミ〜、にーちゃんが困っとるやないか」

「あっはは！　なんや、にーちゃんまで紅葉かいな？　こっち見てみ、うりうり〜」

「あ、頭をぐりぐりするな！」

「いやー、こらおもろい。いじりがいがあるわ」

　イズミさんの友人と別れたあとは、また進む。広場のような開けた場所に出たけど、誰もいない。静かだ。一面落ち葉が敷き詰められてるだけだ。

　いや、静かというよりかは、岐路に立つような独特の緊張感が漂っているような。たとえば就活時の面接前みたいな。

「こうも静かとは思わなかったな」

「なんやその目は。まま、ええわ。いつもは賑やかなんよ、ホンマやで。んでもな、今はちょっとな」

「おー、イズミ！　帰りよったか！」

「うおお、ビックリ……！？」

　不自然に盛り上がった落ち葉の中から、エルフの男が現れた。オレは驚いたのは突然出てきたからではない。股間に青葉１枚だけ身につけ、あとは産まれたばかりの姿というコト。

「ヘンタイだーーッッ！！」

「あっはは！　サカイ長老言われとるで、ウケるな！」

「そう褒めてくれるなや、にーちゃん」

「いや褒めてない褒めてない！」

　てかイズミさん、長老って言った？　この９９パーセント全裸のヘンタイに？　金髪がよく似合うイケメンだけども。

「んで要件はわかっとるで、アヤトくん。キミ、ハーピーの子供を探しよるんやろ？」

「そうですけど……、どうして知ってるんです？」

「ふたりの会話は筒抜けなんや。エルフは木と共に生きる民、木と喋るコトくらい朝メシ前や」

　だからさっき、イズミさんはもう知ってるって言ったのか。

「ええで。仲間を助けてくれた礼や、その質問に答えたる」

「おおっ！」

「調べた結果……、よくわかりませんでした！　いかがでしたか？」

「中身の薄っすいブログかよ！」

「ありゃー？　長老も知らんかったかー。まいったなー」

「でも、もうひとつの質問には答えられるで。なぜこんなに静かなのか……ってのは。それはな――」

　長老は上げてた口角を下げ、真顔になる。いや、ほぼ全裸だから説得力も薄いけど。

「近々戦争する予定なんや。近くて遠い隣人、ダークエルフとな」

「……戦争〜！？」

　いつもにこやかなイズミの顔が曇る。どうやらマジらしい。でも……多いな、こういう争い。また巻き込まれそうだ。ハルを探したいだけなのに。