大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第２話 はぐれ者同士

　ゴブリンをひとりやっつけたオレの目の前に、黒く湿った体表に赤い斑点が散りばめられた巨大ウーパールーパーが立ちはだかる！

　サラマンダーが　あらわれた！

「いきなりこんなピンチに見舞われるなんて思わなかったんだけど！」

　さっきまでゴブリンをやっつけて喜んでいたのがウソのようだ。そりゃこんなヤツが来たら逃げるよ。誰だってそーする、オレもそーする。

　というか、オレがやっつけたゴブリンは気絶したままだ。このまま置いていくのか？

「おい、コイツも連れていけよ！」

　まだ逃げている途中であろうリーダーゴブリンに向かって叫ぶ。

「黙るゴブ！　居場所がバレるゴブ！」

　思ったより近くで声が聞こえた。やっぱり歩幅が小さい。

「仲間を置いていくのか？」

「ゴブたちは確実に生き残るほうを選ぶゴブ！」

　ドライな価値観だ。この世界で生き残るとは、そういうコトなんだろう。まあその歩幅で逃げおおせるのかは知らんが、ピンチなのは他人事じゃない。

　今持っている『へ』の字でぶっ叩いてもなんとかならないだろうか。

「なんとかなれーッ」

　ダメだった。へを振り下ろすも、柔らかい皮膚に阻まれた。

「サラマンダー、ブヨブヨ！」

　ハーピーが教えてくれた。やっぱり物理攻撃はダメってコトか。

「斬ればなんとかなるのか！？」

「そう！」

　ひらがななんかじゃ斬れやしないだろう。ダメで元々だ。ゴブリンが持っていたナタで応戦してやる。

「女神様に拾って貰ったこの命、簡単に捨てる気はないぞ！」

　意気揚々と、おままごとサイズのナタをサラマンダーの前足に振り抜いた。まったく手応えはない。

「グギャアアァアッ！」

　ですよねー。怒りますよねー。こんなので倒せたら、ゴブリンたちだって逃げませんよねー。

「火、くるぞ！」

　サラマンダーは咆哮ついでに、火を吐こうとしていた。大きな口の中が徐々に明るくなっていく。どうにか回避できないか。

「そうだ、火には『ひ』だ！」

　ひの字の輪郭に沿って炎を受け流せないだろうか。やらないよりやってみるしかない！

　サラマンダーが口を開いた瞬間、大きめのひの字を召喚する。立体のひに隠れ無事を祈ると、目論み通りになった。

「おまえ、すごい！」

　吐き出された炎はサラマンダー自身へと跳ね返ったようだ。草むらに火がついたが、サラマンダーは尻尾を振って消火した。火に耐性はあるようだが、それでも燃えるのは嫌いらしい。

　まあそりゃ、自分で吐いたものが跳ね返るんじゃイヤか。それが炎でも。

　驚いたコトに、ひの字に触っても熱くない。まったく熱が通っていないのだ。

「もしかして、ホントにチートスキルなのか……？」

「つぎは？　つぎは？」

　ハーピーの期待に満ちたまなざしが痛い。

「……どうしよっか？」

「なんとかしろ！」

「そうしたいのは山々だけどさ！」

　ハーピーが言うには斬撃が効くらしいが、伝説の剣だとかそんなモノは都合良くあったりしない。かといって防御に徹するとジリ貧だ。困ったときは……空を見上げよう。

「助けて、女神様ーッ！」

　期待通り、また雲が文字を作りだした。

『Tips：日本語にはとめ、はね、はらいがありますよ！』

「さっきのアドバイスといい、１年生の国語の時間か！」

　瞬間、閃いた。もしかして、はらいって……？　オレたちがダメになるかならないかなんだ。やってみる価値はありますぜ。

「こいつで決める！」

「すごい！　けんだ！」

　オレはカタカナの『ナ』を召喚した。そう、ハーピーの言うようにナの字、その『はらい』を剣に見立て、振るおうとしている。

　酔狂なものだが、きっとこれでいいんでしょう、女神様。子供の頃のように、自由な発想で……。

　２画目の頭の部分を両手で握り、剣のように構えて、サラマンダーに向かっていく。

「グギャアッ！」

　やはりというべきか、炎を吐き出してきた。だがこっちは、熱を通さないカタカナを握っているんだぞ。……いやなんだよ、熱を通さないカタカナって。まあいいや。

「むんッ！」

　なんだと思っても、だが事実！　イチかバチか、炎にナの字を振るうと炎は真っ二つに割れた。

「やっちまえー！」

「うおおおおッ！」

　ハーピーの声援を受け、オレも吼える。戸惑っている様子のサラマンダーに対して力を込めたナの字の一閃！

　手に伝わる柔らかさ、それを断ち切った感触とともにサラマンダーは動かなくなった。

「……よし。よし！　勝ったぞ！」

「やったー！　つよいぞ、ニンゲン！」

　オレはこのとき、日本の義務教育に初めてマジに感謝した。異世界で感謝するのも妙なハナシだが。

「ハーピー、もう帰れるか？」

「あっ！　まだ、あぶない！」

「他にもなんか来てるのか！？」

「ちがう、うしろ！」

　ハーピーの返答に既視感を覚えつつ振り向くと、草原が黒い煙を上げながら燃えていた。どんどん延焼していく。

「……さっきオレが炎を斬ったから？」

「そう、やっちまったな！」

「ンな他人事みたいに！　どうだ、動けるか！？」

「あしなら、うごく！」

「よし、しっかり掴まれよ！」

　ハーピーを抱え、文鳥を乗せるみたいに肩に乗せた。思ったより軽いのはいいが、ツメが食い込んで痛い。しかし掴まれって言ったのはオレだ。ガマンするしかない。

　足元で気絶してるゴブリンも抱えて、その場から走り出した。ある程度離れたところで立ち止まり、振り向く。炎は盛る一方だ。

「どうすんだろコレ」

「あ、あれ！」

　草原の奥から、なにか飛び出した。翼を広げる人影のような。

「かーちゃんだ！　おーい、かーちゃあーん！」

「おまえの親か？」

「うん！」

　肩に乗っかるハーピーは、大きな声を上げながら、傷ついた翼を懸命に上げようとしている。

　母ハーピーは翼を交差させ、竜巻を起こす。燃え盛る炎はその中心に惹かれ、バースデーケーキのろうそくみたいに儚く消えた。

「かーちゃん！　こっちー！」

　懸命に声を上げるも、知ってか知らずか、母ハーピーは飛び去ってしまった。

「かーちゃん……」

　親と別れてしまった子供に交わす言葉は、これしかないだろう。

「……オレといっしょに来るか？」

「……うん」

　オレとハーピー、それに抱えているゴブリン。はぐれもの同士、この厳しい異世界で生き抜くにはどうすればいいか。それにはまず――

「向こうに見える街に行ってみるか」

　空を見ても女神様はヒントをくれない。オレの旅路は、これからが本番のようだ。