【自動人形（オートマタ）シリーズ】

《５》

「有り体（てい）な答えで良いかな？」とあたしは蘇芳（すおう）に言う。

「…私は割と真剣だぞ？菫（すみれ）。このコロニー、この舞台の上の自動人形という演者が―ホンに意図された演技を演（や）るには、演出がいるはずだと思わないか？」あたしの目を見て言う蘇芳。

「…そう？アウトラインが決まってるなら、後はアドリブかまされようが、演出は要（い）らないと思わない？」すこし苦しい言い訳だが、この娘にだけは悟られたくはない。いずれバレる事だとはいえ、もうあんな事はしたくない…この手で彼女の記憶を消したり…機能停止させたり…

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　白い部屋。その部屋の真ん中にはリラクシングチェアと―ＴＭＳ装置。

　ＴＭＳ…経頭蓋磁気刺激（けいとうがいじきしげき）の略だ。巨大なコイルを使って、直接ニューロンを『ノック』するのが目的の機械だが―この火星に置いては改良版がファクトリーリセットに使われている。前頭前野のニューロン全てを無理やりノックし、てんかんのような状態を作り、そこにリセット信号を叩き込む。何とも野蛮な機械だと思う。

　部屋の上のスピーカーから桜（おう）のアホの声。

「―菫。聞こえるか」いや、今、反抗的な子の『教育』をしてるところなんだけど。

「…アンタが押し付けてくれちゃった『お仕置き』の最中に何よ？」とあたしは応（こた）える。こいつは自動人形への懲罰をあたしに投げやがったのだ。その時はこう脅された―「お前がやらんのなら―蘇芳の海馬、焼き尽くしてやってもいい。記憶のマスターも消すし、シークエンシングデータも消す」と。それじゃあ、やるしかないのだ。

　ちなみに投げた理由は、「残虐行為に飽きた」まったく。男というやつは。

「…蘇芳だ」そう言う彼は面倒、というニュアンスを含ませていて。

「…今度は何やらかしたのよ？アンタの財布でもパクった？」この火星では余り意味のない行為だけど。金銭で買えるモノ、大したものじゃないから。

「違う。なんというか―アイツ、まだ、閃きって形で色々思い出しやがる」と彼は言う。

「閃き…ね。代償回路（だいしょうかいろ）なんかこじ開けなくても…残るものね…色々と。んで？あたしに蘇芳の処置をしろと？」アホじゃないか？あたしにやらせるのは危険だ。

「ああ。やれ。お前も知っておくべき時期だ…こういう行為が自分の中の何を損なうか？」ああ。『教育』されるのは―あたしか。

　桜のアホの『キルスイッチ』で気絶させられた蘇芳が自動運転ストレッチャーに載（の）せられて入ってくる。

　蘇芳は―舌を噛まないように猿ぐつわをされていて。それだけで痛ましいのに。これからあたしは…この娘の記憶を飛ばすのだ。自らの手で。

　あたしは…蘇芳をストレッチャーから下ろして…おぶり、部屋の中央に運ぶ…っと前の『クランケ』残ってたっけな。

　それから。１０分ほど準備に手間取った…蘇芳、無駄に肉付きが良いから重いったらありゃしない。

　コンソールの前にあたしは座る。そして蘇芳の頭皮に埋め込まれたチップにアクセスをかける。それは自動人形の制御用に埋め込まれたもので。薄さがあまり無いから―あたし達は言われないと気づかない。いつの間にかーと言うか製造された時に埋め込まれているのだ。表向きはメンタルケアプログラムの効率を上げる為となっているが、本来の目的はこうしたリセットやらの例外処理をやりやすくする為だ。

「自動人形　第一期　個体名『東雲（しののめ）　蘇芳』、識別ナンバ「００１―００１」へようこそ」なんてメッセージがコンソールのスクリーンに表示される。あたしはコレを見る度（たび）にやるせない気分になる。何故か？自分たちがプロダクトである事を嫌と言うほど意識させられるからだ。何なんだ、この石器時代のコンピュータみたいなメッセージは。

「例外処理パネル…呼び出して」とあたしはコンソールに告げる。

「例外処理パネル展開―

　　　　　　　　　　　　　１．記憶領域参照

　　　　　　　　　　　　　２．記憶領域エディタ

　　　　　　　　　　　　　３．人格領域参照

　　　　　　　　　　　　　４．人格領域機能抑制エディタ

　　　　　　　　　　　　　５．システムリセット

　　　　　　　　　　　　　６．部分リカバリ

　　　　　　　　　　　　　７.オールリカバリ―（製造時と非常時のみ使用！！）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　この石器時代じみたコマンドシステムの並びよ…見てるだけでうんざりしてくる。これが地球人類の叡智（えいち）の１つだと思うとうんざりしてくる。ジョージ・オーウェルな世界観の方がまだマシだ。『ビッグ・ブラザー』は脳みそを開けたり改造したりしない。洗脳はするけど。

