【自動人形（オートマタ）シリーズ】

《６》

　あたしはその文を読むと。人格抑制エディタ―蘇芳（すおう）曰く無意味なシロモノ―を呼び出し、当該部分を削除する…っとログも消しとかないと痕跡が残るか。後でチップのマスタデータのログも弄（いじ）らなきゃな…

　ああ―あの娘（こ）はやはり。あたしには追いつけない領域に脚を突っ込んでいる。

　昔から方向性の違いはあれど、すごいな、と思っていたけど…ここまでやってたか。　

　あたしがこの繰り返しの輪に気付く前から―あの娘は仕込んでいたのだ。この状況を。

　一方で頼もしいと思うんだけど。妙に悔しいと言うか掌（てのひら）の上で転がされている…と感じるこの気持ちはなんだろう？

　―それは。嫉妬だ。

　あたしは―知へ向かう、真理へ向かう、蘇芳に嫉妬しているのだ。

　ああ。情けない…けど。この思春期特有（とくゆう）の気持ち。抑えきれない。

　それに。あの娘はあたしに執着してる、と言うけど。それもまた仕込まれているかと思うと複雑だ…一応。あたしと蘇芳はそういう事をした事もある。思春期の行く宛（あて）もない虚（むな）しい感情。それをお互いに慰めあった。その時…あたしは…あの娘を確かに求めてしまっていたのだ。混乱してる時の勘違いかも知れないが。

　…そんな事思い出してる場合じゃない―とは言え。思い出してしまったものは仕方ない。これは後でどうにかするとして。

　今はあの蘇芳の遺産をどうするか考えなくては。

　蘇芳は人格に仕込みをしている…だからとりあえずは桜（おう）のアホの望みを叶えとくとして…今、追加で何かしておくべきか？

　蘇芳は識別ナンバの謎をあたしに託（たく）した。…ふと思う。あたしの識別ナンバは何なんだ、と。今まで一度もそういうポイントに目を向けなかった…

　あたしは、蘇芳を寝かせてるリラクシングチェアに向かい、彼女を一次的に床に寝かせる…体が近くて色々思ってしまったが、今はそういう時間じゃない。

　そして。チェアに座り。ヘッドギアを頭の上に寄せ。

「―あたしのチップの例外処理パネルを開いて」とコンソールに告げる。

「自動人形　第一期　個体名『呉（くれ）　菫（すみれ）』、識別ナンバ「００１―０５０」へようこそ」とコンソールから声。

　火星のコロニーに居る自動人形は５０。要するに。私はラストの個体らしい…確認ついでだ―「例外処理パネル展開。３のヴューアー起動…結果を私の視覚野に出力…」パチパチという音が、私の鼓膜（こまく）を揺らし始め―視界は溶けて消えていく…

　そうして。私はコードの海に放り出される。

　あの白い部屋は何処かに消え。私の体はコードの中…無意味な文字列があたしの裸足に纏（まと）わりつく…それをかき分けて。あたしは進む。何かを求めて。

　頭に微かな痛みを感じる。脳内のニューロンが創る磁界（じかい）を無理やりかき乱しているのだから仕方ない。

　文字は。もうあたしの腰の辺まで来ている。

　ああ、本当（ほんと）人格は海に似ている。表面上はシンプルだが、その中身は驚くほど複雑で。そんな物を解体しようとした地球人類は無謀だったよなあ、と思う。

「かみｐｄｓんどいfjなＫｕｓんｄフィオんばおｓｄｈんふぃあぽＳＦｐｋｌｓｉｂｎｄんぽＡＩｓ」そんな水のようなモノにあたしは潜る―

　沈んでいく体―それが何処を目指すのかは、分からない。ただ…私の勘は告げている。ここに何かが存在する、と。

　体は重力に従って。落ちていく…重力に？いや。あたしの存在の引力に、の方が適切かも知れない。

　繰り返される無意味な文字列。それがうねって、流れを作り、あたしの近くを通り過ぎていく。

　不思議と。体には感覚がない。と言うよりフォーカスがボケた感じ。文字があたしの体に当たるんだけど、痛くはない。むしろ、水と戯（たわむ）れているかのような感じだ。

　ああ。このまま―自分の中に沈んで居たいな、とか思っちゃうんだけど。

　あたしはここに目的を持って来たのだ。このジャンクの中にあたしが…過去のあたしが何か仕込んではいやしないかと。それは蘇芳に対する対抗心でもあるが、同時に好きな娘の事を信用しているという事でもある。

