ハリボテ聖女は幼女になり、神様と追放ライフを満喫する〜国が傾く？使い捨てにしたのはそっちだろ？あたしよくわかんない！あとはそっちで頑張れよ！

第11話 追討者と疑念

「やめろ、殺すな」

　あたしの制止に、神様も蛇もぴたりと動きを止める。足元から生えてきた白蛇たちも、一様にこちらを金の双眸でじっと見る。

「なぜ止める」

　本当に殺すつもりだったのだと、あたしは背筋が震えるのを感じた。

「人を殺すのはやめてくれ、なるべく。……あたしが寝覚め悪いんだ、頼むよ」

「シャーレーンがそう言うのなら」

　不満げではあるもの、神様は大人しく蛇を引き下げる。

「だがシャーレーンに危害を加えたら、容赦しない」

「わかったよ、あんたに殺させないからさ」

「……」

「そんな顔するなよ神様。あんたは邪神じゃなくてカミサマなんだろ」

　あたしは身支度をすませて一階まで降り、彼らが何をしているのか聞き耳をたてる。玄関ホールで、彼らは店主に詰め寄っている様子だった。

「だ、だからあ、同伴なしで一人で身売りに来るような娘がいたら、絶対覚えてますって」

「隠しても無駄だぞ。売り物になるからと、出し渋ってるわけじゃあるまいな？」

「女ひとりのために、店やら命やらを懸けるわけないでしょうが、あんたら何言ってるんですか」

　聞き耳を立てながら考える。

　どうやら教会は、あたしが神様といることと、8歳の姿になっていることは知らないらしい。

　まあそりゃそうだ。神様が人間の男の姿になって実体化できるなんて、大神官でさえ知らないはずだ。

（教会はシャーレーンを探している……。ということは、あたしが生きている可能性を疑っている？）

　あたしを殺そうとしたのは、聖女護衛騎士団（メイデンオーダー）だった。

　しかし急にあたしは引っかかるものを覚えたーー聖女寮で派手にあたしを殺したならば、聖女護衛騎士団（メイデンオーダー）が真っ先に疑われるのは明白だ。あんなところで殺す理（・）由（・）が（・）な（・）い（・）。（・）

（追放した後、その辺の暴漢に殺されただの、暗殺されただの、適当な理由をつけて処分した方が、聖女護衛騎士団（メイデンオーダー）にとっても都合がいいはずなのに……あ（・）た（・）し（・）が（・）、（・）あ（・）そ（・）こ（・）で（・）死（・）ん（・）だ（・）方（・）が（・）都（・）合（・）が（・）い（・）い（・）連（・）中（・）は（・）、（・）誰（・）だ（・）？（・））

「押し入るぞ！　いいな！？」

「や、やめてください！　お得意さんもまだ寝てる時間なんですから！」

　騎士と店主の問答はいよいよヒートアップしてきた。

　考えるのは後だ。今はとにかく、店主を何とかしてやらねえと。

「神様。あたし、ちょっと出てくるわ。これじゃ埒があかねえし、店を壊されちゃあ寝覚めが悪い」

　神様は黒々とした瞳を瞬かせる。

「殺せばすぐに終わるが」

「終わらせんなばか」

「記憶を消すこともできる」

「……それ系は最終手段にしとこうぜ。こいつらが教会に戻った時、話の整合性がつかないと怪しまれる」

「やっぱり全部殺せばいいのでは」

「人外目線の解決法は刺激的すぎんだよ。殺すのは最終手段でいいだろ？　なるべくあたしは、自分のことで人が死ぬのは嫌なんだ」

「あなたは死（・）ん（・）で（・）も（・）い（・）い（・）と思われているのに？」

　神様の瞳が金色になる。本能的な恐怖が背筋を走る。

　あたしは強がるように目を眇めて笑いかけ、神様の腰あたりをぽんと叩いた。

「今はカッカするときじゃないぜ？　ダーリン」

「……」

「まあ、うまくやるからさ」

　あたしは神様の背中をぽんと叩くと、そろりと顔をだした。

　私を見て、店主がウワッという顔をする。

「こ、このガキ、どこから入ってきやがったんだ！？」

「……あの……もしかしてわ（・）た（・）し（・）のことを探してるんですか？　騎士のお兄さん……」

　上目遣いで幼女の可愛さと媚を振り撒いた怯え顔を作り、恐る恐るといった様子で、一歩一歩踏み出す。

　突然の幼女に毒気を抜かれ、困惑した顔で騎士は固まっている。

「ふえ……」

　あたしは涙をぽろりと溢す。

　一度堰を切ったら後は楽勝だ。顔を覆って、肩を振るわせて（でも声ははっきり聞き取りやすいように意識しながら）泣きじゃくって見せた。

「ごめんなさい。わたし、娼婦に売りに出されたんだけど、連れていた借金取りさんがいなくなっちゃって……迷子になってたら、ここに……ごめんなさい。ごめんなさい。ぶたないで……」

　あたしは顔をおおって、涙をぽろぽろとこぼす。支離滅裂でも理屈が通ってなくてもなんでもいい。はぐれた少女が泣いているって事実さえあれば。

　騎士たちは顔を見合わせる。

「……捜索者は幾つの女だったか」

「18歳。金髪は該当しているが……巻き毛とは聞いていないし、それに幼すぎる」

「ふえええ」

「ご、ごほん。あー、えっと」

　案の定、騎士は咳払いしてあたしに上から話しかけた。

「……君の名前は。年は幾つだ？」

「シャルテ。年は7歳。多分……わからないの。……怒らないで……」

　シャルテの名は、あたしが筆頭聖女に就任してから人気になった名前の一つ。街中で石を投げれば1人くらいは当たるし、子供だけの場所で呼ぼうものなら数人反応するようなメジャーな名前だ。

　あたしを前に、ヒソヒソと騎士が話し合う。

　結局シャーレーンとは全く年も違うものだし、髪の毛のくりくりの巻き毛も印象が違うから、別人ということで娼館を去っていった。

　ほっと息を吐いた店主が、あたしを振り返って怒鳴る。

「お前、忍び込みやがったせいで危なかったじゃねえか」

　あたしにつかみかかる前に、間に神様が割って入る。

　神様が店主を睨むと、彼はバタンと大きな音を立てて倒れた。

「……神様、ここを出よう。面倒が起こる前に」