前のエピソード――take・４５

更に揺られること二十分、目的地に到着。

そこは隣町の巨大商業施設・富ヶ丘ワンダーモールだった。

「ここが今巷で噂の・・・」

「え？もう出来てから半年くらい経つよ？」

時の流れってのは、俺には優しくないんだな・・・。あ、俺が知らないだけか。

「ワンダーモール・・・、か・・・」

「あれ？こういうところ嫌だった？」

「いや、そういう訳じゃないんだが・・・、俺、ショッピングモールとか全然来た事なくて、その・・・、何をしたらいいのか分からん」

「ショッピングじゃない？」

ですよね・・・。俺もそう思います。

「で、でもさ、俺何欲しいのか分かんなくね？」

「・・・、うん。私も田中丸君が今何を欲しがっているのかは全く分からない」

「だろ‼そうなんだよ・・・」

「・・・・・・」

湯川栞は思っていることだろう。早く行きたい、この男面倒くさい、と。

俺はそんな湯川に言ってあげたい。我慢して。

「こっちだよ、早く来ないと置いてくよ」

どんどん歩を進めていく湯川さん。

後ろの田中丸君は「ここはどこだ」「トイレの場所は？」と高校生らしからぬ全くの浮世離れした才覚を見せつける。そしてある日ある時あるところ、田中丸善樹という一人の青年は、唯一の頼みの綱である湯川栞の背中を、いつの間にか見失ってしまったのである・・・。

「あ・・・・・・」

　わぁ～い‼

　きゃはははは‼

「あ・・・、んん・・・」

いい年こいて入店開始十秒で、かつ自動ドアの前で迷子になった高校生の隣を、まだ小学生にも満たないような幼児が、意気揚々と通り過ぎていく。

そして時間が経てば経つ程、その無様な光景は悔しいくらいに自然と場に馴染んでいき、いつしかここが俺の定位置なんだと、ここが俺の目的地だと、俺は錯覚し始めていた・・・。

「お兄さん、何してるの？」

「そうだな・・・、このまま前に歩くかどうか、悩んでいるんだ」

「ふ～ん、それで、どうするの？」

「簡単には決められないから、悩んでいるんだよ」

「ふ～ん、そっか・・・、じゃあね‼」

またのご来店を心よりお待ちしております。

「ねぇ、何してるの？」

おっと、次のお客様である。

「見ての通り、迷子だよ」

「面倒くさい事言ってると置いてくよ？」

しまった。ボケてはいけない人の前でボケてしまった。

「あの・・・」

「ん？」

「お願いだから連れてって下さい」

「はいはい、ほら、早く行こ？」

そっと手を握られて、遂に俺は来店第一歩を踏み出した。

デートが始まる。

まだ出会ってからそう時間は経っていない女の子と、人生でまともに経験したことのない「デート」をする。蜜鎖と放課後に街に行った時には、こんな感情は湧かなかった。楽しい。いや、それは違う。それは蜜鎖といた時にも感じることが出来た。違う、それでは無い。緊張。そうか、それかもしれない。いや、少し違う。そうだ、少し違う。

俺は今、“ドキドキ”しているんだ。