　さあ。呉菫…あたしは何を遺している？

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　記憶。

　それはエピソードの断片が人格に統合される事で蓄積されていく。

　普段は引き出しみたいにバラけているけれど…『あたし』はそれを自在に開けれるはずなのだ。

　人は脳の機能を局在（きょくざい）論で考えがちだが―それは違う。脳の機能は一見局在しているが、同時に並列処理も行っている…そう。記憶だって。海馬（かいば）だけに蓄積されるものじゃない…何時か蘇芳が言ったように脳は色々な回路の使いまわし。だから。あたしは出来る限り頭を研ぎ澄ませる。そして引き出しをそこら中に広げる。鍵がかかったやつも無理やりこじ開け、中身を全部、白日（はくじつ）の下（もと）に晒（さら）す―

　いつの間にかあたしは。

　意識の底への緩慢（かんまん）な落下を止めている。そして。眼の前には前時代がかった映写器…そいつはフィルムを挿入されるのを待ち構えている…あたしは。足元に落ちたフィルムを缶から出し。リールに備え付ける。そして回し始める―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　映写器のリールはカタカタと廻り始める。そしてレンズが眼の前にあたしの記憶を繰り広げる―

「菫（すみれ）…ドジっちまった…」そう言う蘇芳が見える。書割（かきわり）はコロニーの搬出入ハッチ。ああ。こいつは初期のあたしかな。

「あんたね…」と今のあたしより少し大人びた声のあたしは言うのだ「考えもせずに補給船の排出コンテナに侵入するから…」と詰（なじ）っている。

「お前が躊躇（ちゅうちょ）すんのが悪（わり）ぃ…私は我慢が苦手だ。それに…どうせクローンだしな。死んだって換（か）えは効（き）く」ああ。この蘇芳はカミカゼアタックをかましたんだ。過去のあたしが慎重過ぎた故に。

「…で？何か掴（つか）めた？」と過去のあたしは冷静に訊（き）く。なかなか非情と言うか、お互い換えが効く故に命が知より安いのだ。

「…ああ。地球人共（ども）はアホだってな」「からかわない」

「…あいつら。私達に何の期待もしてねえ」「何で？」

「補給の内容…明らかに期待されてない感じの低予算ぶりだ」「…距離を問わなきゃあたし達の星よりもマシな惑星はあるからね。木星のガリレオ衛星のエウロパとか」エウロパは全体が氷で覆われた惑星だが、その氷の下には豊富な水があり、生命の存在が示唆されている。あたし達の惑星（かせい）のプロジェクトと並行でテラフォーミングの先遣（せんけん）の自動建造船（じどうけんぞうせん）が向かっていたはずだ。極冠の氷のみ水の存在を確信できる近い火星と確実に水が行き渡ってる遠いエウロパ…大人の好きな保険がけというアレだ。

「ま、何にせよ―自動人形（オートマタ）で開発される火星はプランＢってトコだな」「全くね…で？蘇芳、どうする？あたしが『落として』あげようか？下手に治療するよりは―」

「済まん。頼んで…いいか？色々ボコボコにされてて修復出来…そうにない。脳にもダメージが行き始めてる…済まんが…さくっと殺（や）ってくれ…」「…分かった」

　そして。あたしは何故か持っているスタンガンで彼女を―殺して。フィルムは終わる…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　…フィルム。あたしの封じられた過去。この個体の本来の履歴。消され、上書きされたはずの記憶をあたしは今、無理やり垣間（かいま）見る。

