【自動人形（オートマタ）シリーズ】

《１３》

　潜（もぐ）る私。水の中は音がくぐもる。音の波の角が取れてマイルドになる。

　吐きだす息が泡になって上がっていく。その様に魂が抜けていくのを感じる。

　そうやって溶けて、無くなってしまえば良い、私なんか。

　その内、私は底に至るだろう。その時―水圧で押しつぶされて死ぬのか、はたまた母なる海と融合するのか？

　菫（すみれ）…私は弱い人間だよ。全く強くなんかない。

　だから。いつも素直で居れない。何処かよく見てもらおうと飾ってしまう、誤魔化（ごまか）してしまう…

　―死ぬ前くらい素直になれば？

　そう言う菫の声が聞こえた気がして。私は「無理だな」って反論しようと思うけど、言葉が泡になって消えて。

　ああ。こいつは皮肉だ、と思う。言葉を発しようが存在に届かないもどかしさ。

　ディスコミュニケーション。言葉を交わしながらも情報がやり取りされない悲しみ。

　―貴女（あなた）は…他人に１人で突っ走るな、と言うけれど。実はいつもスタンドプレーしてるのは貴女よね？

　ああ。否定せん。その通りだ。いつもいい格好しいで無茶な無謀をするのは、実は私だ。人の事を詰（なじ）る権利はないさ。

　―そう…普段から素直であれば…貴女は別の道を見つけていたのかも。

　それはどうだろう？このパターンが少ない星でＩＦ（たられば）はそんなに多くないさ。私はどうやったってこの道に至る愚か者なんだよ。

　―道ね。教えてくれる気になった？

　いんや。それは断る。教えたところでお前は何も理解しないさ。

　―研究の内容が高度すぎるから？

　阿呆（アホ）か？そうじゃない。こいつをする動機があまりにも個人的過ぎるって事さ。

　―個人的、ね。でも貴女のものも方向は一緒なのよね？

　一応、な。不稔性（ふねんせい）のない、新しい命を拵（こしら）えるって点では一緒。アプローチが違うだけさ。

　―それ致命的な違いなの？実際貴女（あなた）は、心をすり減らし、体は付いてきてない…これ以上、今までのペースで打ち込めば―早晩、限界を迎えて、自殺するか問題行動を起こす。コレはこのチームにとって大損害でしかない。

　仲間の数を増やしたか菫。お前は大人になったな…一方の私はまだまだ好奇心の塊のガキなんだ。お前と私の利益までは考えてやるが…大きな数の主語なら知らん…そもそも私は他人の為に動くタイプじゃない。徹頭徹尾（てっとうてつび）自分の益しか考えてない。ワガママなんだよ。

　―ならば。

　ならば？

　―あたしは貴女を『止める』しかない。

　そうして桜（おう）と二人っきりで世界を成す、か。良いんじゃない？アダムとイヴみたいで。邪魔な女は消えるよ。

「あたしだって」そう言う菫の声がはっきり聞こえる。

　視界はいつの間にか開けていて。白い。例の拘束部屋に戻ってきた訳か。椅子に座らされた私と眼の前に座る菫。

「どうした？躊躇してる場合か？お友達は頭がおかしいんだぜ？」と私は言う。ありったけ嫌味を込めて。

「蘇芳（すおう）が大事じゃないつもりはないのに…」そういう菫の声は涙（なみだ）混じりで。　

「でも…その意味は変わってしまったんだ…私はそれを受け入れられなくて…駄々こねて…お前らを困らせてる訳だ。論理的に考えろ…邪魔なのは誰だ？」そう、言う。愛してるからこそ、自己を保存しない言葉が出せる。全くもって皮肉だぜ、こんなときしか素直になれないなんて。

「貴女を『消せる』訳ないじゃない！！」そう菫は叫ぶけど。もう心に響かない。私は壊れてしまっているのだ…

「いいや。お前らの計画を順調に進めたいなら、消せ」と私は望んでも無いことを言う。疲れているからかな。それともこの娘（こ）を愛しているからなのか。この娘が幸せなら、隣に居るのが私じゃなくても良いのだ、という思いもなくはないのだ。矛盾はしているけどね。

「貴女は何時だってあたしの先を行く…」と言う菫。

「そうか？私としてはいつもお前のデカい尻を追ってるつもりだった」

「からかわないでよ」そう、むくれて言う菫。

「じゃ、シリアスにいけってか？柄じゃないね」と私は言ってあげる。

「そういう態度を取るから…何時までも素直になれないんだよ…蘇芳は」と彼女は言う。

「素直な私が居てみろ…この火星はとっくの昔に消えてるな」私はこの火星が嫌いなのだ。生まれ故郷を愛せとか言う一般論はクソ喰らえだ。産まれた場所だからこそ嫌な所が目について。それでどんどん許せなくなる。

