第15話 抱擁 エリク視点
「失礼します」
ぎゅ……と、ヒストリカがエリクの背中に両腕を回してきた。
「なっ……なななっ……なっ！？」
突然ヒストリカに抱き締められて、エリクの頭が真っ白になる。
お腹と胸の辺りを包み込むじんわりと温かい感覚。
脳がクラクラしそうなほど甘い匂い。
繊細な髪先が鼻先を撫でてくすぐったい。
体格の差で、ヒストリカはすっぽりとエリクの胸に収まっていた。
「ヒ、ヒストリカッ……？ 急に何を……」
「治療行為です」
見方によっては恋人の甘い時間のはずなのに、ヒストリカの声の温度は相変わらず低い。
「副交感神経を活発化させるには、温かい飲み物を飲む、ストレッチをする、入浴をして身体を温めるなどがございます。しかし入浴を済ませても眠気が来ないあたり、ちょっとやそっとじゃ活発にならないようなので、現状すぐに出来るものとして抱擁を選択致しました」
「こ、これで副交感神経を活発化できるのか？」
「人の温もりを感じる事も該当するらしいです。そもそも抱擁は物凄い健康効果を発揮するんですよ。癒しや安らぎを得られて、ストレスのほとんどが消え去ってしまうという研究もございます」
「君のその知識は一体どこから……」
「細かい事は後で話しましょう。とりあえず今は、目を閉じて、力を抜いて、私に身を預けてください」
「わ、わかった……」
言われた通り、エリクは瞼を下ろし、全身から力を抜いた。
訪れる、静寂。
衣擦れの音、自分以外の吐息。
熱、鼓動、それから、柔らかい感触。
目を閉じた事によってくっきりと感じられるそれらの感覚は、エリクの心に平穏をもたらした。
「……いかがですか？」
「なんだか、落ち着く……」
言葉の通りだった。
とく、とく……と誰のものかわからない鼓動が心地よい。
頭の中がふわふわして、そのまま空へと昇ってしまいそうだ。
胸をじんわりと溶かすように広がっていく多幸感。
何故だが、瞼の奥が熱くなる。
ヒストリカの言う通り、ここ最近ずっと緊張状態だった精神に安らぎが訪れていた。
（……人の体温は、久しぶりだな）
そんな事を思いつつ、まるで子猫が温かい場所を求めるように、エリクもヒストリカの背中に腕を回す。
「……んっ」
びくりと、ヒストリカの身体が撥ねた。
「すっ、すまない……嫌だったか？」
ハッと目を開けて、慌てて手を離す。
「……いえ、お気になさらず。少し驚いだだけです」
ヒストリカの表情は見えない。
だが声は平坦で、動揺は伺えなかった。
「そうした方が、より温もりを感じられると思うので、遠慮はいりません」
「そ、そうか……じゃあ……」
再び、エリクはヒストリカの背中に腕を伸ばす。
そのまま、ヒストリカの身体を抱き締める。
今度は静かに受け入れられた。
女性の平均よりも身長は高く、どこか頼り甲斐を感じたヒストリカの体躯は思った以上に細くて、力を込めたら折れてしまうんじゃないかという脆さを感じた。
微睡を感じたのはその直後だった。
意識が朧げになって、視界がぼんやり遠くなっていく。
──とん、とん。
ヒストリカが、背中を優しく叩いてくれた。
まるで、母親が幼子をあやすように。
「子供、扱い……しないでくれ……」
「してませんよ、あくまでも治療です」
相変わらず淡々と言うヒストリカの声がどこか遠くに聞こえる。
もはやエリクは、何か言葉を口にする思考力さえ失っていた。
背中にヒストリカの掌の温かさを感じながら、エリクは意識を深闇の底に手放した。
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