ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で全てを凌駕する～クズから世界最強の剣聖と呼ばれるまで～

第32話 第33代魔王・スオ

「誰だ貴様は」

　スオは不遜な態度を崩さず、不愉快そうにノアを見下した。

　ノアが思う。

（空中で浮いてるな。どうやってんだろう、あれ。まぁ、魔族で敵だってことは間違いない。なんか強そうだし……）

「あなたこそ誰ですか、うちの大事な勇者を傷つけて」

「貴様が名乗れ」

「あなたが名乗れ」

　どちらも譲らず、静かに見つめ合う。

　その光景はまるで、強者と強者のぶつかり合いであった。

　二人の距離はおよそ数百メートル。その二人の距離に、割って入ろうとする人物は誰も居ない。

　彼らの間合いに入れば、死を意味することくらい、その場にいた誰もが理解していた。

　カバルディが震えたまま止まっている。

　その光景を見た満身創痍のアーサーは、かすかに笑う。

「ハハ……リオンさんが言ってた……ノアが一番強いって……すげえや……」

　そうして、アーサーは静かに目を瞑り気を失う。

「カバルディ、首を刎ねよ」

「リオン先生」

　お互いに名を呼び合うも、リオンの方が動きが速かった。

　剣戟による火花が散る。

　カキィィィン……ッ!!

