ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で全てを凌駕する～クズから世界最強の剣聖と呼ばれるまで～

第51話 本選の初戦

　王都の街中で、外食を済ませた俺たちは街中を歩く。

　セシルが、たまに後ろを振り返っては幼女であるシュコーを気にしていた。

「私、負けない！　お前ら、敵！」

　シュコーが屋敷に連れて来られてから、彼女の面倒はアーサーが見るようになっていた。

　朝起こして朝ごはんを用意したり、昼はお昼寝させ、夜は絵本を読み聞かせる。

　アーサーは意外と面倒見が良いようで、世話を欠かしていなかった。

「可愛いな！　シュコー！　ほら、高い高い」

「うぎゃー！　やめろ！　降ろせ！」

「怪我が治ったら降ろすぞ～」

　アーサーがシュコーを肩車し、ポコポコと頭を叩かれている。

　うーん、完全にこれは可愛がっている。

　アーサーの足元を歩いているデブ助は不満げに「にゃ、にゃ、にゃ」と鳴いている。

　大抵の不満は食べ物で許すデブ助でも、こればかりは許せないらしい。

「アーサー！　私も抱っこするニャ！」

「おう！　任せとけ！」

　デブ猫を片手に、空いたもう片方に幼女を抱っこする。

「アーサー……お前、それで良いのか？」

「何が？　ノア、変なこと言うんだな」

　変なのはお前の両手にいる奴ら！

　デブ猫と幼女ってどんな組み合わせだ。

　まぁ、本人がそれで納得しているのなら構わないんだけどさ。

　少々羨ましそうな眼付で、セシルが「はっ！」と何かに気付く。

「ノア……私も、その……手で良いので」

「足でも怪我した？　おんぶする？」

「……違います」

　あれ、心配したけど違うらしい。

　手だけ握ってどうするんだろ。

　おんぶしても大丈夫なんだけどなぁ、スオは俺の頭に乗せてるし、九官鳥状態だけど。

「キョエー！　人間の食べ物美味い！」

　スタスタと歩いていると、抱っこされることに慣れたシュコーが言う。

「ノア……お前、呑気」

「そうかな？」

「No1が、お前、狙ってる。いつ来るか、分からない」

　それは分かっている。

　呑気に俺がアーサー達を連れて外食しているのも、理由がある。

　それを理解していたスオが、流暢に喋り出してしまう。

「馬鹿な小娘だ。常に動き続けてこちらの動きを探らせる。ノアは、その動きを感知し狩るつもりなのだぞ」

「ノアの鳥、賢い」

「あっ、キョエー！」

「急に馬鹿になった」

　そんなやり取りをしながら、剣術大会の会場に到着する。

「ノア様」

「リオン先生、お待たせしました」

「大丈夫です、本選の対戦相手が出ましたよ」

　予選はすべて終えて、これから本選が始まろうとしていた。

　あれから数日もの間、結局【十二の魔法使い】達からの急襲はなかった。

　準備しているような感じであったものの、こちらから探すこともできないし、見つけられない。

　リオン先生が裏で動いて情報を集めているものの、No1についてのことすら分からなかった。

　シュコーに聞いてみたものの、能力や名前は知らないそうだ。ただ、【太陽の槍（ブリューナク）】というものを持っているらしい。

　聖遺物……だろうか。どこかで聞いた覚えがあるのだが、思考すると筋肉が邪魔をする。

　仕方ない、もっと筋トレするか！

　トーナメント表を見る。

　50人近い人がいる中、一番最初の名前が目に入る。

　ノア・フランシス-VS-ツヴァイ・エビルインライト

「あ、初戦は俺か」

「これはノア様の威厳を示す時が来ましたね」

「えぇ……別に俺、威厳示したくないですよ」

　他にもセシルは自分の名前を確認していく。

「あっ……私、クレー様とだ。順調に勝ち進んで行けば、決勝前で……じゃがいも聖女と当たる」

　セシルが自身の拳を握りしめていることに気付く。

　どうやらセシルたちとは結構離れた位置にあるようで、俺は知り合いの誰とも対戦相手は被らなかった。

　うーん、ちょっと残念だけど、まぁ良いか。

　アーサーが笑顔で告げた。

「ノア！　俺の分まで頑張ってくれよ！」

「分かった。頑張るよ、アーサー」

　アーサーはこの前の戦いで怪我を負い、それが治っていないから無茶をしないと決めたそうだ。

　身体を労わる。それはとても重要なことだ。

　デブ助が、会場限定の肉まんを食べていた。

「あむあむあむ……」

「おい、邪魔だぞデブ猫！　フンッ！」

「ニャッ！？」

　デブ助が蹴られて、ベチャッと床に肉まんが落ちる。

「ニャ～!!　肉まんが～！」

　シュコーが駆け寄る。

　意外と二人の関係は良好なようで、シュコーも元【十二の魔法使い】であるデブ助を仲間だと認識しているようだった。

　デブ助がペットにされて可哀想、と思ってそうな気がするのは気のせいだろうか。

「デブ助、大丈夫か？」

「肉まん……」

　涙目になって、デブ助が落ち込む。

「お前、失礼だ。デブ助、蹴るな……」

　少々怒りを見せ、殺気を放つシュコーに対し、青年が睨みを利かせた。

「ハッ！　薄汚いブタ猫と小娘がッ。僕を誰と心得る！　僕はツヴァイ・エビルインライト！　エビルインライト家の次期当主だ！」

