ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で全てを凌駕する～クズから世界最強の剣聖と呼ばれるまで～

第60話 救われた者の気持ち

　俺はフランシス家にある地下室へ足を踏み込む。

　まだここへ入ったことのないフレイシア先生からは『筋肉の牢獄』だの、地獄だのと、散々な言われようだったが、もちろんそんな用途ではない。

　ここは、隠したい人がいる場合に使う。

　地下室内の一つは病室のようになっており、【十二の魔法使い】のリーダーであるオリヴィアを匿い、治療している。

　扉が開いていたため、コンコンとノックをすると、オリヴィアがこちらを向く。

「……お前か」

「入ってもいい？」

「好きにしろ」

　口調は変化なし。

　オリヴィアは魔族と一体化していた影響で、体の一部は元には戻っていない。人間ではない部分は包帯で隠している。

　人によっては痛々しい、と思うかも。

「医者の話だと、体の一部は元通りには戻らないかもってさ。俺も出来る限りは頑張ってみるけど……」

「なぜだ」

　俺の話を遮り、オリヴィアは疑問をぶつけてきた。

「なぜ私を助けた」

「なぜって……助けちゃまずいか？」

　ミネルバとの約束もあったし。

「私は極悪人だ。多くの人を傷つけ、苦しめてきた。その悪行は、命を狙われたお前が一番分かっているはずだ」

　そうだ。

　彼らがやってきた悪行は、人から恨みを買うことばかりだ。

　だから、この世界において明確な悪役の立場に立っている。

　オリヴィアは、倒すべき悪である。

　本人もそれを理解していた。

「あれは聖遺物の暴走だろ。思考を歪められ、歪んだ正義で行動していたに過ぎない」

　【太陽の槍（ブリューナク）】。これが何かに汚染されていた。歪んでしまった正義は、間違った方法で世界を変えようとした。

　正義はやり方を間違えれば、悪になってしまう。ゲーム内では、それを主人公ことアーサーに伝えていた。

　そうして、アーサーにとっての正義とは何か、を考えるようになった。

　まぁ今のアーサーを見ていると、難しい話かもしれないな。アーサーにとっての正義ってなんだ？　と問いかけて見たら、どう返すかな。

　……ちょっと考えたくないな。

　ともかく、槍が何によって汚染されていたのか。

　誰も汚染に気付かず、代々受け継がれてしまったこと。

　それらの要因が重なったことで、オリヴィアは槍に操られていただけだ。

　強制させられていた。

　逃げられない状況で、自分の意思ではどうすることもできなかった。

　だから、仕方のないことなんだ。

　優しい人間であれば、『気にすることはない』と声を掛けただろう。

　だが、その言葉は、今のオリヴィアにとって最も辛い言葉だ。

「私は自らの意思で魔法教会を抜け出した。自らの手で、【十二の魔法使い】を作った……」

「……そうか」

　正常な人間ならば、オリヴィアを匿うのではなく、王国やそういう罪人を取り締まる機関に突き出すべきなのだろう。

　もしも突き出せば、俺は国際的指名手配である【十二の魔法使い】をたった一人で討伐した英雄として賞賛され、褒美や地位の繰り上げが起こるはずだ。

　その代わり────オリヴィアが死ぬ。

　俺はそんな道を選ぶために、彼女を救ったのではない。

　オリヴィアがシーツをギュッと握りしめた。

「お前は、私を救うのではなく殺すべきだった」

　間髪入れずに断言する。

「それはない。絶対にない」

　その道を選ぶことは簡単だ。

「辞めることや死ぬことは、責任を取ることじゃない」

　よく現代でもあった。

　問題が発生したので、責任を取って辞めます。

　だけど、いやいやダメでしょ、と思ってしまう。

　せめて、問題を片付けてから辞めていけ。

　死ぬなら────自らが犯した罪を償ってからだ。

　他人に尻ぬぐいをさせるな。自分でやれ。

　それが俺の持っている考えだ。

　オリヴィアが辛そうな面持ちで告げる。

「なら、私はどう生きればいい。どうすればいい……」

　オリヴィアの目的であった、自分の信じる正義を執行すること。　

　それを俺は打ち破った。

　この世界でも、正しさとは常に勝者が決める。

　目的を失った彼女にとって、残りの人生は贖罪となる。

「オリヴィアが犯した罪を少しでも軽くしたいのなら、その道を選べばいい。逃げたいのなら、逃げれば良い」

　まぁ、後者は真面目なオリヴィアじゃ絶対にないな。

　目的とは、自分で見つけるものだ。

　他人に決められた目的なんて、脆くて容易く見失ってしまう。

　自分で見つけることが、大切なんだ。

　オリヴィアが俯く。

　決められないんだ。

　贖罪が、本当に罪を軽くできるのか。

　大衆の前に出て、罪を償うことが正しい贖罪なのではないのか。

