ゲーム悪役貴族に転生した俺は、チート筋肉で全てを凌駕する～クズから世界最強の剣聖と呼ばれるまで～

第28話 王都の屋敷

　王都の屋敷へ、俺は戻った。

「あっ、ノア様。お帰りなさい」

「リオン先生！　ただいま戻りました！」

　セシルが後ろで「デート……デート……邪魔者、許さない……」と落ち込んでいた。

　また今度ね、と約束したものの、やはり不満な様子だ。一緒に付いて来たアーサーを睨んでいる。

「ノア様、新しい魔力タンクですか？」

「違うよ。魔力タンクはこの前増えたでしょ」

「ですが、まだ満足されていないでしょう。魔力耐性に対する強度が前より上がっていますよ」

　うーん、それは感じている。【十二の魔法使い】の魔力タンクをもってしても、今はもう物足りない。数としても三人しかいないから、あと一人は欲しい所だ。

　すると、ゴソゴソとアーサーの服に猫が入る。

「デブ助、どうした？　俺の服に隠れるなんて」

「にゃ、にゃぁぁぁ……」

「デブ助……それは誰ですか？」

　リオン先生が反応する。

　アーサーの前へ立ち、ジーっとデブ助を見つめる。

　汗だくで、猫がニャンと鳴く。

「にゃ、にゃぁ”～ん、にゃんにゃん」

　うん、不細工だ。てか、この猫……やっぱり猫じゃないような気がする。

　猫っぽいが猫じゃない。だって、たまに仁王立ちしてるし。

　せめて猫と言えるのは、猫耳と尻尾、そして身体が小さいことくらいだ。

「この猫……」

　デブ助が息を呑む。焦点が合わないようで、必死に「にゃあ”あ”あ”」と鳴いている。

　リオン先生が口を開いた。

「可愛いですね」

「えっ」

「分かる！？　あんたセンスあるなぁ！」

　か、可愛い……？　この不細工な猫が？

　セシルも同様にそう思ったようで、「えっ」と少し引いていた。

　美的センスは人それぞれだと思うが、人型っぽい猫を可愛いと言えるのか。ある意味、人面猫だ。

　リオン先生が指でツンツンとデブ助を突く。

「私、動物は好きなんですよ。素直だし、言う事聞くし、忠実だし……何よりサボらない」

「デブ助サボらない猫ニャ～、にゃ～」

「ほぉ、サボらない猫とは……良い猫ですね」

　今喋らなかった！？

　ねえリオン先生！　普通に会話してなかったか？

　完全に惚れているようで、リオン先生はデブ助を撫でまわしている。

　動物に甘いなんて……知らなかった。

「へぇ！　動物に優しいなんて、あんた良い奴なんだな！　あっ、あそこにも人いるじゃん！　おーい！」

　アーサーが手を振るも、彼ら【十二の魔法使い】ズは反応しない。

「今彼らは魔力切れで動けませんよ」

「へぇ～、なんの仕事なんだ？」

「魔力タンク」

「え？」

　アーサーが笑顔のまま固まる。

　少し経ってから、自分の中で答えが出たのか口が動いた。

「あぁ！　魔力タンクか！　変わった仕事してるんだなぁ！」

　セシルが目を見開いて驚く。

「納得した！？　ねぇノア！　今この人納得しませんでしたか！？　そんな職業ないのに、勝手に自分の中で補完しませんでしたか！？」

「セシル、魔力タンクは重要な職業だよ。ほら、彼らも楽しそうに仕事してる。見てごらん」

　捕まえた【十二の魔法使い】が視界に入る。

「わ～、蝶々だ～」

「アハハ……アリさんこんにちは。今日は良い天気ですね」

「太陽は良いな！　うん！　太陽は良い！」

　完全に疲れ切っている様子で、庭園で各々休憩している。

「性格が変わってます!!」

「いいえ、彼らは単純に魔力切れで疲労しているだけです。すぐに回復ポーションを持ってくるので、大丈夫です」

「へぇ～、じゃあ、あっちの筋肉は？」

「あれはあなたが将来なる姿ですよ」

　アーサーは思考をやめたようで、何を見ても「へぇ～」としか言わなくなってしまった。

　そうしてリオン先生が回復ポーションを取りに行くとき、俺たちは気づいてしまう。

　首輪に繋がれ、引っ張られているフレイシアが居たことに。しかも、『私は仕事をサボりまくって小説を読んでました』と看板を付けられている。

　アーサーが自然な口調で言う。

「色んな人がいるもんだなぁ！　世界は広い！」

　アーサーの適応力凄いな、流石勇者だ。

　俺が感心していると、リオン先生たちの会話が聞こえてくる。

「リオン……そろそろ反省したから、この首輪取ってよ～」

「まぁ……そうですね。客人の前ですので、やめておきましょうか」