「とりあえず１をお願い」とあたしはコンソールに告げる。

「記憶領域参照...生（なま）データ、大凡（おおよそ）１５テラバイト…変換システムを起動…タイムテーブル生成…」コンソールに今の蘇芳が創られた日から今日までの日付が飛び飛びで表示され始める。今に近くなればなるほど容量が上がり、処理は煩雑（はんざつ）になる。それはそうだ。人の記憶は過去にいけばいくほど符号化（ふごうか）が進むから。簡略化され、小さく収まっていく…抽象（ちゅうしょうてき）的に言い直すと過去は曖昧（あいまい）になっていく。

　とりあえず。ここ一週間の並びを抽出（ちゅうしゅつ）していく。コレは長い残業になりそうだ―

「んで？何を消して欲しい訳？とりあえず一週間分の記憶を抽出してるわよ」とあたしは上に向かって言う。いや、別に上を向く必要ないんだけどさ。なんとなく上を向いてしまうのだ。その有様が神に語りかける哀れなヒトのようで虚（むな）しい。いやいや…あたしはプロダクトな自動人形（オートマタ）…

「…まあその辺で良いか…とりあえず―シェイクスピアの『お気に召すまま』に関連する記憶を全部消しといてくれ」と偽者の神（デミウルゴス）こと桜は言う。

「…それだけで良い訳？」とあたしは訊（き）く。局所過（す）ぎやしないだろうか。

「こいつの場合…一気にやりすぎると―色々ぶら下がってくるんだよ…物事をくっつけて考える習慣が身につきすぎていて、下手に触ると丸ごとやっちまう」それは、あるな、と思った。蘇芳は若者みたいな瞬発力のある思考能力もあるが、一般に歳を取らないと円熟（えんじゅく）しない関連思考能力も高い。アレを考えたついでにコレを考え、それらを合成し新しい発想をする…

「分かった…けど。『お気に召すまま』自体をどっかやったら？」と思わないでもない。

「どっこい…いろんなところにありすぎてめんどくさい。根本を絶った方が早くないか？」そんな雑草みたいに形容されても。文化というミームは塩基（えんき）の遺伝子と違って拡散が早いのだ。

「はいはい…分かった。じゃ、後は―あたしに任せなさいな…アンタ忙しいでしょ？」要件は終わった。さっさと何処なりに消えて欲しい。

「頼んだぞ―」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「記憶２６７８８―削除、記憶６４５６３―書き換え…適当な小説に置き換え…」コンソールに指示をいれながら、私はチェアに寝かせた蘇芳を見やる。その頭の上にはフィクションに出てくるようなヘッドギア…中には８の字型のコイルが収まっていて。そいつのコイルが鳴るパチパチとという音が煩（うるさ）い。この音…何処かで聞いたことがある気がするのだけど、何だっけ。

　こういう光景には―慣れていたはずなんだけど。やはり知り合いを悪意を持って、害するというのは気分が悪い。むしろ直接言い合ったり、殴り合いをするほうがまだ健全だ。

　桜の阿呆が何故病んだか？の理由の一端が見えてきた気がする。いくらアイツが管理人とは言え、人の形をした人のように考える者をこうやって虐（しいた）げ続けると、まあ、普通の人間は病むのだ。シリアルキラーも殺害対象を殺すのに理由付けを行ったり、人だと思わないようにしたりする訳で。

「あーあ。あたしは―」少しだけ桜に同情している。地球から投げ出された男。その産まれだけで国際宇宙連合（こくさいうちゅれんごう）に利用された男…あたしも余り強い人間ではないから、そういう病（や）んだ人間には同情しがちだ。まあ、アイツのやってるこの遊びは唾棄（だき）すべきものだけど。

　パチパチ…と何かが弾けるような音とあたしの声と、微（かす）かな蘇芳の呼吸で、この部屋は埋め尽くされている。そこには確かな孤独がある。神とかいう概念だけが知る。

「指定された範囲の編集が完了しました…再起動を行いますか？」とコンソールから声。蘇芳のシステムからの呼びかけ。

「…ううん。少し待って」とあたしは言ってしまう。

「追加の処理を行いますか？」

「うん。だからもう一回パネル開いて―３の処理を」とあたしは言う。望んではいないけど―一応人格領域を覗（のぞ）いておこう。

「管理者権限でログインをお願いします」ああ。やっぱこの辺はあたしに渡してくれてないのか。

「ＩＤ―ａｄｍｉｎ、パスワード―１２３４」ダメ元（もと）。これで通るならあの神気取（きど）りは大した事ない―「ようこそ、Ｏｕ＿Ｗａｋａｂａｙａｓｈｉ」アイツは―掛け値ナシの馬鹿か、もしくは敢（あ）えてこうしているのか？分からない。

