ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で全てを凌駕する～クズから世界最強の剣聖と呼ばれるまで～

第36話 愛している

ちょい真面目回です

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　バタン、と高級レストランの一角で男がテーブルに突っ伏した。

　それは俺の父であるアレクであった。

「む、無理……」

　王都を一望できる一流レストランに俺たちはいた。

　アレクはこの店を予め予約してあったらしく、俺とキアラ、それにセシルの席を用意していたのだ。

「ノア……普通、遊ぼうと言ったら『アハハー！　父上、ボールが早いですよー！』とか、『父上は力持ちなのですね！　尊敬します！』とかが普通じゃないだろうか。なぜ筋トレなんだ……」

「親子との遊びといえば、運動。運動といえば筋トレだよ」

「……絶対違うだろう」

　あの後、俺は父と共に筋トレをした。そこでいくつか分かったことがあるのだが、アレク……父は良い人だ。

　仕事で子どもとの時間を作ることができず、帰ってくるにしても距離がある。そんな中でも、必死に時間を作って帰って来て……子どもとの時間を大切にしている。

　ゲームのノアが、なぜあんな性格になってしまったのか。俺にはその原因が親にあると思っていた。

　でも、実際は少し違った。

　セシルが鋭い視線を向ける。

「ノア？　お義父様に筋トレを……？」

「えっ、ダメ？」

「ダメです。今度やったら怒りますよ」

　うーん……父は体力不足だし、座り仕事が多いはずだ。身体の為にも、と思ったがやめろと言われたら仕方ない。

　お土産にダンベルでもプレゼントするか。それなら許されるはずだ。

　アレクが突っ伏しながら、顔を横に向ける。

「キアラ……帰ったら、お前との時間も作るからな……！」

「大丈夫、いらない。お父様」

　アレクが唖然として口を開く。

　か、可哀想……。

「キアラ～……」

「おじさん臭いからお父様は嫌」

　テーブルクロスが涙で濡れ、セシルが必死に「そ、そんなことありませんからね！　お義父様！」と宥めていた。

　俺はのんびりと景色凄いな～、と眺めていた。

　すると、アレクが真剣な声音で言う。

「ノア……お前は変わったな」

「え？　そうかな」

「あぁ、変わった。昔のお前は、酷く横暴な人間だった……ただ、私はお前の父だ。暴力で教育することも、恐怖で教育することもしたくはなかった」

　俺は僅かに視線を落とす。

　ゲームのノアが、どうして性格最悪だったのか。

　その原因は……親にあって、親にはない。

「たぶん、だけど。昔の俺は、父上に構って欲しかったんだと思う」

「私に、か？」

　俺がノアに転生して、数年が経った。その中で徐々にノアの気持ちが分かるようになってきた。

　俺も、ノアだから。分かってしまうんだ。

「父上は仕事で忙しい。家に帰ってくることもないし、代理当主みたいな立場にノアはいた」

　その責務を果たす必要はなかったとしても、屋敷の人間はノアと当主のように扱う。長男だから。

　キアラはまだ子どもだったし、親代わりに甘えてくる。それを快く受けて入れていたノアは、意外と優しい子だったんだ。

　ただ……構って欲しかった。

「悪いことをすれば、父上が叱ってくれる。帰って来てくれるんじゃないか……そんな子どもじみた考えだったんだよ」

　見て欲しかったんだ。アレクに自分を。

　仕事よりも自分の事を優先して欲しいと思うのは、子どもなら当然のこと。

　だけど、大人から見ると、仕事だから……と子どもに我慢をさせてしまうのも仕方がない。ダメなのは、それが行き過ぎると子どもが壊れてしまうことだ。

「……すまない。私はダメな父だ」

　アレクが酷く後悔したような面持ちをする。

　父は悪くない。家のため、家族のために頑張って仕事をしている。そのお陰でフランシス家は繫栄し、お金持ちになった。

　それをダメだ、とは誰も言えないだろう。

「今後はもっと、お前たちの元へ帰るようにする……すまない」

　また反省の色だ。

　アレクはずっと、俺たちに会ってから申し訳なさそうにしている。

　ずっと……そんな父が、ノアは気に入らなかったのかもしれない。

　ノアは謝ってほしかったんじゃない。

　俺は立ち上がって、テラスに近寄る。

　この王都を一望できる場所に立っていると、心が自然と晴れた。

「違うよ、父上。俺たちは謝ってほしいんじゃないんだ」

　ノア、お前恥ずかしくて言えなかったんだろ。