　足元には無数のフィルム。余り意識してなかったが、あたしもまた、記憶が曖昧だったんだ。それを意識させない道具（ツール）は―あのデミウルゴス（偽の神）に与えられていた。彼の失敗は道具をあたしに貸した事に尽きる…いや、敢（あ）えてそうしているのか？正直読みきれない。狂人の思考を追えるのは狂人だけだ、もしくは神の思考を追えるのは神だけ…

あたしはフィルムを片っ端から見ていく。そして自分が如何に何も知らなかったか知らされていく…

　コロニーから出る少し幼いあたしと蘇芳…諦めて戻ったあと、自らの遺伝子がズタズタになっていることに気付く…体の怪我が再生しなくなっていく…体のリセット処理…脳区画を保管した状態での再生…シナプスネットワーク保存技術でそれは成（な）る。あたしたちの体は定期的にリセットされていたらしい。脳と同じように。では？この人格は何なのだろうか？コピーのコピーのコピーの…以下『あたし』まで続く。

　また別のフィルムでは―あたしは自動人形達のレジスタンス組織のリーダー…その隣には…蘇芳が居る。が。その企（たくら）みの先はジェノサイドだ。桜（おう）の阿呆（アホ）に纏めて『キル』され―時間をかけて再生されていく。

　はたまた別のフィルム―ではあたしと蘇芳が…うん。これは良いです。ベットでしたい派なんでノーサンキュー。

　どれくらいの時が経ったかは分からないが。

　今、あたしの体の中に、ソウルの中に、スピリットの中に、魂の中に、時間が注ぎこまれた。そしてあたしは『あたし』になる…全てのあたしの記憶を統合した人格に…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　あたしは眩（まばゆ）い『星』の明りに導かれ…『あたし』になれた…のは良いんだけど。

　とりあえずは元の現実に復帰する前に…どうにかマーカーを遺しておきたい。アホ天才の蘇芳がやれるなら…あたしに出来ない道理（どうり）はない。

　だが。あたしは分析力と応用力に欠ける…正直閃きとセンスと粘っこい姿勢でやって来たど文系なのだ。

　一番楽なのは―この海の底の砂に埋（う）めておくことだ。人格の表面ではなく、もっと深いところに埋めて隠してしまうこと。桜のアホもここまで手は伸びてないし、蘇芳もシステムを分析し裏をかいているだけ…なら。あたしは。無理筋（むりすじ）をこじ開ける―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「っはあ…」とあたしは現実とやらに還（かえ）ってくる。この白い部屋がこの世界のミニチュアに思えてくる。

　頭が自然と上を向いてしまっていたので下げれば。

「よう…菫。『何を』やって来た？」桜か。まったく。勘の良いやつだ。うっとおしい。

「ちょいと過去に旅をね」とあたしは応（こた）える。ごまかすつもりは―もうない。どうせ、この先には記憶の消去やら何やらがあるが、もう『あたし』は怖くない。

「過去、な。まあ、良いだろ…これもまた展開としてはアリだ」と桜は余裕ぶって言う。

「…で？ここまで来て何の用？」

「いや？お前なら何を見たか教えてくれると思ってな？」ああ。この自然とマウントを取る辺（あた）りがオスだな、と思う。マウンティングは雌雄（しゆう）を問わないが、のしかかりたがるのはオスだけだ。

「教えるわけないでしょ…蘇芳との色々を思い出してたんだから」と私は含（ふく）ませた言い方をする。

「色々っても色々あるよな？その中身を俺は問うている」

「エロいことですよ…知ってるでしょ？あたしと蘇芳はそういう仲に成りがち…で。近くで寝てるのを良いことに―あたしは自分を慰めようと思ったけど―物足りなくてね？記億を探っていたのよ…これで良い？」さあ。引（ひ）け。この童貞臭（どうていくさ）い神気取（きど）りなら、色々躊躇（ちゅうちょ）してくれるだろう。この猥談（わいだん）に。

