瑠璃色の空からセンニチコウを受け取った僕

第24話

｢ちょ！智さん！！｣

俺を呼ぶ声を無視してあの子の元へ向かう

｢あの……どうかしましたか……？｣

女の子は俺を上目遣いで見る

｢お！智じゃん！！｣

と俺と女の子の間に立ったのは

｢琉叶！久しぶりだな｣

｢宮崎さん！こんばんは！｣

｢あ！桜ちゃんだ〜｣

琉叶と女の子は仲良く話している。

｢あ、紹介するね！俺の高校のときのチームメイト！蓬莱 智！｣

｢芹澤 桜（せりざわ さくら）です……今大学1年生です……｣

これが俺と桜との出会いだった

あの日から俺は桜と仲良くなった。一緒にバスケもしたり、時には桜が働いている居酒屋にも琉叶と行ったりした。桜は厨房で働いていて調理を担当していた。

｢智〜。桜ちゃん可愛いだろう？｣

｢おい。琉叶飲みすぎ｣

｢お待たせしました！きのこのマヨネーズ炒めです！って……宮崎さんまた酔いつぶれてる｣

｢本当に厄介だよな｣

｢蓬莱さんって本当によく笑いますね｣

俺は琉叶とただ桜の話をしていた。だけど人を想うことでこんなに感情が変わるのは初めてだった。桜はそんな俺を見て明るいと言った。

｢智……｣

｢……？なにか言いました？｣

｢これからは智って呼んで？｣

｢わ……分かりました！｣

｢それとこれ｣

俺は電話番号が書かれた紙を桜に渡しえのきのマヨネーズ炒めを食べた。

｢連絡しますね！｣

桜を見ると頬を赤らめながら言った。その顔がどうしようもなく愛おしく見えた。

｢ラストまで俺居るから｣

俺は桜の頭を撫でる

なぁそんな顔をしてるってことは俺期待していいのかな

今度こそ好きな人をこの手で守ってみせる