　俺は振り返り、父へ伝える。

「愛してるって言って欲しかったんだ」

　お前たちを愛してると、きちんと口にして伝えなきゃ……伝わるものも伝わらない。

　どこへ居ても、どれだけ離れていても、その言葉があればきっと……不安なんか感じない。愛されていると思える。

　そうだろ、ノア。

「……ノア」

　アレクが目を見開き、ノアを見つめた。

　自分の言葉が間違っていたことを、ノアに諭された。

　アレクが『お前たちを愛している』と、その言葉を、何年も言っていなかったと気づく。

（忘れていた……謝ってばかりで、私は……その言葉を……）

　最も大切な言葉は、口にしなくちゃいけない。黙っていても伝わらない。

　伝えなくちゃ、何も始まらない。

　アレクの脳裏に、昔の小さなノアとキアラが蘇る。

『父上！　キアラと一緒に花を積んでまいりました！』

『お父様！　私が花の冠にしてみたんです！　私たちのプレゼントです！』

『おぉそうかそうか！　うん、頭に乗っけてくれないか？』

　とても、とても幸せな記憶だ。

『父上！　また仕事なんですか……？』

『すまないノア……キアラのことを頼んだぞ』

『……はい』

（兄が妹を守るのは当然だと、ずっとノアに頼っていた）

　自分の目の前にいる我が子が、成長したこと、その成長を見られなかったこと。

　それを酷く悔いている自分にアレクは気づく。

　震える手を目元に当て、必死に隠す。

「あぁ……忘れていたよ。簡単なことなのにな……」

　声までもが、自然と震えていた。

　唇を噛み締めて、アレクが言う。

「私はお前たちを、愛している」

　＊

　翌日、ノアはセシルと共に居た。

　屋敷の庭園で腰を据えて、休む。

「父上、仕事行っちゃったな～。またしばらくは帰ってこないか、寂しくなるね」

「ノアから貰ったダンベル、凄く嬉しそうにしてましたね……プレゼントとしてはどうかとは思いますが、ハハ……」

「あれで筋トレするんだ！　って張り切ってたから、また帰ってきた時が楽しみだね」

　あれからアレクは筋トレにハマり、貿易交渉の際にその筋肉で威圧することで、交渉が上手く行くようになるのだが……それはまた別のお話であった。

「お義父様まで筋肉になってしまったら、私は肩身が狭いです……」

「そんなことないよ。セシルもどう、筋肉」

　セシルがやんわりと苦笑いで誤魔化す。

　そうしてノアの顔を見ながら、セシルは考える。

　私は一目あなたを見た時に、驚きました。

　ノアの周りだけ、誰も近寄ろうとしない。怖い人なのだと、私も噂では聞いていました。

　覚えてますか、ノア。

　あなたと一緒に初めてやったダンスの時に、人を助けたこと。虐められている少女を見捨てられず、助けたことです。

　きっと、ノアは困っている人を見捨てられないのだと思いました。

　もちろん、あなたは『自分のため』と言い訳するのでしょうけど、でも……私にはそれが優しく見えるのです。

　あなたは……とても優しくて、暖かくて、心がある人なんです。

　だからきっと、ノアでしたら、多くの人を救うことができます。それは必ず、私たちの世界を救ってくれるのだと思います。

　ノアは、とても凄い人だから。誰よりも強い人ですから。

　……これからも、共に横を歩きたい。

　そして、あなたが、それを許してくれるのなら──────。

「ノア、訓練も終えましたし、今日は何をしますか？」

「うーん。久々に、二人でご飯でも食べようか」

「ふふっ、筋肉の話はなしですからね」

　私はどこまでも、一緒に。

　あなたの傍に……あぁ、なんて私は我儘なんでしょうね。

　だって、こんなにも幸せだと思ってしまうんですもの。

「ほら、行こう。セシル」

　ノアが伸ばした手を、私は迷いなく掴んだ。

　セシル・エドワードは……心から、ノア・フランシスを慕っております。

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一章完結です。ラノベで言うところの一巻です。

先月から投稿を始めて、ここまで突っ走ることができました。

本当にありがとうございます。感謝してもしきれません……ありがとうございます。

コメントを読んでたくさん笑わせて頂きました。同じように他の読者さんもコメントで爆笑……という凄い連鎖が起こってますw

　ありがとうございます。

普段はここまでギャグには寄らないのですが、こういう感じの作品を書く作者であると知って頂けると幸いです。作者フォロー（ボソッ

ぼちぼち続きも書いていきます