「お前は誤魔化（ごまか）したい時はいつもエロネタに走る」と桜にあっさり見破られる。あたしに嘘の才能はないらしい。今回は半分くらい真実を混ぜて見たのだが。

「…黙秘権を行使する。どうせ弄（イジ）られるし、不都合ないでしょ」この後は表面上は記憶を灼（や）かれるんだ、あたしは。

「いーや。不都合だな。ゲームってのは情報が鍵を握る…マスクデータの存在はうっとうしい」

「あからさまなものより隠されたモノの方が興奮しない？」とあたしは猥談攻勢（こうせい）を緩めない。効かなくても煙に撒く時間くらいは稼ぎたいのだ。

「パンチラってか？お前は何歳の性別は何の人だ？」と突っ込みが入る。

「ここ（火星）では性別なんて関係なくない？なんせ私達は思春期から出ることがないからね」しかも男女で行為するメリットもない。子孫というベネフィット抜きなら異性と行為する必然性はないのだ。性的なツボは同性の方がよく抑えてる。生物学的な縛りが無くなると、創られたジェンダーは簡単に崩壊すると思うのだ。規範として異性と為せ…でしかないのだ…過去に異性としたから分かるのだが。あの頃のあたしは掛け値なしの頭からっぽだった。性欲と慣習に負けて―この眼の前のアホとしてしまっているのだ…

「―じゃ、何で俺とやった？」おいおい…撹乱（かくらん）を真面目に取るなよメンタル童貞野郎が。

「男性器に興味があった…今はない。以上」とあたしは顔を半分赤らめながら言う。

「…お前。時間稼いでるだろ？」と桜は言う。

「…まあね。頭弄（いじ）られる身になりなさいよ…あれ存外（ぞんがい）気持ち悪い訳で」

「やる側は征服欲が満たされる」と桜は言うが―

「…アンタ。実はそこまで性格悪くないでしょ？」とあたしは同情を狙うラインを始める。

「…そう思うか？」何故（なぜ）嬉しそうなんだ。非情に徹（てっ）せ、このアホタレが。

「やり方で分かる…」またエロネタに逃げるあたし。何とも情けない。

「もう触れるなそれ…」おっと掛かったか？

「優しく触ってくれるもんね―」とか言いながら。あたしは蘇芳を眼の端で探す。桜がどっかやってくれてなきゃ良い…うんまだ居る。ならば―

「識別ナンバ『００１ー００１』強制再起動…」とあたしは蘇芳を無理やり起こすコマンドをコンソールに向かって言う。

「っと。これ待ちだったか」と桜は言いながらパンツのポケットを弄（まさぐ）っている。

　…しょうがない。『アレ』をやるしかない…のか？再起動までの時間を少しだけ稼ぐ奇策（きさく）―それは。

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　…うん。あたしはやったさ。時間を稼ぎたいが為に。あのアホタレの股間を弄（まさぐ）ってやったさ。

「お前、何する―」とか言いつつ反応するのは男の悲しい性（さが）だ。産まれた性別を呪うが良い。

「まだ、かかるの？再起動？いつもの処理じゃなくていい！処理の２、３飛ばしてよ！！」とあたしはコンソールに向かって叫ぶ。

「［＃＃＃＃＃＃＃＃＃…［９０］％］所要時間は残り３０秒…」ああ。まだこの汚ない物を触ってなくちゃいかんのか？

「早く…」と私は言う。

「させるか…」桜のリアクションのズレは…ギリギリだ。

「処理完了…例外処理パネルを終了します…」コンソールから音声が流れる―「蘇芳、早く起きなさいよ！！」桜の後ろに転がされている蘇芳に呼びかける。

「…んあ？菫呼んだ―って…」と頭をゆっくりと起こした蘇芳は続けてこういった―「…ごゆっくり」うん。

「違うからっ！！」あたしは柄にもなく、叫ぶしかなかった…