　正義を見失ったオリヴィアは、何が正しいのか分からないんだ。　

　でもさ、失ってしまったのなら、また探せばいいんだ。

「決められないなら、俺と来い」

「え？」

「セシルがさ、言ってたんだ。『ノアならきっと、多くの人を救える』って」

　いつ言われたかは、忘れてしまったけれど、確かにそう言っていた。

　俺はそんな大層なことをする人間じゃないんだけどなー……と思って聞き流していた気がする。

「なら、俺の傍に居れば、きっと多くの人を救えると思う」

「だが、お前に迷惑が……」

「今更一人増えたところで、大したことじゃないよ」

　もう多くの人を抱えている。

　セシル、リオン先生、ミネルバ、キアラ……一人ひとり、とても大事な人だ。

　彼らの悲しい顔を見るのが嫌だ。

「決められないんだろ？　今後、どう生きるべきか」

「……ああ」

「決まるまで傍にいれば良い。その上できちんと、ちゃんと罪を償うんだ」

　救ったからには責任を取る。

　いつもやっていることだ。もう慣れている。

「……良いのか」

「そういうところも、原因だったんじゃないか？」

「むっ、どういう意味だ」

「もっと人に甘えようってことだよ。何かを他人に相談したこともないんでしょ。だから、一人で考えて突っ走って……」

　オリヴィアがどんどん落ち込んでいく。

　あれ、むっちゃ泣きそうな顔になってる……。

　俗にいう事実陳列罪って奴だろうか。

「ご、ごめん……」

「いや、お前が正しい」

　あら、やけに素直。

「……お前は、私が出会ってきた人々の中でも、一番優しいな」

　えっ。

　そんなことないけど……結構厳しいですよ、俺。

　そう思ったが、口にすることはできなかった。

　とても安堵した声音で、オリヴィアが告げたからだった。

　＊

　地下室を出ると、スオが居た。

「あれ？　何してるの」

「待っていたのだろうが」

「なんでさ」

「ゲームの相手がおらぬのだ。人型でなければ、うまく駒を動かせぬ」

　あぁ、そういうこと。

　てか、スオの正体を知っているのは俺以外にも何人かいると思うけど……。

　まぁ、誘ってくれるのは嬉しいかな。

「じゃあ、ゲーム部屋に行こうか」

「うむ」

　スオが九官鳥になり、俺の頭に乗る。

　その道中で、俺は気になったことを問いかけた。

「ねぇ。スオってさ、今、楽しい？」

　俺は先ほどのオリヴィアを見て、考えてしまった。

　俺はずっと、救う立場にいた。

　救われた人の気持ちを、考えたことがなかった。

「我は楽しいぞ。魔王時代に敗北し、そこからは屈辱的な日々を過ごしていたからな」

　あぁ、そういえば、現魔王に負けたって言ってたよね。力の衰弱や返り咲くために苦汁を飲んだって言っていた。

「そこから我を救い出したのはノアであろう」

「そうなの？」

「まったく、ノアはたまに鈍感だぞ」

　ぶっちゃけ、スオは頭がいい。

　俺の相棒としてはかなり心強い存在だ。

　だからこそ、疑問だった。なぜ俺の傍に居てくれるのか。

　スオを救ったとはいえ、屋敷に縛り付けているんだ。

「我は知ったのだ。圧倒的なカリスマ、力、権力……それだけ備えていても、いつか我のように落ちぶれる。重要なのは……ノアのように立ち止まることではないか？」

　確かに、誰かと衝突すれば、俺は足を止めて手を差し伸べてきたっけ。

　でもそれは、俺じゃなくてもできることだ。

　例えば、アーサーもできるはずなんだ。

「現魔王は、救われた人の気持ちなど考えぬぞ。だから、我は少しノアに驚いた。救われた人の気持ちに寄り添っておる。なぜだ？」

「なぜって聞かれましても、それが俺の当たり前なだけだよ」

「ふむ……優しさという奴か」

　あっ、それ言われたの今日で二回目。

　オリヴィアとスオから優しいと言われた。

　俺、もしかして優しい？

　ちょっと嬉しいかも。

「ノアよ、お前は確かに我を救った。感謝もしておる。それは他にもおろう、例えばだな、ほら、窓の外……いや、違う所の方がいいな」

「なんで急に視線を逸らしたのさ」

「筋肉集団が目に入ったのだ。あれは我をササミにしようとしてくるのでな」

「あぁ、うん」

　スオが「まぁ良い。それよりも」と続けて、パタパタと羽を動かした。

「早くゲームだ！　今日はオセロをやるのだ！」

「はいはい……」

　救ったことを間違いではない、とスオは言ってくれた。

　ふと、俺は言う。

「ありがとう、スオ」

「ふんっ……」

　かなり遠回しに、『救ってくれてありがとう』、と言われたことがどれだけ嬉しかったか、きっとスオは気付かないのだろうけど……教えないでおこう。詳しく言うのも恥ずかしいし。

　そうして、怪我も治ったし学園に戻れるかな……と呑気に俺は考えていた。