【自動人形（オートマタ）シリーズ】

エピローグ

　時は歩み始めた。

　この火星コロニーも随分大きくなった。

　生殖可能な自動人形（オートマタ）―いや。もう新人類…は『私の』研究リソースが充実した、あの日から数十年後に成された。蘇芳（すおう）がブラックボックス化してなかった研究データを合わせ、何とか第一世代を十数名、インキュベーターから創り、後は自然に任せた。出産を人の手に戻した。

　だから私は。今やちょっとした産婦人科医…と言うか助産師のような事もするハメになってしまった…結果として。産まれた後の世代の子ども達から『マザー』とあだ名されるようになってしまった…

「マザー…マザー…聞こえますか？」そう通信機は音声を放つ。随分向（む）こうの星から。

「聞こえてますよ…」そう、私は応（こた）える。声が随分と嗄（か）れたよなあ、と思う。今年で…幾つだったっけ。８０から先を数えていないのだ。

「我々―エウロパ…Ａ−０１リグ…作業は順調…本日も氷を掘削しております…」

「そう。海には何時辿（たど）り着けそう？私が死ぬまでには―お願いしたいかしら…」

「そう言われましても―この氷数十キロは覆ってますから…」と申し訳なさそうに言う通信機の先の男の子…

「たかが。数十キロでしょう？」なんて意地悪を言ってしまう。

「いやあ。マザーには敵わない…けどまあ、目処はつきますからご安心下さい…」

「それは安心…」なんて私は言う。これまで幾多（いくた）の困難を眼にしてきた私は大抵の事はどうにかなると信じている。

「何とかしますよ…しかし。おばあちゃん」と向こうの男の子は声色を変える。

「どうしたの萌樹（もえぎ）…」そう、彼は―義理の孫だ。私と桜（おう）が引き取った孤児の子ども。初期の新人類故（ゆえ）に母親と父親が早くに亡くなった子どもの子ども。

「おばあちゃんは何時になったら死ぬわけ？」と彼は屈託（くったく）も遠慮もなく訊（き）いてくる。

「さあね？貴方達を安定させる為に―無理やり寿命を伸ばしたから」と私は言う。これは私の責任のとり方だ。蘇芳の命をもらったから…最後まで見届けようと思って。桜のオリジナルの研究データをアレンジして身に施（ほどこ）した。永遠ではないが―ある程度は長生きしてしまう。

「…俺の方が先に死ぬんじゃねえかな」と萌樹は言う。

「そうはさせない―と言うか。そろそろ目処も付いてきた。適当な時期に自殺するわよ」なんて孫にいう祖母（わたし）。ある種（しゅ）脅してるみたいだ。

「俺が―そっちに帰るまでは生きてくれよな？」と彼は言うけど。

「それはしないで…貴方達は開拓者、創始者になって欲しいんだから」と私は言う。

「そうは言ってもな…恋しくなるよ、故郷（火星）は」なんて彼は言う。

「故郷…か。その言葉、私、あなた達から聞きたかった」と私は言う。

「そんなに特別な言葉かな…」と萌樹は言うけれど。

「特別よ…だって私達の世代では―考え付きもしない言葉だったから」そう、私達は火星を故郷なんて思ってもなかったのだ。ただ。一時的に滞在してるような、そんな気分だったのかも知れない。

「…おばあちゃんの世代の苦難があって、初めて俺達エウロパ組が存在出来る…感謝してるよ」なんて殊勝（しゅしょう）なことを言う孫。なんだか…嬉しいような。悲しいような。

　だって。　

　多くの物を失ってきた。

　初期の自動人形達、桜―私より先に逝った、生物の定めにより―、そして蘇芳…

　彼ら彼女らが居なかったら―私は。何も為していない。

　彼ら彼女らから何かを与えられなかったら、もしくは奪わなければ…何も為していない。

「別に…何もしてない。きっかけは与えたけど…」そう。私は何もしていない。何時だって行動せざるを得ない状況を創ったのは他人で。

「それがどれほど大変か」と萌樹は言う。

「まあ…ね」と私は色々な物を含ませた返事。

「そう言えば。おばあちゃん？」萌樹は話を変える。

「なぁに？」

「俺…火星の年代記を書き始めた」

「…そろそろ歴史になるわけね。私も」

「かもね。でさ…初期の頃の話を聞かせてくれないかな？」

「…恥ずかしいわね」と私はいう。

「そう言うなよ」と彼は急かす。

「…書き出しが素敵なものなら―協力しないでも無いかな？」昔みたいに意地悪な物言いをしてしまう。

「ん？それは書けてる―読むぞ…」

『初めに自動人形は天と地を創った。そして人を創った。そこには３人の男女の自動人形が在った…』

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