　そう言って、リオン先生が首輪を取る。

「今度から気を付けてくださいね」

「あい……気を付けます……でも！　時にはサボりながら仕事をするのも大事だって、魔法教会でも言ってたじゃない！」

　解き放たれた瞬間に元気さを取り戻し、なんとかリオン先生を説得してサボる時間を作ろうとする。

「確かに、時に人はサボって仕事をした方が効率は上がります。息抜きは必要ですから」

「なら────」

「フレイシア。あなた、小説に夢中になりすぎて寝ずに仕事してましたよね。しかも、私が隠していた砂糖菓子まで勝手に食べて」

「げっ、バレてる……」

　軽く睨みつけられて、それ以上の反論をフレイシアはやめる。

「サボり方にも限度があるんです。はいこれ、サボって読んでた小説です……全く」

「やった！　返してもらえると思ってなかったわ！」

　喜んでフレイシアが飛び跳ねる。

　そんな様子を無視して、リオン先生はポーションバケツを持っていった。

　しかし、小説を開いたフレイシアが震え出す。

「……リオン、リオンあの野郎ぉぉぉぉっ！」

　そこには小説の台詞に『※この場面ですが、こうしたらもっと笑えるのではないかと思います。あ、でもこうしたら……いやでもこう……』と無限に書かれていた。

　リオン先生らしい……。

「で、ノア様。その方の目的は？」

　ポーションバケツを【十二の魔法使い】に飲ませ、ひと段落したところでリオン先生が問いかけてきた。

　どうやら、アーサーを連れてきた意味を知りたいらしい。

「あぁ、そうだった。良かったら、一緒に訓練させたいんだ。それに本人も住む場所がなくて、困ってるからさ。なら、うちはどうだって」

　ふむ……と顎に手を当て、リオン先生が悩む。

「あなた、名前は？」

「アーサー・ミリアム！」

「生まれた場所は？」

「わかんない！」

「特技は？」

「剣と魔法！」

　リオン先生は悩む姿勢をやめて、俺を見る。

「ノア様、こいつ馬鹿ですよ」

　うん……知ってる。俺も薄々感じてた。

　だけど、性格が良いからなぁ。間違いなく善人だ。

「はぁ……言うタイミングを逃していましたが、正直私は無理です。アーサーは私の友人の弟子なんですよ。勝手にやったら怒られます」

「あれ、そうだったんだ」

　じゃあ、リオン先生って間接的には勇者の知り合いだったんだ。

「あ！　あんた師匠の友達か！」

「ええ、そうです。カインとは兄弟弟子ですよ」

　それは知らなかった……！

　でも、そうか。確かにリオン先生が勝手に育てたら、怒られちゃうよな。

「なら、俺が育てれば良いのか」

「まぁそれなら……問題はないと思いますが」

「任せてください！　アーサーをしっかり筋肉集団の一員に育てて見せます！」

　そうと決まれば……と俺は振り返る。

「アーサー、俺の家住む？」

「住める場所ならどこでも良い！　しかも強くなれるんだろ？　最高じゃん！」

　アーサーの承諾を得て、一人と一匹をフランシス家に迎え入れた。

　こうして、王都における筋肉集団のメンバーが全員揃った。

「まずいニャ……あたしの存在バレたら、非常にまずいニャ……魔力タンクだけは嫌ニャ……」

　それから数日後、セシルは目撃してしまう。

「筋肉！　負荷！　タンパク質！」

　アーサーがそう叫びながら、屋敷内を走り回っているところを。

「もう……洗脳が完了してる……！」

　その日の夜、ノアと一通りの訓練を終えたアーサーは用意してもらった部屋で寝転ぶ。

「ふえー、キッツイなぁこれ。ノアってこれの倍なんだろ？　本当やべーな」

　回復薬を持ってきてくれたリオンに、感謝を述べる。

「あっ、そうだリオンさん。聞きたいんだけどさ、リオンさんって何の剣術使うの？」

「私、ですか？　私は、影魔法流剣術ですよ」

「なんか名前かっこいい……！　じゃあさじゃあさ！　リオンさんから見てこの屋敷で一番強いのって誰なの？」

　アーサーは興味津々と言った様子で問いかける。

「強さですか。なら、ノア様かと」

「いやいや、そういう弟子贔屓じゃなくてさ」

「贔屓などではありませんよ。あぁ、アーサーは知らないのか……ノア様に勝てる者は、この屋敷には存在しません」

　アーサーは僅かに眉を顰めた。

「ノアが強いのは分かるけど……そんなにか？」

(うーん、ノアって良い奴すぎて怖いって想像できないな。だってほら、強い奴らって怖いし)

「すぐに分かりますよ」