「人格プログラム、ヴューアー起動…」とコンソールが告げ。蘇芳の中身が白日（はくじつ）の、いや、ホワイトライトの下（もと）に晒（さら）された訳だが―何じゃこりゃ。一見プログラムのような記述なのだが―法則が見いだせないのだ。英数字とひらがなをランダムに数テラバイト分撒（ま）き散らしました、みたいな文章がヴューアーに広がる…かつて見た人間の塩基配列（ＤＮＡ）の生（なま）のデータの方がまだ規則性はあった。しかも４字で構成されてるし。

「そう簡単にいかないか。さて…暗号化でもかかってて、鍵がないと無意味な文字の羅列（られつ）でしかないのか…どうなのかしらね」なんて愚痴が口をつく。

　こういう時に蘇芳がいれば、と思わないでもない。あのアホ天才ならこういう無意味な文字列にさえ規則性を見つけそうで。

　あたしは愚痴を吐くと同時に、文字列をスクロールさせていく…が文字の巨大な塊に押しつぶされそうだ…何百行と意味のない文字のランダムな列が続いてる…いい加減諦めた方が良いのかも―なんて思っていたら。

「おい…見えてるか―菫―」という奇跡の一文にぶつかった…

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『おい…見えてるか菫、こいつは私が個人的にぶち込んだ文だ…桜センセは阿呆（アホ）だから、こういうジャンクな領域に隠しとけば―まあ、バレんと思ってな…

　ある日の事さ…頭をぶつけて擦りむいたんだが―アレ血がびゃあびゃあでるのな…びっくりした―じゃなくてだ。このクソチップを見つけちまった…運が良かった、と言われればそうだが…

　んで。私はそこらのガラクタと端末で『こいつ』にアクセスすることに成功し…今、お前が弄（いら）ってるパネルを見つけた…いやあ。解析に時間がかかったが、どうせ暇なティーンエイジャーだし、授業の合間に内職して―まあ。この人格領域とやらに手を出すことに成功した。

　ちなみにだ。この糞（クソ）文字羅列（られつ）に意味を求めるなよ？最初から意味などないんだ。

　こいつはたまたま出来た上位のプログラムの生成物（せいせいぶつ）だ。そいつを未来に期待してヴューアーとエディタが打（ぶ）ち込（こ）まれているだけ。だから、こんなトコロで時間を無駄にすんなって言いたいとこだが…まあ、見つけられたくないもん隠すにはうってつけだ。

　私はこいつにもう１個仕込みをしてやった―地球の古いプログラミング手法である『セル・オートマトン』を突っ込んでおいた。簡単な回路を生成するプログラムを与えてな。んで。その回路は時間が経つと共に『進化』する。複雑な処理を行うようになる。

　…こいつは色々先を見越した『投資（とうし）』だ。いや『投機（とうき）』の方が正しいか。

　こいつが上手くいってりゃ―私はどんだけ脳を弄（イジ）られようが、ブラックボックスである人格の中に『お前への執着』や『レジスタンス』、シェイクスピアの『お気にめすまま』の『感覚』を持ち続ける…

　なあ。菫…今の私は―どうなってる？

　どうせ…桜（おう）の阿呆（アホ）に好きにされてるんだろう？なんせ色々やってやったからな。札付きの問題児だ。

　そして。お前は私との距離の近さ故に利用され、下手すりゃ取りこまれる。

　ごめんな。私のせいで…巻き込んじまって。あ、後。執着の度合いだが…恐らく試行回数が増えれば増えるほど増加する。これは時間がなかったから改良できかった部分だ。重ねてスマン。性的な意味くらいまでは行くかも知らんから覚悟しといてくれ…

　さて。これくらいだ。今の矮小（わいしょう）な私に出来るのは。後は任せる―っと。忘れてた。１つ分からんかったことがある…なんで私が製造ナンバ１なんだ？まるでプロトタイプみたいで嫌なんだが…この謎任せて良いだろうか？

　じゃ。ここで筆を置く。一度読んだら消しとけよ。削除くらいやり方分かんだろ？

　　　　　　　　　　　　　　　　東雲　蘇芳

　』