　剣が弾き合う。

「アーサーは親友の弟子なんですよ。勝手に殺されると、私の会わせる顔がない」

「邪魔をするな！　人間！」

　リオンが踏み込む。

　リオンは手首を捻り、小手先の剣術で翻弄し、カバルディの横っ腹を蹴り飛ばした。

　カバルディが吹っ飛ぶ。

　リオンが息を吐いた。

「最近は鬼と呼ばれていたので、人間と呼ばれるのは久しいですね」

　スオの頬が僅かに動く。

「不愉快だ。実に不愉快だ」

　パチンッとスオが指を鳴らす。

　すると、海底の底から数百もの魔族が現れる。

　フレイシアが叫んだ。

「何よこの数……！　私たちの倍いるじゃない！」

　空を覆い尽くすほどの下級魔族の群れに、フレイシアや【十二の魔法使い】たちも息を呑む。

　普通の冒険者であれば、足が竦み逃げ出しても、誰も文句は言わないだろう。

　下級魔族の一人が叫んだ。

「殺せぇぇぇっ！」

　ノアの目前に数体の下級魔族が迫る。

　三つの影がノアの前を走った。

　執事のセバス、料理長のアンバー、警備隊長のオルガが飛び出していた。

「数が多いだけで……我々筋肉の前では」

「意味ねえよなぁ？　オルガ」

「あぁ、ねえな」

　数体の下級魔族は筋肉の圧力に潰され、気絶する。

　甲板が大きくへこむ。

　ノアが頬を膨らませる。

「こら、船壊すなよ。高いらしいんだから」

「あっ、すみません。ノア坊ちゃま」

「まぁ弁償すればいいんだけどさ……それにしても」

　ノアが数歩前に出る。

　歩を進めるごとに、スオがその歩みを注視した。

「ちょっと数が多いな」

　ノアとスオの距離はまだ遠い。

　されど、一瞬で詰めることはできる。

　スオは考える。

　幾千もの戦いを経て、人間の何世代にも渡るほどの人生を生きてきた。全盛期は魔王とも称され、魔族からも神からも恐れられた。

　その中で見てきた人間に、このような……我を威圧させるであろう人間はこれまで居ただろうか。

　否────不快ではあるが、そんな奴は……現魔王しかいなかった。

　それに届き得ると、並ぶというのか。

　このような小僧が。

　実に……不愉快だ。

　刃を交えずとも、スオは分かってしまった。

　ノアが自身に匹敵する敵であると、自ら手を下すに相応しい相手であると。

　空を飛んでいた下級魔族たちが、ノアに飛び掛かる。

「筋肉は無理でも、人間の小僧ならやれるぞ！　行けぇぇぇっ！」

「「「うおおおおっ！」」」

　飛び掛かる魔族たちを見て、スオが目を細める。

「愚か者共が……敵の力量も分からんか」

　ノアが刀を構える。

　『刀術』×『空間魔法』×『炎魔法』。

「落とす────無数爆炎斬術」

　魔光が走る。無数に広がった斬撃が爆発し、連鎖的に空を覆いつくす。

　パタパタと魔族が落ち、海へ沈んでいく。

「少し減ったけど……『気配察知』使えないから、正確な数が特定できないな」

　随分と派手な攻撃を使うのだな、とスオが思う。

（ふんっ、下級魔族では相手にならんか）

　ノアはなお、歩を一歩ずつ進める。

　こちらへ、着実にスオの元へ。

「時間の無駄だな」

　スオは少し、気だるげに息を吐いた。

「良いだろう。名乗ってやる……それに、貴様を配下に加えるのも一興だ」

「配下？」

　ノアの問いに答えることなく、スオは立ち上がる。

　それだけの行為、軽く魔力を放っただけのスオの気配。

　セバスが、目を見開く。

「この者……私よりも、強い……！」

　スオが空から降りてくる。

　カツン、カツンと一歩ずつ。

　その金属のような足音に、その場にいた誰もが目を離せない。

「我が名は第33代魔王・スオ」

「フランシス家次期当主ノア・フランシス」

　スオにとって、目の前の敵はイレギュラーそのものだった。

　我はなぜ、少しばかり感情が高ぶっているのだ────と、スオは心を落ち着かせる。

　だが、出来なかった────。

「フフッ、フハハハァッ！　どこまで我に通用するか、試してみろ。ノア」

　内側から込み上げてくる熱を、スオは我慢できなかった。

　スオが手をあげる。

　濃厚な吐き気を催す魔力に当てられ、視界が歪む。

　セバスが叫ぶ。

「────ッ!!　ノア坊ちゃま！」

　スオが指を弾いた。

「『虚空（こくう）魔法・虚槍』」

　ノアの頭上に三本の槍が出現する。

（なんだこの魔法……空間魔法にすげえ似てる……）

　冷静にノアがそう思う。

「堕ちろ」

　三本の槍が、ノアを直撃する。

　バァァァンッ!!　と砂埃が舞う。

「ほぉ……！　やるではないか」

　ノアは『観察眼』で虚槍を見切り、『瞬歩』で冷静に回避した。

「躱す判断良し。それに当たった者は虚空間へ消える」

　『虚空魔法』、それはスオにのみ許された魔法だった。

「貴様らが使う『空間魔法』の最初の発現者は、我だ。我の下位互換でしかない貴様らに、我は倒せぬ」

　『空間魔法』の上位魔法、『虚空魔法』。

　触れた対象をそのまま虚空へと消し去り、空間を歪める。

　スオにとって、空気、大気そのものが武器であった。

「フフッ……貴様ら人如きが、始祖の力に勝てるとでも？　勝機があるとでも思ったか」

「そうか……」

　ノアが虚槍に触れ、折る。

　スオが違和感を覚える。

（ん？　こやつ、今素手で虚槍に触れんかったか？）

　スオが考える間もなく、ノアが刀を握る。

「ほぉ、面白い。貴様の攻撃を一撃くらいは受けてやる。どこまで通用するか、やってみろ」

「えっ、良いの？」

「構わん、やってみろ。貴様の剣術……いや、魔法でも見せてみるがいい」

　スオは思う。

（我の身体は最強の魔法耐性がある。普通の魔法では傷一つすらつかん……しかも、こ奴は剣士……!!　刃など通らぬ！）

　スオが深く笑う。

（我への恐怖を植え付け、闘争心を殺す！　所詮は人間……！）

　ノアが服を脱ぐ。

「は？　貴様、なぜ服を脱いで────ブヘッ」

「せいっ！」

　スオの頬を、ノアの拳が貫いた。

　甲板からスオが吹っ飛び、海水面上に何度も身体を打ち付けた。

　バァァァンッ!!

　大きな水柱を立て、船に雨が降る。

　下級魔族たちが叫んだ。

「「「ス、スオ魔王様ぁぁぁっ！」」」

　その光景を見ていたセシルが溜め息を漏らす。

　下級魔族の一人が呟いた。

「あ、あいつ……！　剣士なのにスオ様をぶん殴りやがった！」　

　それを聞いて、ノアが首を傾げた。

「剣士でも殴るだろ。筋肉あれば」