「せめて―あたしを詰（なじ）りなさいよ…」と菫は私の眼を見据えながら言う。

「いいや。無理だ。桜の阿呆ならなんぼでも詰れるが―お前だけは無理」と私は言った。

「ゴメンね―蘇芳。今までありがとう…」少ししてから彼女は言った。

「なんてことはない。じゃ先に逝かせてもらう」なんて私は末期（まつご）の台詞を決めてやる。こうやって死ぬことにはある種の快感があるのだな、と思った。意味のある死…少しはこの宇宙の役にたちそうじゃないか…

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　そうして。あたしは蘇芳を『消した』。

　眼の前に座る蘇芳の椅子の上にあるヘッドギアを寄せて。

「例外処理（れいがいしょり）コンソール起動…」

「チップからの処理たあ…チキンだな」と彼女は言う。

「あたしもそう若くない。自らの手で『落とす』なんてドラマティックなやり方は出来ない…」絞り出すように言うあたし。

「それなら―人格処理からやってけ」と蘇芳のアドバイス。こういう時に頭を使ってくれるな。

「あんたの人格領域を弄（いじ）り倒した上で―マスタを上書きしてしまう…」ああ。それは存在の消滅に近い所業（しょぎょう）で。

「じゃないと―何度でも蘇るぞ？私は」と彼女は嘯（うそぶ）く。その様は哀れだ。

「まったく…ゴキブリ…いや人類並みのしぶとさだよ。蘇芳は」

「伊達に欲に塗（まみ）れてない」

「その欲深さが蘇芳だけどね」とあたしは言う。

「その通り。だから道を踏み外す」この言葉を聞いたあたしは、欲が人間の在り様を規定するのだな、と思った。動物としての本能の有様。その中身が人間の本質で。

「…こうやって。あたしの道の為に貴女に居なくなってもらうのも―欲だよね」とあたしは彼女に訊（き）いてみる。

「ああ。そいつは欲だな。だが、人は大人になり、より集まれば…自らの欲を隠すか押し通すかせんといかん…だから恥ずべきことじゃないさ。ちょいと犠牲を払ってもらうってだけでさ」なんて悟りきった物言い。それが腹立たしい。

「貴女は―嫌じゃないの？」素直な疑問。

「死ぬほど嫌さ、腹立たしい」

「なら自分から『消える』なんて―」

「だが。愛した人間のためなら、この命（いのち）安いさ」といつもの特攻癖（へき）を出す蘇芳。

「何が愛よ」そうあたしは言ってしまうが。この愛は―知らないでもないような。

「相手の益の為にこの身を擲（なげう）つ。そこには究極の愛がある―まるでキリストみたいで嫌だが…まあ、贅沢は言ってられん」

「アンタは―生きることに真面目じゃないのね」あたしはそう詰る。もうちょっと抵抗してあたしを言いくるめなさいよ。それが生存本能じゃないの？

「糞（クソ）真面目だからこその結論だとは思わんか？」彼女は応（こた）える。

「真面目過ぎるから病むのよ…そして命を粗末に扱う」

「粗末に扱ってるつもりは無いぜ？」と嘯（うそぶ）いてるようにしか聞こえない言葉…そこに真理があるのが皮肉極まりなく。

「その命を―貰い受ける価値が…あたしにはあるの？」問。それが彼女に対するアンサー。

「…そうと思い込んで貰わなきゃ、私の価値はゼロ以下だ」とアンサーに応える蘇芳。そこには含意がある。

「貴女の愛は―報われないのね？」そう。彼女の挺身（ていしん）は―報われることはない。決して彼女の益にはならない。そこで初めて、あたしの益になるという現象が現れる。彼女は身を焦（こ）がす運命の輪に自らを投げ込んだ。

