ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で無双する

第48話 予選の勝者

　観客席に座っていた俺に、セシルが声を掛けた。

「ノア、止めなくても良いんですか……？　あの相手、【十二の魔法使い】だと名乗りましたよ」

「そうだニャ！　止めないとマズいニャ！」

　俺は静かに観戦しながらも、周囲を警戒していた。

　ただ眺めているだけではない。この会場に他の魔法使いが居る可能性もある。

　アーサーは本来、もっと早い段階で覚醒していなければならなかった。

　それを自分が遅らせてしまった。避けられなかったとはいえ、俺はそれに少なからず責任を感じていた。

「大丈夫、何かあったら止める」

「ノア……」

　アーサーが珍しく頭を使って、相手を煽った。

　相手をシュコーと名付けていたが、カウンター型のスキル持ちだ。自分から攻めるのではなく『かかって来い』と煽ることで、相手から攻めさせようとしている。

　だけど、アーサーは防御に関しては紙だ。一点突破型の閃光流では分が悪い。

　しかし、相手のシュコーも簡単には攻めようとしない。

「あのシュコーって人。ずっと俺のこと警戒してる」

「え？　ノアをですか？」

「うん。会場に来てから……俺が隙を見せたら首を取りに来る勢いだよ」

　アーサーを警戒して攻めないんじゃない。

　俺のことを警戒しているんだ。

　手出しするつもりもないし、邪魔する気もない。相手はそんなこと知らないと思うけど。

　シュコーと互いに目が合う。

　ピリついた空気を肌で感じる。警戒心マックスなのを俺に向けているのは構わないんだけどさ……アーサーを舐めすぎだ。

「でも、アーサーじゃ勝てないような気がします……」

「まぁ、実力差でいえばはっきりとアーサーの方が下だよ。でもね……戦いって必ずしもそういう物じゃ決まらないよ」

　スオと戦った時もそうだった。俺のステータスはスオよりも低かった。

　それでも勝つことができた。

　結局、戦いに大事なのは……。

「勝つ意思だよ、セシル」

「勝つ……意思……」

　何か思う所があるようで、セシルの視線が落ちる。

　心配しなくてもいい、アーサーは勝つ。

　＊

　……私、【獄門の魔法使い】は、この会場で、セシル・エドワードの殺害、がメインとされている。

　No1からの命令、絶対。

　本選で殺す。人々の前で堂々と殺す。

　それが、正義の裁きの証明であると、No1は言った。

　でも、難しい。

　あの男がいる。

　禍々しい力を感じる。私よりも、間違いなく強い。

　勝てない。不意を突きたい。

　何度も幻影の殺気を送った。何度やっても首斬れない。

　代わりに見（・）え（・）る（・）の（・）は（・）、私の首が斬られる幻影。

　No1が言ってた。

　最有力の実力者筆頭……ノア・フランシス。

　絶対にアイツだ。

　アイツに仲間、たくさんやられた。

　警戒する、全力で。

　アイツは……これまで戦ってきたターゲットの中で、一番ヤバい。

　でも……弱い。

　No1よりも、弱い!!

　教える。No1に教える！　警戒しなくて良い。そのまま殺せばいいって！

　そしたら褒められる!!