　シュコーが首を傾げた。

「エビフライ……？」

「エビルインライトだ！」

　傲慢な態度で、自尊心の強そう青年だ。肩にお洒落ぶって白い毛皮のマントを付けている。

「薄汚いブタ猫が邪魔だったのでな、蹴っただけだ」

「お前、さっきから汚い汚いってッ────」

　俺は少し嬉しかった。シュコーは俺達と敵だというし、アーサーに対しても反抗的だけど。

　ちゃんと仲間を大事に思っている所があるんだ。

　家族や仲間を捨て駒やただの戦力とは思っちゃいない。

「シュコー、任せて」

「ノア？」

　俺がシュコーの傍による。

　対面する青年は、俺の顔を見て驚いた。

「ほう！　これはフランシス家の次期当主じゃないか。ちなみに、僕と君は対等の階級の人間だ。文句を言えると思ったかね？」

「言うつもりはないよ……ただ対戦相手として、よろしく」

　手を伸ばすも、思っていた反応と違うことが気に食わなかったようで、パンッと手を弾かれる。

「お前が魔族を撃退したことは知っている。だが、どうせ強い護衛でも雇っていたのだろう。クズ貴族であると有名なお前のことだ、どんな卑怯な真似をするか分かったものではない」

　あら、握手を断られてしまった。

　まぁ、仕方ない。

　久々にクズ貴族と言われて、そういう扱いを受けた気がする。

「僕はきちんと訓練を受け、強くなった人間だ。お前のように金だけで成り上がった貴族と同じにするな」

　それだけを言い残し、エビフライくんは離れて行ってしまう。

　ステータスは確認した。実力も把握した。

　だが、油断はするべきじゃない。

「……一応、開始直前まで筋トレしとくか」

　＊

　その初戦を、観客者たちは誰も期待していなかった。

　解説の人間すらも、貴族同士の下手な試合であると考えていた。

「初戦から貴族同士か……去年もあったな。素人同士が剣振り合ってるだけのダサい試合」

「ハハハ！　あったあった！　笑ったら怒られるもんだから、我慢してたわ！」

「正直、誰も期待してねえからなぁ。貴族なんてまともに鍛えてる奴の方が少ねえよ」

「やっぱ今年も【星天】セシルが優勝だろうな。去年圧勝だったし」

　満員のこの催しは、もはや王国の三大イベントとも呼べた。

　それだけ人気があり、人々は熱狂している。

　一部の貴族たち以外に、観客は興味がない。

　各々の想いを言葉に乗せて、ため息を漏らす。

　早く初戦終わらないかな、と。セシルや手練れの戦いを見せろ、と。

　誰一人として、ノアに期待などしていない。

「初戦はどう見る？　お前」

「ツヴァイ・エビルインライトの勝利じゃねえかなぁ。一応、名門剣術家の出だろ？　性格はそこそこ悪いが……フランシス家ほどの悪名じゃない」

「だよなぁ、フランシス家はなんで出てきたんだろうな。魔族撃退の功績で調子に乗ったとか？　どうせ運が良かっただけなのにな」

　賛成、と一同が首を縦に振る。

「選手の入場です！」

　やる気のない拍手が会場を包んだ。

　余裕な笑みで、ツヴァイは堂々と真ん中に立つ。

「僕に対しての喝采か！　良いな！」

「……」

　解説が続く。

　試合の説明を行い、殺しはなしとのこと。

　言葉は聞こえていたが、ノアは少し苛立っていた。

　度重なる【十二の魔法使い】による奇襲、リオンやウィズの攻撃を簡単に躱したNo1という謎の人物。

　常に周囲を警戒し、この会場にも紛れているのかもしれないというストレス。

　おそらく、奴らはこれも作戦の一つに加えているのだろう、とノアが思う。

　その作戦にうまく自分が乗ってしまっていること。

　気にしないようにしていても、本人さえも気付いていない、無意識の焦りや不安。

　セシルやリオン先生達を守るためとはいえ……。

「いい加減……鬱陶しくなってきたなぁ」

　さっさとNo1を見つけて、叩き潰したい。

　雑踏やゲラゲラと笑う声が聞こえる。観客席の人々はすでに、こちらに対して興味などない。

「開始ッ!!」

「行くぞノア！　僕の方が上であることを証明してやる！」

　煙魔法、煙幕。

　音魔法、超音波。

　ツヴァイが二つの魔法を発動した。

　ツヴァイが視界を使えなくするため、自身からモクモクと煙を出す。

　さらに超音波の魔法を使い、耳を潰す。

　実際、これで目と耳は使えなくなった。

「良いぞ～！　エビルインライト家やっちまえ～！　お前にたくさん金賭けてんだ～！」

「行け行け～！」

（愚民どもが僕を応援している！　やはり、僕は偉いんだ！）

「ノア・フランシス！　お前の後ろ取ったり……へっ？」

　煙幕により視界を防ぎ、超音波で耳を殺した。

　そうして後ろを取ったはずが、ツヴァイは煙の中でノアとしっかりと目が合ってしまう。

　その恐ろしさを本能が理解し、ツヴァイの脳裏に焼き付いた。

　ノアの刀が振り下ろす。

　バァァァンッ!!　と振動が会場に走る。

　会場よりも高く、爆風が天高く舞った。

　一斉に観客が叫ぶ。

「「「うわぁぁぁぁぁぁぁっ!!」」」

　ノア・フランシス-VS-ツヴァイ・エビルインライト。

　その決着は、一瞬であった。

　勝者、ノア・フランシス。