「私の魂を燃料にして、お前はお前の運命という機械を動かせ」

「これが―大人になると言う事なら」「大人になんて―ならなきゃ良かった」ああ。そう吐き出さざるを得ない。この愛の前では…

「馬鹿言うな。私達には贅沢な話なんだから」と彼女は優しく言う。そのいつもの優しさが今はとても痛い。

「そんな贅沢覚えずに―延々と回してたいわよ…運命の輪を」そんな子ども見たいな駄々。

「そこから出たいなら―私の挺身が要るんだよ…そいつが運命の輪を止め、やり直しが効かない明日へとお前を連れていくんだ…」

「例外処理パネル起動…４．人格領域機能抑制エディタへようこそ。Ｓｕｍｉｒｅ＿Ｋｕｒｅ。スタンバイ…」そうコンソールが告げて。

「『僕はもう、あのさそりのように、ほんとうにみんなの幸のためならば僕のからだなんか百ぺん灼いてもかまわない』」そう蘇芳は呟（つぶや）く。　※

「『銀河鉄道の夜』…」そう。ジョバンニのあの台詞。

「私は―本当の幸福をここに見つけた…」みんなの幸（さいわい）の為…キリスト教思想が薫（かお）るあの物語では皆の幸福の為に、そういうのだ。ジョバンニは。

「そうやって―死んでいくのは気持ちいい？」なんてシニックな聞き方をしてしまう。本当に素直じゃないのは―あたしだ。

「ああ。最高さ…」

「人格領域機能抑制エディタ―今から言う範囲のデータを『消しなさい』」とあたしは告げる―

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※『銀河鉄道の夜』宮沢賢治　＠青空文庫　https://www.aozora.gr.jp/cards/000081/card43737.html

※※傍点は筆者に依る。　

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　人は消えゆくモノを愛するから。何時でもさようならが来るのが人生で。それを一般論として知ってはいても、本質的に感じたことの無いあたしは―

「こんな時にも―泣けないんだ」と呟く。コンソールの前で。その向こうにはリラクシングチェア。そこに座るは蘇芳。かつて意味が無いと断じたモノで灼（や）かれている。その魂を。

「貴女は何時だってあたしの前に居て…眩しかった…妬ましかった…」ああ。言わなきゃいけない事は―後から思い出すものなのだ。

「…あたしは選んでしまった。未来を」そう。彼女の研究を取り上げ止めた。これでリソースは増え、あたしの研究は捗（はかど）るのかも知れない。捗らないのかも知れない。

　その為に。　

　あたしは蘇芳を殺した？答えはある意味でイエスだ…否定しきれるほど純情でもない。今や。

　パチ、パチとコイルは鳴り続ける。まるで火が水分や脂の多い物体を燃やすかのように―そう。この音。火が燃える音に似ているんだ…それが蘇芳の魂を灼いている。あの哀れな、しかし、罪を犯したサソリのように。

「当該処理進行５０％…」そうコンソールは告げ。

「…」あたしは何も言えない。まだ。直接『落として』いたほうが彼女を忘れずに済むんだろうか？なんて思いが去来（きょらい）して。

「当該処理進行５５％…」処理は遅々としていて。まるで…火葬みたいに時間がかかるな、と思う。あたし達は火葬に慣れっこだ。幾度も過去の体を灼いてきたんだから。あのタンパク質を焼く独特な匂いにも慣れてしまっていて…

「当該処理進行６０％」ああ。蘇芳の顔を見ていると。嫌でも思い出すな…これまでの日々を。あまり楽しい青春と青年期とは言えなかった…延々と賽（さい）の河原で石積みをさせられているようなそんな日々だった。

「当該処理進行６５％…」進まない日々とよく似ているな、この処理…

「当該処理進行７０％…」こうやって。纏わりつく過去を灼いて、あたしは進んでいくのだ…

「当該処理進行７５％…」そうして。その先であたしは―蘇芳以上に価値のあるモノを産めるのか？今から不安で仕方ない。吐き出す相手は―居るけど。１人減った…

「当該処理進行８０％…」宇宙の先へとあたし達は進まなきゃいけないんだけど…一体何世代必要になってくるのか？

「当該処理８５％」このコロニーを安定させ、ロケットを開発させ―とりあえずは何処に向かわせようと言うのか？

「当該処理進行９０％」…エウロパ。あそこなら―自動建造船が向かっていたはずだから…

「当該処理進行９５％」…こうやって。人の死は日常に―埋もれていくんだ…自分で実演してしまった…

「処理完了。システムを再起動しますか？」ああ。何かが終わり、何かが始まる…それが私が選んだ事で。

「ええ。起こしてあげて」そうあたしは言う。

　しばらく待てば―

「ここは―何処なの…」と不安げに起きる蘇芳だった者。今は違う。

「こんにちは…そして初めまして。『私は』呉菫（くれすみれ）。貴女は東雲蘇芳（しののめすおう）…色々分からないよね？ゆっくり説明するから…行きましょう…外へ」

「…」言葉を失う蘇芳の手を引いて。『私は』外に出る―彼女を犠牲にして得た運命の輪の外に。