　でもその前に……この金髪ザコ。

　瞳から明かりが消える。

　邪魔、殺す。

　＊

　鎖鎌が煌めいた。

　シュコーの両手に持つ鎌が、ジャラン……と揺れる。

　本来、鎖鎌とはミドルレンジが最も戦いやすい距離であった。

　シュコーが呟いた。

「動くな、上手に殺せない」

　中距離から二対の鎖鎌が飛んで来る。

　アーサーは刃を見切り、身体を柔軟に動かす。

（しっかり見切ればこの程度は大丈夫……！）

　しかし、アーサーはふと足元に違和感を覚える。

（足首が、一瞬だけ鈍くなったような……あれ、腕も重い……）

　少し喜んだような声音で、シュコーが言う。

「この鎌、毒ある」

「毒か！　なるほど！」

　アーサーは溌剌と答える。

「毒、死はなぜかみんな躱す。麻痺なら、当たる。不思議」

「そりゃあ、人間って直感力に優れてるからな！　この鎌から死の匂いがしなかったぞ！」

「……ウザい」

　シュコーがギンッ！　と鎖鎌を引っ張る。

　鎖が収束し、またアーサーを襲う。

（死ぬような毒じゃないけど……！　頭がぼんやりとする！　腕も重いし……！）

　躱すよりも、抑えつけることを選んだアーサーが剣を振るう。

「鎖を断ち切ればいい！　閃光流剣術……」

　剣を頭上に構え、タイミングを合わせて振り下ろした。

「イカヅチ！」

　まるで雷が落ちたような光を放ち、鎖鎌の鎖を断ち切る。

「これで……厄介な投擲武器は……ッ！？」

　鎖を断ち切り、宙に浮いた鎌をシュコーが掴んでいた。

　人を殺すのに躊躇いのない動き。

　圧倒的な経験値不足。その差が油断を生んだ。

　アーサーが誘い、相手から攻めさせようとも……この結果は変わらなかった。

「口だけの、ザコ」

（これなら、肩に直撃。終わったな）

　迷いなくその一閃が、アーサーを貫いた。

　アーサーがにやりと笑う。

「言っただろ。潰すって」

「ッ!!　お前、馬鹿か！」

　目前に、手のひらを貫通した鎌があった。

「肩をやられたら、剣が握れなくなる。手のひらなら関係ないだろ」

「クソッ！　離せ！　この馬鹿力！」

「ノアは俺より力あるぞ！」

（なぜだ、おかしい。なぜ瞳の色が……黄金になっている……！？）

　アーサーの覚醒は、瞳の色が変わることであった。

　誰かを守りたい。誰かの役に立ちたい。

　こいつに、負けたくない。

　その純粋な心が限界値に達した時、アーサーは覚醒する。

　全身に雷を纏い、雷帝と呼ばれるモードに達する。

「『獄門』……！」

「『閃光』」

（私の体ごと持っていかれた！　獄門の出現位置をズラされた！）

　パッと、シュコーが鎌を手放す。

　大きく距離を離す。

「お前、馬鹿！　鎌が突き刺さった、麻痺が身体に回るの、早くなる！」

「構わん！　気にしなければいい！」

「本当に馬鹿か！？」

「俺って不思議なんだ！　考え事をすると、いつも筋肉とじゃがいもに思考を邪魔される」

　シュコーが『開門』と口にする。

　スキル【獄門】はこうしてリセットしなければならない。

　一度、門を出現させた位置に固定され、開かなければ固定されたままになる。

「だから、俺は考えない！　頭を使わない！　思ったまま生きる！」

　アーサーが自身の手に突き刺さった鎌を抜く。

「やっぱり煽ってみたりとか、駆け引きとか……俺には無理だ！」

「だから、正面から、来る？」

「そうだ！　正面から行く！　正面から潰す！」

　正々堂々と、アーサーは告げた。

　シュコーは混乱していた。

　数多くの冒険者や戦士を殺してきた。国の要人や時に他国の姫を攫うこともあった。

　だが……こんな相手はいなかった。

　こんなはっきりと正面から挑むと言う相手など。

「意味が……分からない。なぜ、相手に動きを教える？」

「分かりやすいだろ」

「なおさら、意味が分からない。お前は、私を、馬鹿にしている……」

　薄黒い魔力の渦がシュコーを包む。

「私を、舐めるな」

　パチンッ!!　と両手が合わさる。

「スキル『獄門』、二ノ断罪者────」

　シュコーの背後から二体の魔物が出現する。

　相手の技を吸収し、跳ね返す攻撃はあくまで基本的な能力でしかない。

　本来の『獄門』が持つ能力は、異空間から強力な魔物を召喚することにあった。

「私を倒さねば、この最強の門番は消えない」

　魔族を素体に作られた二体の魔物は、超高速の回復力と驚異的な腕力があった。　

　一体一体が、王国騎士団を壊滅させられるほどの力を持っていた。

　誰から見ても、この戦いに勝機はない。

　アーサーが、突如服を脱ぐ。

「よし！」

「は……？」

「ノアがいつもやってるんだ！　筋肉鍛えてる奴って、服を脱ぐと強くなるんだろ？」

　ふと、それを見たノア達が溜め息を漏らした。

　呆れたような声が聞こえた。

「お、お前は……本物の……阿呆だ……」

「おう！　でも、さっきから体が軽いんだ。今の俺なら、何でもできる気がする……これが服を脱いだ効果なんだな！」

（絶対に違うと思うが……でも、奴の目の色、黄金になってから動き変わった）

　だからといって────。

「その程度で、私には勝てない。ザコ」

「勝つさ。今度こそ」

　アーサーが構えた。

「『閃光』」

　足を蹴り、アーサーが飛び出す。

「馬鹿の、一つ覚え！　同じ技、効かない！」

　そうして、アーサーは想う。

　なあ、ノア……俺さ。フランシス家に拾われてから、色々と驚いたんだ。

　フランシス家には、たくさんの人がいる。それぞれみんな、人種や立場……経歴が何もかもが違うのに、あの屋敷に居るとみんな同じだ。

　対等の存在として扱ってくれる。

　それってさ、ノアが中心だからだと思う。

「二ノ断罪者」

　二体の強力な魔物が割って入る。

「閃光流剣術────雷光白虎ッ!!」

　同じ技は二度も通じない。

　そんなこと、俺も分かってるぞ。

　二ノ断罪者に刃が通らず、さらに拳を剣に当てられる。

　────キィィィ……ン、と剣が折れる。

　デブ助が叫んだ。

「ア、アーサーの剣が折れたニャ!!」

　誰の目から見ても、勝負は完全に着いた。

　アーサーの敗北である。

　ただし、アーサーは違った。

　俺が見てきたのは、フランシス家の日常だけじゃない。

　ノアの戦いもだ。

　どんな訓練をして、どんな考えを持ってきたか。

　いつもそうだ。ノアはいつも、ただひたすらに。

　食らいつく！

「なっ……!!」

　折れた刃を、アーサーが掴む。

　修羅にも思える執念に、シュコーから驚愕の声が漏れた。

　手から熱い痛みを感じる。血が噴き出している。

　今は戦いに集中する！　

　勝つことだけを考えろ！

　二ノ断罪者を力づくですり抜け、その先にいるシュコーへ抜き身の刃を振り下ろす。

「狂犬か、お前……！」

　その刃は、深々とシュコーの肩を貫いた。

　シュコーに馬乗りになり、アーサーは「はぁ……はぁ……」と何度も息をする。

　この至近距離での馬乗りに、刃物が突き刺さった状態。

　先ほどまでの優劣は一気にひっくり返る。

「俺の、勝ちだな。シュコーさん」

　勝負の女神は、アーサーに微笑んだ。

「そろそろ、そのマスク取れよ。顔くらい見せてくれ」

　アーサーがシュコーのマスクをはぎ取る。

　すると、そこには幼い少女の顔があった。

「え……女の子……？」